— Я… — от подобного встречного предложения, Демиан слегка опешил.

Нет, я прекрасно понимаю его, всё же Великий Архив — это величайшее сокровище Общества Следопытов, сотни артефактов, тысячи книг и свитков и всё это раскидано по десяткам отделений Общества. С одной стороны, допустить туда неизвестных — большая опасность и чуть ли не святотатство, а с другой — это ни ему, ни его организации ничего не будет стоить. Смотря, как меняется лицо нашего потенциального нанимателя, я позволил себе усмехнуться, что же ты выберешь? Мне-то, в общем, всё равно, если он откажет, мы просто продолжим наше путешествие по Речным Королевствам, зарабатывая славу и деньги, а если согласится, то сэкономим огромную прорву денег на покупке весьма дорогостоящих свитков и книг.

— Я… не могу ответить на ваши условия прямо сейчас, — быстро проговорил он.

— Мы готовы подождать, — милостиво покивал я, — пока вы свяжетесь с начальством и обсудите наши условия. Если вы всё же примите наше предложение, мы, скорее всего, будем на ферме семьи Монфиш, что в пяти километрах от города.

— Да, спасибо, — немного сбитый с толку, ответил он, — благодарю, что выслушали.

— Только поторопитесь, — сказал я уже в спину уходящему Следопыту, — чем быстрее мы выдвинемся, тем дальше успеем пройти до начала весны.

Бросив амулет Демиану, который он забыл на столе, я посмотрел на свой отряд. Так, Миэль и Мирослава точно за, Робу и Бобу в целом наплевать куда идти, они парни хоть и сильные, но немного недалёкие и просто следуют за мной, а вот Гарт был в раздумьях.

— О чём задумался? — обратился я к фермерскому сыну, что сейчас усиленно мял подбородок с лёгкой щетиной.

— Да вот, размышляю, стоит ли нам куда-то идти? — переведя взгляд на меня, и увидев моё удивление, он решил пояснить, — Да, поначалу я не хотел лезть во всё это, но потом немного подумал. Если мы отправимся в аванпост дворфов, тем более давно заброшенный, то там ведь много всякого? Я имею ввиду всякие там дорогие железяки, золото, украшения. Да, будет опасно, даже очень, но оно ведь того стоит?

— Смотрю у малыша Гарта начал пробиваться дух авантюриста? — усмехнулся я, глядя на излишне серьёзное лицо моего спутника, — Ещё немного, и тебя будет не вытащить из забытых всеми богами руин, куда ты будешь стремиться за славой и сокровищами?

— А что, если мы ещё в Лощине из мелкого монастыря столько добыли, то что будет в аванпосте. Это ведь крепость какая-то? — решил утонить он.

— Да, небольшая крепость с гарнизоном, — подтвердила Миэль, — а учитывая запасливость и любовь к основательности у дворфов, — она бросила весьма однозначный взгляд на меня, — то там точно есть чем поживиться.

— Вот не надо так на меня смотреть, во мне два метра роста, светящиеся глаза и иногда из-за спины появляются крылья — я не дворф.

— Кого ты пытаешься обмануть, — с иронией спросила Миэль, — ты ещё скажи, что у тебя кланового кинжала нет на поясе, — продолжила она, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

— Смейтесь-смейтесь, вот перестану ковать вам новую броню, посмотрим, как скоро вы разоритесь на покупке новой, — сдерживая улыбку, ответил на шутку я, — но к делу, как я понимаю, ты тоже не против, Гарт?

— Нет, — покачал головой он, — не против. Если повезёт, то может, я заработаю столько, что выкуплю где-нибудь ферму и заживу спокойной жизнью.

— А потом, лет через двадцать, я приду за твоими детишками и заманю их в путешествие, рассказами о наших с тобой приключениях.

— Как будто я скажу тебе, где поселюсь, — буркнул он.

— Ладно, пора на выход, — бросил я взгляд на окно, — мы и так сегодня засиделись.

Вернувшись на ферму, мы продолжили жить, как жили, ровно до тех пор, пока в восстановленные за зиму ворота забора не постучались, через два дня.

Их было трое, непосредственно Демиан, с копьём в руке и луком за спиной. Эльфийка в толстом дублете с кожаными вставками, парой кинжалов на поясе и перевязью метательных ножей. И чернокожий мужчина с посохом и в плаще с цветочным орнаментом.

— Как я понимаю, — первым выйдя из дома, именно я открыл им ворота, — ваше руководство дало согласие на наши условия?

— Да, помимо оговоренной платы вам дадут доступ к архиву, с некоторыми ограничениями, — увидев мою поднятую бровь, Демиан решил пояснить, — никакой некромантии, тёмных ритуалов и магии крови.

— Согласен, — кивнул я, всё равно ничего из этого не было мне особо интересно, — тогда проходите, — пошире открыв ворота, я пригласил их внутрь, — нам в любом случае понадобится несколько дней, чтобы собраться, так что предлагаю пожить с нами, заодно обсудим будущий план.

— Ох, — бросив оценивающий взгляд сначала на меня, а потом на баню, эльфийка первая впорхнула внутрь, — тёплая ванна, тёплый дом, да ещё и хорошая компания. Деми, зачем ты так тянул, ведь мы могли бы всё это время пожить в такой роскоши, а не ютиться в той каморке. Кстати я Элли, — протянула она мне свою тонкую ладошку, — эксперт по ловушкам и всему такому прочему.

— Эрик, — ответил я на её рукопожатие, — боевой маг, наверно, — пожал плечами я.

— Отлично, я в дом, — не грамма не смущаясь, эльфийка быстро пробежала вперёд.

— Эньё, друид, — коротко бросил чернокожий мужчина, и тоже прошёл внутрь.

— Меня ты уже знаешь, — оставшийся со мной один на один, произнёс Демиан, — рейнджер и член общества…

— Подробнее расскажете вечером, а сейчас заходи в дом, — приглашающе махнул я рукой, — сейчас лучше скажи, что у вас с припасами и транспортом.

— Мы пришли налегке, но вообще…

Эх, как я не планировал отдохнуть ещё месяцок, но приключение само меня нашло. Ну, ничего, тем более куш обещает быть солидным.

(Прим. автора Карта для понимая географии)

Глава 20

Горькая Цель

Кавалькада всадников двигалась быстрым галопом по заснеженной степи, ведомая своим предводителем на весьма странном скакуне. Перед семью всадниками на вполне обычных лошадях бежал огромный олень, на спине которого прекрасно держался мужчина в тёплом плаще. Однако это была не единственная странность продвигающейся вперёд группы, хотя на фоне ездового оленя она была малозаметна — на одной из лошадей, что бежали впереди остального табуна, ехало сразу двое всадников, впрочем, из-за лёгкости и воздушности их фигур, их вполне можно было считать за одного.

— Едем до тех пор, пока солнце не будет на ладонь от гор, — прокричал предводитель группы, чтобы через секунду снова закрыть лицо тёплым шарфом.

Холодный зимний ветер, как будто почувствовав, что у него появился шанс ещё немного охладить нежданных путников, что решились путешествовать в его владениях, задул только сильнее. Путешественники тут же поёжились и поплотнее закутавшись в тёплые плащи, но не все. Огромный воин с горящими серебряным светом глазами, наоборот, лишь поглубже вдохнул и подставил лицо ветру, что бросил в него очередное облако снега.