Посещая тренировочные площадки, мной была замечена одна странность, стоило мне там появиться, как Финикс со своей компанией его тут же покидал, бросая на меня злобные взгляды. После просьбы Лисе, узнать, что обо мне говорит брат, я получил от неё очень занимательный отчёт. Финикс, меня действительно ненавидел, ведь мало того, что дед его постоянно тиранит, требуя от него участия в боях, так ещё и меня в пример начал ставить. Самое печальное во всём этом то, что избалованный мальчишка, над которым уже потешаются чуть ли не солдаты и слуги, не понимал складывающейся ситуации. Он продолжал бахвалиться перед своими приятелями, пятыми-шестыми сыновьями его вассалов и соседей, обожал посещать бордели и покупал дорогое вино бочками. Тренировки? Обучение? Нет, ничем этим он даже не думал заниматься, предпочитая только говорить о своей будущей славе, регулярно попадая в форт на лечение после позорных травм: то он с коня упадёт, то собственным мечом порежется, то ветку не заметит. Кажется, рано или поздно он точно зашибётся, и будем надеяться, что в славном бою.
Ближе к концу лета, когда ближайшие окрестности окончательно были очищены от демонов и их влияния, а на освобождённой земле возведены опорные пункты и наблюдательные посты, мне поступил приказ выдвигаться дальше. Два каравана, один сухопутный, другой на кораблях, отправились вглубь территорий ранее находящихся под контролем демонов. Первым, который отправился на северо-запад, руководил один из доверенных людей деда. Старый рыцарь хоть и не мог больше участвовать в сражениях из-за старых травм, зато всё ещё обладал живым умом и верностью, а большего от него и не требовалось. Вместе с ним отправлялась треть подготовленной мной пехоты и восемь сотен строителей и слуг, чего должно хватить для основания ещё одного форпоста.
Мой же путь лежал дальше на север, вдоль берега озера Завес и Туманов, где я должен был организовать ещё один форт с гаванью. Место для будущего укрепления было определено заранее, так что мне оставалось только до него добраться. Не желая тратить время на путь по суше, я временно реквизировал весь свой флот и отправился в путь. По прибытию, уже по отработанному сценарию создам причал с помощью магии, а дальше разгрузка кораблей перестанет быть проблемой.
Возвести ещё один форт, уже имея в подчинении опытных людей, было просто, рабочие и солдаты умело работали лопатами и топорами, строя основу для будущих укреплений, разведчики осматривали окружающие нас просторы, а я оценивал местность на предмет её дальнейшего развития.
Пока мы, в восточной части Мендева в целом спокойно продвинулись вглубь захваченных демонами территорий, вдоль западной границы творилась настоящая мясорубка. Крестоносцы, к которым по слухам присоединилась настоящие ангелы, посланники Иомедай, бодро продвигались вперёд, на север, вдоль реки Западный Селлен, вот только демоны не собирались сдаваться без боя. Отродья Бездны не только сдерживали основные силы крестоносцев на севере, но и постоянно переправляли орды демонов им в тыл, просто переправляя их через реку. А так как Западный Селлен была рекой достаточно бурной, да ещё и протекающей по гористой местности, то ни о каком применении флота и речи не шло. Последней точкой, до которой могли доплыть большие корабли, стала небольшой городок Кенабрес, который из-за его нового статуса и стратегически важного положения, сейчас активно укрепляли.
По причине необходимости растягивать свои силы и вести войну вдоль многокилометровой береговой линии, наступление на западе было не таким быстрым как в центре Мендева, не говоря уже о скорости нашего продвижения на востоке. Демонически орды и небольшие отряды демонов встречались и здесь, но всё же основной удар Бездны держали силы на западе. Однако, кто бы что ни говорил, считая что наши войска занимаются бесполезным занятием, вместо того, чтобы сражаться на главном фронте этой войны, многие понимали, что без очистки северных пределов Мендева и создания безопасного тыла, весь крестовый поход обречён на провал.
