Внутри, всё было почти так же, как и везде, но меня интересовало нечто совершенно другое, а именно имеющееся здесь оборудование, и оно было хорошо. Наковальни под самые разные задачи, гигантские молоты для штамповки, горны, как для плавки руды, так и для нагрева заготовок, причём все они даже сейчас источили немалый жар. Причиной тому были лавовые потоки, проходящие через их нутро и руны, выбитые на них. Красота.

— Судя по твоему взгляду, — посмотрев на меня, со смешинкой в голосе произнесла Миэль, — ближайшие несколько недель тебя отсюда будет не вытащить?

— Как и тебя из мастерской алхимика, — вернул я ей шпильку.

— Туше, — замахала она перед собой руками, — мы слишком хорошо знаем слабости друг друга.

— Хорошо вам, — погрустнела Элли, — вы будете заняты хоть чем-то полезным. А мне только и останется, что любоваться «видами».

— Если хочешь, можешь помочь мне с переписыванием текстов и в экспериментах, — тут же предложила Миэль, — лишние руки лишними не будут, тем более такие ловкие.

— Пожалуй, от экспериментов я откажусь, мне ещё дороги мои прекрасные пальчики, знаю я вас, алхимиков, а тексты… Я не знаю дворфийского, так что тут я буду бесполезна, — пожала плечами она.

— Всё не так плохо, в библиотеке я видел несколько книг с подписями на всеобщем и даже эльфийском, так что и тебе найдётся работа, — обнадёжил её я, — Кстати, Мира, а ты чем планируешь заняться?

— Не знаю, может, помогу в лаборатории, или сошью что-нибудь полезное из добытых шкур, — пожала плечами она, — в общем, найду чем заняться.

— Эньо, тебя я ни о чём спрашивать не буду, — обратился я к скучающему в стороне друиду, которому было явно некомфортно находиться так глубоко под землёй, — но, если тебе будет не сложно, посмотри местные грибные фермы. Их, вроде как, отравила фея, может сможешь их восстановить?

— Попробую, но грибы я знаю плохо. Зелёное Дерево интересней, — коротко ответил он.

— О большем и не прошу, а вы, парни, — обратился я к стоящим в стороне полуоркам, — будете со мной, пора бы вам уже немного прибавить в плечах.

Посмотрев, сначала друг на друга, а потом на меня, они синхронно подняли брови.

— Буду учить вас на молотобойцев, — расплылся в улыбке я.

Следующие несколько недель прошли спокойно. Миэль на пару с Мирославой пропадали или в библиотеке, или в лаборатории, пытаясь разобраться в новых рецептах и ингредиентах. Эньо, как и обещал, посетил грибные фермы, проведя там несколько ритуалов, заверив меня, что через пару десятков лет растущие там грибы почти наверняка можно будет употреблять в пищу, после чего продолжил медитировать в жилой пещере холда. Элли, изнывая от скуки, всё же согласилась немного помочь Миэль, да изредка заглядывала в библиотеку, переписывая, или просто читая тексты, которые могла понять.

Мы же Робом и Бобом пропадали в кузнице, где мы не только в очередной раз перековал наши доспехи, но и дополнили их новыми элементами. Если раньше доспехи были максимум четвертными, прикрывая в основном корпус и частично плечи и бёдра, то теперь их можно было назвать половинчатыми. На смену кожаным перчаткам пришли латные, предплечья теперь защищали створчатые наручи. Не забыл я и про защиту ног, полностью закрыв металлом ещё и икры, укус в бою от мелкой твари и его последствия, я заполнил надолго. Финальным же этапом увеличения степени бронирования стали полноценные наплечники, которые надёжно прикрывали плечи от любых ударов, и изменённение типа шлемов. Прикинув все плюсы и минусы, я заменил наши ранее открытые шлема на салады с забралом, не забыв при этом про массивные горжеты, для защиты шеи. Жаль только, что времени осталось не так много и скоро нам придётся покинуть холд клана Мягкий Шаг, а то я бы поднапрягся и сковал для каждого из нас полный белый доспех.

Помимо работы над защитой, не забыл я про и оружие, в нормальных условиях поработав над ним, а также восстановил несколько десятков единиц найденного нами в холде вооружения, надо же как-то зарабатывать себе на пропитание. Последней вещью, которую я создал в кузнице, были два кольца из сплава голубой бронзы и золота, с вплавленными в них мелкими самоцветами, завалявшимися у меня в кошеле. Первое кольцо надевалось на палец ведущей руки, а второе крепилось на оружии, в месте хвата. Вместе они делали любое оружие возвращающимся в руку владельца первого кольцо. Создание этого артефактного комплекса, стало вершиной моего мастерства на данный момент.

Пока я работал в кузнице, за мной постоянно следил дух последнего правителя холда. Он не особо скрывался, но при этом старался лишний раз не попадаться на глаза.

Ещё несколько дней я провёл за переписыванием информацию из весьма интересных томов в библиотеке, записи в которых могли сильно помочь мне в будущем. Чего только стоила детальная инструкция по созданию големов, от глиняного до мифрилового? Огромных исполинов, почти неуязвимых к магии и которых можно было научить выполнять огромное количество задач, начиная от боя, заканчивая помощью в кузнице. Стоило их создание огромных денег, и даже если большую часть работы выполнять самостоятельно — на одних материалах можно было разориться, но в любом случае — лишними эти знания не будут.

Время пролетело быстро, и, когда Миэль сообщила, что в окрестных лесах и полях монстры и прочие твари начали успокаиваться, мы начали собираться в дальнейший путь. Как бы мне не хотелось задержаться в месте, где есть столь прекрасная кузница, куча бесплатных материалов и просто великолепная библиотека, но надо было закончить миссию, тем более запасы еды постепенно подходили к концу, частично съеденные, частично поражённые каким-то грибком.

— Вот и всё, — провернув кинжал в выемке на небольшой двери, я прислушался к тому, как древние механизмы приводят ловушки холда во взведённое состояние, — можем выдвигаться.

— А ты уверен, что надо было так заморачиваться? — спросила Элли, с тоской смотря на ворота холда, — Мы могли просто завалить дверь и всё.

— Чтобы при следующем посещении внутри ни осталось совсем ничего или там завёлся кто-то зубастый и злой? — с укором спросил я у неё, — Нет, пусть лучше всё остаётся так, как раньше, мало ли, клан Мягкий Шаг решит вернуться под родные своды, а там всё окончательно разграблено.

— Да, ты прав, — стушевалась Элли, бросив последний взгляд на подземелье с сокровищами.

— Кстати, — решила перевести тему разговора Миэль, — ты узнал, почему именно Мягкий Шаг? Насколько я знаю, все дворфы наоборот, стараются назвать свой клан как можно пафосней: Сокрушители Железа, Пылающий Горн и прочее.

— Тут всё дело в месте обитания, — вспоминая некоторые особо древние тома, я начал своё объяснение, — и роде деятельности. Клан Хильды, по большей части состоял из разведчиков, что шли впереди других кланов, ища новые места для основания поселений. А сама понимаешь, что самое главное при разведке диких земель? Правильно, быть тихим и незаметным, отсюда и название.

— Даже странно, — задумчиво пробормотала Миэль, — судя по тем доспехам, которые мы видели, ни о какой лёгкости и незаметности тут и речи не шло.