Благодаря, наконец, отлаженной работе канцелярии, в которой каждый документ так или иначе проходил через беспристрастных андроидов, моё длительное отсутствие никак не повлияло на работу системы фортов. Продукты и амуниция поступали согласно графику, солдаты с передовой, где периодически случались стычки с демонами, раз в месяц отдыхали в тылу, а наша основная ударная сила: рыцари Талдора и их коллеги из Челии, не заботились ни о чём кроме войны.
Следующие несколько месяцев, прошли относительно спокойно, да, случались бои на ещё не освобождённых от демонов землях, да, случались налёты на аванпосты и форты, но выбить крестоносное воинство с уже захваченных территорий у демонов не получалось. Вокруг же Первого форта, продолжал расти полноценный город, с торговыми площадями, лавками и прочими атрибутами цивилизованной жизни. Чуть дальше, раскинулись засеянные поля, на которых можно было увидеть крестьян, по глади озера Завес и Туманов плавали рыбацкие лодки, а разведчики говорили, что в очищенных друидами лесах начали замечать диких животных. Что там говорить, Первый форт начал приносить доход в виде налогов и торговых пошлин, чего я точно не ожидал так скоро и чувствую, скоро аналогичная судьба постигнет как минимум остальные порты, расположенные на побережье.
Рост основанных мной поселений, вынудил меня заняться их расширением, хотя правильней было бы сказать начать закладывать фундамент для их дальнейшего расширения. За счёт собранных налогов, часть из которых отправилась в Неросиан, мной было начато строительство канализации, без которой городок уже начал задыхаться. Следом было решено возвести второе кольцо стен, для лучшего контроля за городом, а внутренне кольцо из деревянного должно превратиться в каменное. Всё это, конечно, займёт немало времени, но оно у меня есть, как собственно и деньги.
Лето второго года с начала крестового похода прошло неоднозначно. С одной стороны, крестоносцы что на западе, что на востоке Мендева уверенно шли вперёд, преодолевая сопротивление демонов, вот только и они усилили свой натиск. Бродячие орды стали больше и разнообразней, количество атак на передовые укрепления увеличилось, из-за чего мне пришлось сначала долго убеждать руководство крестовым походом, что мне кровь из носу нужно хотя бы пяток магов, способных творить заклинания пятого круга. Присланных магов я прикреплял к сильным группам авантюристов, которые в случае нападения на форт или аванпост должны были прийти к нему на помощь, и или отступить, если демонов слишком много, или принять бой, чтобы совместно с гарнизоном отбить нападение. Такая тактика, в реализации которой приходилось участвовать и мне, была достаточно эффективна, и количество уничтоженных аванпостов постепенно сокращалось.
Так и проходил для меня крестовый поход: проверка работы канцелярии, тренировки собственные и оруженосца, короткие вылазки на бои с демонами, а в оставшееся время изучение магии или посиделки с друзьями, которые, зачастую, были совмещены с импровизированными военными советами. Изменилось всё только в начале осени, после того как мы с Марком и ещё несколькими жрецами Дезны организовали празднование дня сошествия Махаона, выпустив в небо над Мендевом сотни разноцветных бабочек.
Информация о том, что в город прибыла крупная делегация священников Иомедай, и ещё нескольких божеств, меня особо не заинтересовала. Приехали и приехали, может решили поступить как усиление в войска, или надумали построить дополнительные храмы, мало ли что пришло в голову командованию? Удивляться я начал, когда вся эта толпа сначала прибыла на тренировочное поле, где я заставлял Роберта бегать в его новеньких доспехах, чтобы он привыкал к их весу и небольшой скованности движений.
— Сэр Эрик Крылатый Меч, — вперёд вышел плюгавый старикашка, в одеждах цветов Иомедай, белом и красном.
— С кем имею честь? — вежливо спросил я, осматривая его и его свиту, которая почему-то была весьма напряжена, бросая взгляды на проходящих тренировку пехотинцев и кавалеристов.
