— Но что тогда будут делать смерды? — и искренним возмущением спросил ещё один рыцарь, а заодно и граф, — Именно они должны делать всё, чтобы мы могли в нужный момент сокрушить врага.

— Они и будут, — объясняя как маленьким, ответил дед, — сейчас они возведут здесь небольшой городок, через который и будет снабжаться наш корпус, а затем, пока мы будем оберегать их от настоящих угроз, они сделают всё, чтобы обеспечить наш быт.

— Тогда, когда будут готовы наши апартаменты? — с чего-то вылез впереди отца совсем юный рыцарь, — Я уже давно хочу принять нормальную ванну и отдохнуть!

Видя, как на лице отца идиота, расползается гримаса стыда за собственного отпрыска, я ему даже посочувствовал. Однако, как хорошо знать, что Финикс, оказывается, не уникален.

— Сэр Эрик? — обратился ко мне дед.

— Не раньше, чем через несколько месяцев, — спокойно ответил я, — в первую очередь, надо построить защитную стену и причал, а следом склады. Без всего этого воевать станет намного сложнее, чем без хорошей ванны, но вы всегда можете искупаться в реке, — сохраняя каменное выражение лица, предложил я, — сейчас вода в ней просто замечательная.

— Да я… — доказав, что не так туп, каким показался на первый взгляд, парень попытался подскочить ко мне, но был остановлен своим отцом и усажен на место.

— Мы вас поняли, сэр Эрик, — с нотками злобы прошептал отец юнца.

— Хорошо, — одарив нас презрительным взглядом, произнёс дед, — у кого-нибудь ещё есть вопросы или предложения?

— Да, — поднялся единственный рыцарь, что пришёл на совет в панцире и при оружии, — почему нас, рыцарей Талдора, отправили на второстепенный участок? Разве эти отщепенцы из Мендева во главе со своей королевой не понимают, что мы лучшие конные воины в мире⁉

— Всё очень просто, сэр Юнг, — никак внешне не отреагировав на это замечание Максимус, но я прекрасно расслышал скрип его зубов, — Королева Голфри, при помощи мудрых советников рассудила, что нас, рыцарей Талдора лучше направить на обширные равнины севера Мендева, чем посылать в бой среди скалистых ущелий реки Западный Селлен. Позже, когда наши силы объединятся на севере, у короны мира, мы в первых рядах отправимся сокрушать демонические орды. Я ответил на ваш вопрос? — снисходительно посмотрев на вопрошающего, решил уточнить дед.

— Да, ваша светлость, предельно понятно, — слегка покраснев, Юнг сел обратно на своё место.

— Хорошо, что вам понятно, — встав со своего места, дед достал небольшой амулет, который аккуратно положил в центре шатра, короткая вспышка, и перед нами возникла карта Мендева, — то, что вы видите, — на иллюзорной карте зажглось несколько точек, — это расположение крепостей Мендева, которые пали несколько лет назад. Все они расположены в ключевых точках и имеют большое значение для нашего дальнейшего похода. Поэтому, сэры, во время патрулирования местности, вам будет необходимо узнать об их состоянии и есть ли в них демонические гарнизоны, от этого будет зависеть, как скоро мы соединимся с основным войском. Дополнительно, хочу обратить ваше внимание на эти точки, — на карте загорелось ещё больше огоньков, — это места расположения городов и посёлков, которые также необходимо проверить на предмет демонической угрозы. Можете не пытаться запомнить всё прямо сейчас, по моему распоряжению для вас заранее были заготовлены карты со всеми необходимыми пометками.

Оглядев собрание ещё раз, и не дождавшись возражений или предложений, Максимус свернул иллюзорную карту, а появившийся мальчишка-паж, быстро подобрал её с пола и протянул ему обратно.

— Тогда, если план действий в целом вам понятен, то хочу напомнить, что помимо нас в этом регионе действует ещё несколько корпусов, которым мы обязаны помогать в случае необходимости, — строго посмотрел он на остальных собравшихся, — но это, я думаю, вы знали и сами. Поэтому, на сегодня совещание объявляю оконченным. Завтра мы с главами патрулей подробней обговорим детали, а сегодня и ещё три дня вы можете отдыхать.

Поняв, что собрание окончено, и я сам уже засобирался уходить, но был остановлен взглядом Максимуса. Не знаю, зачем я ему понадобился, но отказывать ему в такой мелочи я не собирался. Так что дождавшись пока все остальные покинут шатёр, я стал ждать, пока со мной заговорят. Закончив что-то писать на листе, дед дождался, пока чернила на нём высохнут, протянул его мне.

— Расценки на наём групп авантюристов? — уточнил я, быстро просмотрев пергамент.

— Да, — отослав мальчишку-пажа, дед слегка откинулся на кресле, — мне нужно, чтобы ты организовал несколько таких групп на разведку тех мест, о которых мы недавно говорили.

— А заодно, чтобы они там всё зачистили, — покивал я, — а авантюристы — это чтобы не подвергать риску собственных людей? — задал очевидный вопрос я.

— Всё верно, — немного расслабившись, ответил дед, — даже простолюдины, что сейчас трудятся в лагере, ценнее, чем горстки авантюристов, что решили отправиться в крестовый поход за наживой.

— Тут всё понятно, но есть небольшое уточнение? — свернув свиток и спрятав его за пазуху, решил уточнить я, — Как поступать с их трофеями?

— Хм, — посмотрев на меня через полуоткрытые глаза, слегка заинтересовался он, — если они найдут что-то стоящее, я готов выделить фонд на выкуп их находок. Но в рамках разумного, блестящие побрякушки и проклятые предметы мне не нужны.

— А торгом и оценкой заниматься должен тоже я? — задал я очередной глупый вопрос.

— Да, но ценные артефакты ты передашь мне, надеюсь ты сможешь определить, что из этого по-настоящему стоящее, а что нет? — добавив в голос издёвки, спросил он.

— Пояс физического совершенства, — взглядом указал я толстый пояс с пряжкой в виде титана из платины, — и его аналоги, я определить смогу, как и проклятые вещи, могу даже попытаться их очистить от проклятья.

— Прекрасно, значит — ты не безнадёжен, — хмыкнув, произнёс он, — а теперь оставь меня, это был утомительный день.

Выйдя и даже не поклонившись, я вышел в ночную темноту. Воздух приятно пах свежестью, звёзды на небе сияли особенно ярко, а на востоке уже виднелся зарождающийся рассвет. Белые ночи, как же я по вам соскучился. Но не время ностальгировать, надо успеть отоспаться, ведь завтра, послезавтра и ещё несколько недель впереди меня ждёт много работы.

Пропустив перед собой оруженосца, ведущего Талдорского боевого коня, я ещё раз поразился мощи этих животных. Сплав работы лучших алхимиков, химерологов и магов преобразователей прошлого, были очень дорогими и очень статусными животными. Толстенная шкура, мощные мышцы и интеллект на уровне десятилетнего ребёнка делали из них идеальных скакунов, которые могли нести не только всадника в полном латном доспехе, но и спокойно выдерживать вес собственной брони, которая, иногда, достигала массой до сотни килограмм. Правда и стоили они столько, что кто-нибудь победнее барона с парой тысяч крестьян не могли себе ничего подобного позволить. Да, даже те коняшки, которых мне когда-то подарил барон Кассомирский, не шли ни в какое сравнение с этими монстрами.