— Ну что, вперёд, к приключениям? — спросил я у начала спуска вниз.

— Как будто у нас есть выбор, — удручённо ответила Элли, — наверху мы не нашли никаких записей, а значит чертог правителя должен быть внизу, а там и возможная хроника.

— Тогда, вперёд, — перехватив щит и создав несколько десятков светляков для лучшего обзора, первым шагнул вперёд я, — и помните, если что, то мы сначала отступаем, а потом разбираемся, что именно мы встретили.

— Ты повторил это уже несколько раз, — пробежав пальцами по колбам с зельями и прочими неприятностями, ответила Миэль, — и мы всё прекрасно помним, сначала создаём огненную завесу, а потом бегом наверх.

Улыбнувшись ей, своей самой очаровательной улыбкой, я затянул ремешок на шлеме и скрылся от её взгляда за первым поворотом винтовой лестницы.

Спуск вниз продлился недолго, через каких-то пять минут и полусотне метров вниз, миновав несколько площадок с воротами, мы оказались на нижнем уровне. Атмосфера тут была… обычной. Никаких зловещих шорохов и теней, никаких загадочных грибов или растений, только огромная естественная пещера, в которой температура была немного выше, чем наверху.

Обследуя нижний уровень холда, нами было обнаружено немало интересных мест: храм Торага, огромная кузница, со странными механизмами в ней, десятки мелких мастерских, о предназначении которых можно было только гадать, ну и дворец правителя. Хотя, скорее, это был просто большой дом, немного богаче украшенный и явно больше приспособленный для удержания обороны.

Скелетов на нижнем уровне почти не было, только у дворца правителя холда лежала парочка иссохших костяков в потрёпанных остатках доспехов. Кузницу и всё прочее мы решили оставить на потом, и в первую очередь отправились исследовать дом главы клана.

Тёмные коридоры, покрытые слоем пыли и мелкого пепла, были тихи и спокойны. Всё каменное и металлическое в них сохранилось, всё остальное сгинуло под тяжестью веков. Но мы старались не терять бдительность и внимательно смотреть по сторонам. Поднявшись почти на самый верх, перед нами оказались широкие и высокие двери, богато украшенные золотой отделкой и драгоценными камнями. Бросив взгляд на заворожённо смотрящую на всё это богатство Элли, я лишь покачал головой.

За тяжёлыми створками дверей, перед нами открылась эпичная картина: на небольшом троне, с раскрытой книгой на руках, сидел мёртвый дворф. Его скелет был облачён в богатые доспехи, всё ещё не рассыпавшиеся от времени, а его голову венчала простая, но при этом достаточно красивая корона. Аккуратно ступив вперёд, я приблизился к владыке этого места, попутно отмечая, что ещё несколько костяков лежат в разных концах тронного зала. Явно ценная корона и прочие украшения меня интересовали мало, зато книга… она приковывала моё внимание. Почти не тронутая, она была заполнена почти полностью, а значит, из ровных строчек можно, наконец, узнать, что именно здесь произошло.

— Кто решил потревожить покой моего чертога? — пророкотал глубокий голос, а скелет дворфа-правителя засветился золотистым светом.

— Эрик, из клана Мягкий Шаг, — на автомате выдал я, замерев на полушаге и покрепче ухватившись за щит.

— Хммм… — протянул дух и вышел из своего вместилища.

То был крепкий и явно сильный дворф, во всяком случае, таким он был при жизни. Густая борода, не менее густые брови, и нос, который показался мне на диво знакомым.

— С каких пор в мой клан стали принимать аасимаров? Неужели все достойные дети Торага уже закончились? — строго спросил он.

— Женщина, что приняла меня в клан, ничего не говорила об остальных его членах.

— Вижу, — подойдя ко мне поближе, золотистый призрак, посмотрел мне прямо в душу, — ты не врёшь, родич не по крови. Хммм… покажи свой кинжал.

Быстро вытащив из ножен требуемое, я протянул его призраку. Без всяких проблем взяв кинжал в руки, дворф начал его осматривать, проведя пальцем по выгравированным рунам, отчего те слегка засветились в ответ.

— О чём они говорят? — тихим шёпотом спросила Элли.

— Не уверена, — также тихо ответила ей Миэль, — но что-то о родне, остальное я не поняла.

Совсем забыл, что дворфийский из всей группы знаю только я, а значит придётся потом пересказать наш разговор остальным.

— Достоин, — протянув мне обратно кинжал, призрак вернулся на свой трон, и сурово посмотрел мне в глаза, — так скажи мне, родич не по крови, что привело тебя в мои чертоги, зачем ты решил потревожить наш покой?

— По правде, я не знал, кому именно принадлежал этот холд, — честно ответил я, — и нанялся сопроводить группу исследователей, которые вычитали об этом месте в архивах. Только когда я увидел надпись на воротах, то начал что-то подозревать.

— Печалью наполняют меня твои слова, — почти сливаясь с собственным скелетом, ответил мне он, — мой клан забыт, потомки почти ничего не помнят о нём, не для этого мы пожертвовали собой, — рукой он указал на остальные скелеты.

— А что здесь вообще произошло? — решил поинтересоваться я, — На вас напали, или предали?

— Феи, грязные отрыжки Первого Мира! — сплюнул призрак, — Десятки поколений мы жили бок-о-бок, мирно торговали, уважали друг друга, а потом, в один момент, эта вероломная тварь решила напасть на нас. Но мы были готовы, я и мои предки помнили наставления основателей и готовились. Она думала, что если приведёт к нашим воротам армии своих чудовищ, то мы падём, но не тут-то было! — прокричал он, едва сдерживая гнев, — Мы встретили их сталью и огнём! Тридцать лет мы сидели в осаде, тридцать лет предательница не могла ничего поделать с нашей сталью и упорством!

— Но что произошло? — решил уточнить я.

— Подлость! Чего ещё ожидать от зелёной отрыжки пещерной мокрицы⁉ — ударил свои призрачным кулаком дворф по подлокотнику трона, отчего тот пошёл трещинами, — Она попыталась наполнить наши чертоги свои ядом, но и тут мы были готовы, но не до конца, — устало сгорбился он, — яд отравил наши плантации грибов, отчего те стали ядовиты, изгнал рыбу из подземных озёр, сделал агрессивными наш скот. Мы оказались на грани голода.

Вежливо ожидая, пока призрак соберётся с мыслями, я пытался осознать масштаб трагедии и предвкушая окончание истории.

— Мы начали копать туннель наружу, копали три года, а потом, когда женщины и дети, в сопровождении самыми молодыми воинов выбрались из него за много километров отсюда, дали последний бой, — вспоминая славные деньки, призрак жестоко оскалился, — хорошая была драка. Все эти волшебные феечки и их ручные монстры явно не ожидали ничего подобного от нас, какие же у них были лица, когда мы вышли из ворот.

Призрак громогласно расхохотался, и его смех многократно отражался от каменных сводов.

— Наши големы давили мелких паразитов, мои воины рубили их как хорошая кирка мягкую породу, мой сын даже добрался до предводительницы осады и вогнал ей топор в её гнилую черепушку! Жаль только, что главная предательница осталась безнаказанной! Эх, будь нас на сотню больше…