— Вы обвиняетесь в пособничестве демонам, убийстве благочестивых дворян и саботаже всего крестового похода, — едва не бросившись на меня, прокричал старикашка, брызжа слюной
— То есть вы, обвиняете в пособничестве демонам, — специально повысил тон я, чтобы создать себе дополнительную подстраховку, — третье лицо в командовании Талдорским корпусом? Может тут закралась какая-то ошибка?
— Не надейся на свои гнилые регалии, еретик, — с фанатичным блеском в глазах прошипел глава прибывшей делегации, — они тебе не помогут перед лицом правосудия! Взять его! — указал он пальцем на меня, вот только прибывшие с ним представители духовенства, ещё слышали голос разума.
Привлечённые громкими голосами, на них начали стягиваться солдаты, а так как Первый форт был крупнейшей базой для их подготовки, вокруг нас собралось достаточно много народа, а следом ещё и рыцари подтянулись, и стрелки. В общем, хоть отряд церковников хоть и был достаточно крупным, вот только их окружила толпа в несколько раз больше.
— Давайте не будем торопиться, — вперёд вышел намного более приятно выглядящий мужчина в одеждах цветов Абодара, бога закона, городов, торговцев и сокровищ, — сэр Эрик, — извлёк он из своих чёрно-золотых одежд толстый свиток с множеством печатей, — боюсь, вас действительно обвиняют в том, что сейчас озвучил мой излишне возбуждённый собрат.
— Могу я хотя бы узнать, на каких основаниях? — протянул руку я, а жрец Абодара тут же положил в неё свиток, — Хм… — углубился в чтение я, — тут даже работорговлю мне приписали, забавно.
— Как вы видите, приказ о вашем аресте подписан не только епископами, но и самой королевой, — удручающе развёл руками жрец Абодара, — так что прошу, не сопротивляйтесь, нам не нужны лишние жертвы.
— Полностью с вами согласен, — признал его правоту я, хотя, один приказ, и скорее всего всех прибывших меня арестовывать развешают на ближайших суках, — только вынужден просить вас о небольшой отсрочке, — обвёл я рукой собравшихся вокруг нас людей, — как вы понимаете, нужно как минимум дождаться возвращения его сиятельства герцога Максимуса Крига, чтобы в войсках не начался хаос.
— Да как ты смеешь, еретик! — попытался вырваться вперёд жрец Иомедай, схватившись за меч.
— Успокойся, друг мой, — остановил порыв фанатика жрец Абодара, — сейчас не время. Я согласен с вашим предложением, — почтительно склонил голову он, — но при одном условии, вас ежесекундно будет сопровождать кто-то из прибывших с нами, дабы вы не могли сбежать.
— Я согласен, — признал такую меру необходимой я, — тогда пройдёмте в ратушу, господа, там мы дождёмся возвращения его сиятельства, а вы сможете отдохнуть.
Спокойно пройдя через напряжённую толпу солдат, я повёл за собой священников, отослав Роберта собрать моих товарищей. В самой ратуше, я отдал команду разместить прибывших, а сам отправился отправлять сообщение деду, под надзором нескольких жрецов и паладинов, конечно.
Не давая повода меня в чём-то заподозрить, сам я лихорадочно думал, что происходит? Обвинения меня в ереси и демонопоклонничестве шито белыми нитками, ведь я банально встречался с этими отродьями Бездны только на поле боя. Убийство честных людей? Только если они не про тех вороватых чинуш и торговцев, развешенных мной на деревьях. Хотя и тут я подстелил себе соломки и в отдельном архиве есть протоколы их допросов, показания свидетелей и официальное судебное решение, подписанное дедом, так что с этой стороны ко мне не подкопаться. Работорговля? Разве что к этому можно притянуть покупку андроидов, вот только разумными в полной мере их назвать нельзя, ведь тогда следует запретить производство и продажу големов, коими они, по сути, и являются. Остаётся только саботаж и вредительство делу крестоносцев, вот только это обвинение самое абсурдное. Все солдаты и воины в моей зоне ответственности сыты, одеты, обучены и довольны. Продукты и новое обмундирование им поставляется в срок, всегда качественное и свежее, задержек выплат или прочих проволочек практически нет. А значит, причина всего этого фарса в чём-то другом.
