На пятый день пребывания в Семиарочье, удалось заключить контракт на сопровождение небольшого каравана на север, вглубь Речных Королевств. Главный в караване, согласился даже несмотря на немного завышенную стоимость наших услуг по сравнению с обычными наёмниками, а значит, мы снова отправляемся в путь.

Отправив Фрэки вперёд на разведку, сам я остался дожидаться остальных моих спутников за границей Семиарочья. Конь подо мной был сыт и бодр, сам я чувствовал себя прекрасно, а впереди дорога, уходящая вдаль. Посмотрев, как на своих новых конях из города выезжают мои спутники, я только довольно улыбнулся: за исключением Миэль, под каждым из них был свежий конь из городских конюшен, да не боевой, да не такой же мощный, как гигант что сейчас нервно бьёт копытом подо мной, но для нашей «драгунской» компании — это не так уж и важно. Заметив первую телегу каравана, который нам предстояло охранять, я слегка ударил коня пятками. Умная скотина тут же поняла, что от неё требуется и лёгкой рысью поскакала в нужном мне направлении.

Новое приключение начинается.

Глава 19

Большой Куш

Последний огр протяжно выл, и нет, причиной тому было не полностью уничтоженное отрядом наёмников племя, или осознание скорой смерти. Его крохотный, деформированный мозг просто не мог думать больше чем об одной вещи за раз. Сейчас ему было просто очень больно. Больно от острых деревяшек, застрявших у него в лице. Больно от кислоты, которая сжигала его глаза. Больно от железяк на длинных палках, что исполосовали ему руки и ноги.

Боль от перерубленных сухожилий на ногах и от падения на землю он уже не различил, а через мгновение в основание его черепа вошло лезвие алебарды, закончив его страдания.

— Вот и всё, а вы боялись, — всё ещё с раскрытыми за спиной крыльями, произнёс я, глядя как мой отряд добивает последнего огра.

— Мог бы и помочь, — с усилием выдернув наконечник алебарды из головы огра, ответил мне Гарт, спрыгивая с огромной вонючей туши.

— А это, по-твоему, не помощь? — ехидно спросил я, указав ещё на четыре громоздких и вонючих трупа, — Нет, я, конечно, мог бы всё сделать сам, но тогда ты был бы готов отказаться от своей доли по контракту?

— Нет, — пробурчал под нос он.

— Отлично, — спрыгнул я с высокого валуна, который служил мне импровизированным наблюдательным пунктом, — тогда осталось посмотреть, не натащили ли себе эти дегенераты чего-нибудь ценного, и нет ли у них запаса человеченки?

— Что, уже планируешь романтический ужин? — ехидно спросила Миэль.

— Нет, но вдруг там есть кто живой? — спросил я, первым направляясь в пещеру, где организовали свою стоянку огры.

Заказ на демонстроризацию окрестностей у старосты крупного посёлка был нами взят как способ немного заработать перед зимовкой. Уже восемь месяцев мы с моим отрядом шатались по Речным Королевствам, когда с караванами, оберегая их в пути, когда, выполняя мелкие задания от старост деревень или мелких дворян: там гнездо монстров сожги, там разбойников приструни, там важное письмо или пакет доставь. Работа непыльная и хорошо оплачиваемая, а учитывая, что Речные Королевства буквально кишели монстрами и всякой швалью, то поток заказов был почти неиссякаемым. За прошедшее время мой отряд успел сразиться с племенами гоблинов и кобольдов, выжигал логова гигантских пауков, «улаживал» вопросы с самыми разномастными гигантами, очищал кладбища от самоподнявшихся скелетов и зомби, изгонял потерявших всякие берега мелких фей, а один раз даже участвовал в облаве на культ Ровагуга, бога гнева, несчастий и уничтожения.

Две вещи, в которые я принципиально не лез — это политика и исследование забытых руин. Первое грозило окунуть нас в нечистоты внутренней и внешней грызни «благородных» лордов, а второе было просто слишком опасно. Механические и магические ловушки, неведомые твари только и ждущие как полакомиться зашедшим к ним в логово путешественниками, в общем — слишком опасно, по крайней мере пока. Во всём остальном мы не были никак ограничены, что принесло свои плоды.

Отряд постепенно закалялся в постоянных схватках и зарабатывал репутацию. Парни медленно но верно становились настоящими воинами, которые знают не только куда и как бить, но главное — когда. Вон, уже целого огра без моей помощи завалить смогли. Миэль совершенствовалась как в магии, так и в алхимии, особенно в последнем, её газообразный алхимический огонь был чудо как хорошо против толп противников. Одна склянка и в объёмном взрыве исчезает сразу с десяток мелких паразитов, а их более везучих товарищей сносит взрывная волна, заодно перемалывающая их кости и органы в труху. Особенно красиво всё это смотрелось издалека, когда колбы со смертью на наших противников сбрасывали призванные птицы. Но сильней нас всех выросла Мирослава.

С момента становления ведьмой, она постоянно практиковалась в исцелении. Захромала лошадь в пути — Мирослава поможет; паук цапнул во время боя и яд уже начал распространяться по телу — Мирослава поможет, нужно смазать нарыв после укуса неведомой твари — надо идти к Мирославе. Постоянная практика, вкупе с раскрывшимся талантом, сделала из неё незаменимого члена отряда. Впрочем, она могла не только исцелять, но и кое-что понимала в другой магии, нет, Огненных Шаров и Разрядов Молнии, как я, она во врагов не посылала. Зато могла немного заморочить голову противнику, позвать на помощь некрупного зверя или плюнуть липким и жутко воняющим сгустком чёрной жижи, которая ещё и отлично горела.

Таким образом, роли в нашем отряде распределились сами собой: Гарт, Роб и Боб бойцы первой линии, сдерживающие натиск врага, я основная ударная сила, как физическая, так и магическая, а девушки выступают в качестве лучниц и магической поддержки, а после него занимаются исцелением полученных ран. Всё чётко и гармонично.

Примером отличной работы отряда выступило образцово-показательное убийство огра. Сначала его издалека обстреляли из луков и арбалетов, снизив зону видимости, следом кинули склянку с кислотой в лицо, окончательно лишая зрения, а потом методично изрубили алебардами, не рискуя подходить к опасной твари слишком близко. Конечно, нужно делать скидку на то, что огр был один и делали они это уже не в первый раз, но прогресс в мастерстве всё равно радовал.

Внутри пещеры сильно воняло сыростью и нечистотами, но я, превозмогая жжение в носу, всё же начал её осмотр. Сначала проверить на присутствие других обитателей, следом с помощью заклинаний обследовать на наличие металлов, а под конец уже начать детальный осмотр. Пещера была пуста, и никакой опасности я в ней не обнаружил, металлы, а именно железо, золото и серебро присутствовали, причём первое в огромных количествах в стенах и под полом, а значит надо быстро осмотреться, нет ли ещё чего интересного.

С грустью посмотрев на уже подгнившие тела нескольких крестьян и вроде как наёмников, я вышел из пещеры, в первую очередь, чтобы продышаться. В этот момент Миэль с помощью Роба и Боба как раз заканчивала извлечение ценных ингредиентов, Гарт привёл оставленных в стороне лошадей, а Мирослава собирала в сумку какие-то грибы, росшие у входа в пещеру.

— Живых внутри нет, по добыче не скажу, но её точно немного, — озвучил свои наблюдения я, — зато в самой пещере богатые залежи железа, так что гильдия рудокопов теперь неплохо нам заплатит.