— Ни малейших, так что лично от себя, я бы хотел выплатить вам небольшое вознаграждение за вашу честность, а сверху добавить часть казны пойманных работорговцев. Кстати, вы не хотите осесть в нашем городе?

— Пока меня зовёт дальняя дорога, но может быть через пару лет…

— Всё с вами понятно. На данный момент в городе как раз опустел один неплохой особняк, вот я и подумал, что вы захотите выкупить его.

— Это дом того, кто был замешан в работорговле? — решил уточнить я.

— Верно, такой праведный был на первый взгляд человек, жертвовал храмам и сиротскому приюту, всегда вовремя платил все налоги и подати, — вздохнул он, с хитринкой покосившись на меня, — почти образцовый аристократ. Но как показала история, за фасадом благочестия скрывалось гнилое нутро.

— Печально такое слышать, — не обратил внимание на его шпильку я, — но что насчёт аренды этого особняка? На дворе уже почти зима, а мне с моим отрядом хотелось бы провести это время в комфорте.

— Никаких проблем, сейчас всё конфискованное имущество принадлежит городу, так что я имею полное право им распоряжаться, — тут же заинтересовался Лорд-Мэр, — и будет намного лучше, если на период расследования за его частью присмотрит кто-то надёжный, — улыбнулся он мне, — подходите через пару дней в канцелярию, там вам помогут.

— Премного благодарен, — коротко кивнул я, — и могу я рассчитывать на небольшую скидку?

— Конечно, только при условии, что внутреннее убранство особняка не пострадает, сами понимаете, если что-то будет испорчено или пропадёт…

— Конечная стоимость сильно упадёт, — закончил за него фразу я.

— Верно, рад, что мы друг друга поняли, а теперь мне пора вернуться к делам, эти расчёты и отчёты, порой, меня убивают.

— Тогда, почему бы не поручить большую часть работы кому-то другому? — спросил я, в принципе зная ответ.

— Увы, по-настоящему доверять я могу только себе, вот и приходится дышать бумажной пылью и стирать пальцы о перо, — излишне театрально посетовал он.

— Тогда могу пожелать вам только терпения, — встав со стула, я решил уже уходить, — приятно было пообщаться.

— Мне тоже, сэр Эрик, мне тоже, — положив перед собой очередной лист и взяв в руку перо, Лорд-Мэр внезапно поднял голову, — и чуть не забыл, могу я рассчитывать на ваше появление на Зимнем Приёме?

— Конечно, — немного подумав, ответил я, — главное не забудьте выслать приглашение.

— Всенепременно, — последний раз улыбнулся мне глава города, после чего дверь за мной закрылась.

Дойдя до городских конюшен, и отправившись туда, где сейчас был остальной мой отряд, я размышлял о словах Лорда-Мэра. Бонусы и прочие доплаты — это всегда хорошо, но вот одна из причин их получения вызывала ряд вопросов. Сам-то я понимал, почему поступил так, как поступил, привыкнув управлять своими собственными владениями, что-то воровать или продавать налево у меня никогда и мыслей не было. Зачем воровать у самого себя и своей семьи? А для местных, похоже, такой вариант ведения дел был в новинку, и все, кого назначили на временную, но хлебную должность, поддавались зову злата. Хех, как же мне всё-таки повезло, что наниматель решил поощрить мою честность, иначе было бы немного обидно, возможность была, а я ей не воспользовался. С другой стороны, выполняя свои обязанности честно, я был почти полностью независим от отношения ко мне власть имущих, ведь, получи они на меня компромат и пришлось бы плясать под их дудку.

Кипящей жизнью лагерь, был готов вот-вот сняться с места и отправиться в путь. Иобрарцы грузили зерно и прочий провиант в телеги, неумело запрягали лошадей, в общем, готовились к дальнему походу. Большинство телег были не в самом лучшем состоянии, а большая часть лошадей доживала свои последние дни, но для возвращающихся беженцев всё это было неважно. Как сказал мне один из них, когда я указал ему на факт плохого качества их покупок: «На дрова и мясо сойдёт».

Добр, как моё доверенное лицо по общению с соотечественниками и просто умный мужик, без помощи которого мне было бы не справиться, отдавал команды своему немного разросшемуся клану. Завидев меня, он поприветствовал меня, а на просьбу заглянуть ко мне вечером, широко улыбнулся, щёлкнув по горлу. Ну не откажешь же хорошему человеку.

— Не помешаю? — подсел к костру Добр, когда я как раз заканчивал тренировку по быстрому плетению заклинания Развеять Магию.

— Нет, присаживайся, — отпустив нити заклинания, оно растворилось в пространстве, а я посмотрел на своего хорошего знакомого, — вижу ты не с пустыми руками?

— Медовуха по тайному рецепту клана, — потряс он перед собой бутылью, — правильно выдержанная и приготовленная. Даже странно, что у Бревойцев так мало мёда, хотя их леса им полны.

— Да, странно, — подтвердил его выводы я, — но нам же лучше, — подставив стакан, я дождался пока Добр наполнит его.

Аромат от медового напитка был просто великолепным.

— Так о чём ты хотел поговорить? — спросил он, когда мы оба успели насладиться вкусом напитка.

— Во-первых, хотел спросить, почему вы уезжаете именно сейчас, в преддверии зимы? Разве не разумней было бы отправиться в путь весной, когда начнёт теплеть?

— Нет, — покачал головой мой собеседник, — сейчас самое время. Из-за холода, еда будет дольше не портиться, да и к небольшому морозу мы привыкшие, не то, что эти неженки, — кивнул он в сторону виднеющегося на горизонте города.

— А во-вторых? — спросил я.

— Чтобы не терять время весной, ведь пока мы дойдём, пока поправим всё сломавшееся, уже и лето наступит, а так, с новым инструментом мы за зиму успеем хорошенько подготовиться, тем более, еды у нас теперь с запасом.

— Всё с вами понятно, — облегчённо выдохнул я, так как изначально думал, что отправиться в обратный путь они решили из-за странных традиций, — но я позвал тебя ещё для кое-чего, — вытащив из кармашка купленную мной зажигалку, я продемонстрировал её Добру, — тебе известно что-нибудь об этом?

— Конечно, — беззаботно ответил он, — такие штуки мы иногда находим в лесах на трупах в странной одежде. Обычно там остаётся один костяк, но бывает, что удаётся найти что-нибудь ценное, штаны там или обувку. А что такое?

— Да вот, просто задумался, откуда могла появиться такая вещь? Как кузнец, надеюсь неплохой, могу сказать, что это — открыв крышку зажигалки, я указал на её сопло, — работа как минимум ювелира, но металл откровенно дрянной. Вот и думаю, откуда оно?

— Да какая разница, — отмахнулся Добр, — есть и есть, тем более, иногда их удаётся выгодно продать, а это дополнительная еда на зиму. Тем более, подобные штуки находят уже многие тысячи лет, так зачем заморачиваться.

— Тогда ещё один вопрос, — решил дожать его я, — а бывает такое, что из леса приходят странные люди в странной одежде? Которые ни языка не знают, ни как себя вести среди людей?