Основание нового форта, который стал новой опорной базой на берегу озера Завес и Туманов, прошло рутинно: мной был создан причал, по нему на сушу сошли солдаты и рабочие, которые быстро нарубили леса и поставили частокол. После возвращения разведчиков из первого похода, ими было принесено всего две интересные новости. Первая — это идеально сохранившееся поместье какого-то аристократа в двух днях пути на северо-запад, и вторая — несколько вполне мирных деревень, вокруг которых раскинулись золотистые поля ржи на севере. Обе новости заставили меня немного напрячься, всё-таки на земле, которая уже несколько лет захвачена демонами, не могло сохраниться ничего подобного. Они уничтожали и оскверняли всё, до чего у них дотягивались руки и лапы, а тут, по словам разведчиков, прямо-таки идиллия.
Отписавшись о своих находках деду, который как раз отдыхал после основного рейда в первом форте, я получили от него приказ, сначала дождаться отправленных им людей, которые хоть что-то понимают в демонах и их уловках, и только потом отправляться лично отправиться осматривать аномалии. Лезть в возможную ловушку я не особо хотел, как и оставлять форт почти без защиты, однако делать было нечего, и я начал подготовку к походу. Надо было проверить влезаю ли я в свой доспех, погонять своих ближайших соратников, обновить содержимое походной юрты и набить рюкзаки и седельные сумки всем необходимым.
— Как в старые-добрые времена, — запрыгнув на коня, Миэль поправила свой пояс кошачьей грации с золотой застёжкой, — небольшой отряд, неизвестность впереди и дорога перед нами.
— Не сказал бы, что отряд такой уж маленький, — оглянувшись назад, я посмотрел, как полусотня, которую я собой взял, проверяет лошадей, — да и с неизвестностью ты перегнула, доклады разведчиков детально описывают окрестности. Жаль только, что только издалека.
— Не стоит волноваться, молодые люди, — подъехавший к нам старый священник в сопровождении нескольких паладинов, мягко мне улыбнулся, — вряд ли внутри нас ждёт нечто опасное, может несколько слабых демонов, или забредших в заброшенные руины монстров.
— Буду надеяться, святой отец, — слегка поклонился я пожилому мужчине в латной броне с выбитыми на ней литаниями Иомедай, — но осторожность проявить всё же стоит.
— Воистину, сын мой, — слегка подал своего коня вперёд жрец, — демоны коварны и опасны, но не стоит беспокоиться, мы с братьями по вере, справимся с любой угрозой.
— Искренне на вас надеюсь, — почтительно склонил голову я, — но я всё никак не могу понять, как так получилось, что жрец вашего уровня оказался среди нас? Основная война с демонами на западе, вдоль реки, а у нас здесь относительно спокойно.
— Всё просто, сын мой, даже таким как я, иногда нужен отдых, тем более, в основанных тобой городах не хватает самого важного, — поднял палец к небу он, — храмов, что могут защитить жителей от демонической порчи и соблазнов, маяков веры, что осветят путь заблудшим душам. Я не виню тебя за это, ведь в погоне за материальным, многие часто забываем о духовном.
Проповедь о важности веры от жреца продолжилась, и я внимательно слушал всё, что он говорит. Почему? Очень просто, этот благообразный пожилой мужчина в богатом доспехе и с мечом на поясе, стоило ему прибыть в первый форт, почти сразу отрастил нескольким инвалидам конечности, потом очистил от скверны тех несчастных, что провели слишком много времени в контакте с ней, а под конец снял проклятья с тех, кто в этом нуждался. За один день. Сначала я не поверил тому, что монстр такой силы решил помочь деду, а, следовательно, и мне в осмотре просто подозрительного поместья, и прибыл на наш фронт. Однако, всё было именно так, и при нашей первой встрече, я отчётливо почувствовал исходящую от него мощь. Так что быть почтительным с тем, кто может размазать как физически, так и репутационно, как по мне — весьма разумная стратегия.
