Фельдмаршал расхохотался, видно на самом деле было что вспомнить. Но снова стал серьезным, закурив папиросу. Чуть наклонил голову и заговорил негромко, тщательно подбирая слова:

— Они готовы воевать с Англией, и нам подчиняться, передав под твое командование эскадры и экспедиционные войска. Но просят преференций, а таковыми являются следующие моменты. Мы не должны оккупировать Корею единолично, а лучше ее поделить на зоны влияния, и не допустить туда другие державы, особенно САСШ и Британию. Нам север и Центр с Сеулом и «королем» Коджоном, им юг, однако на котором мы будем иметь базой для флота Мозампо и концессию в Фузане для контроля над их торговлей. Вместо репараций японцы предложили отремонтировать все наши корабли добросовестно и в кратчайшие сроки, с соблюдением надлежащего качества работ. Все захваченные наши пароходы, после приведения их в порядок вернут. Чего не хватает, ибо есть потери, то возместить согласно недостающего. Это касается также всех транспортов союзных нам в этой войне стран — все захваченное будет немедленно возвращено. За свое участие в войне против Британии просят преференции за счет Китая, дать им «открытую зону» для влияния и торговли в одной из южных провинций.

— Губа не дура, — фыркнул Александр Михайлович, — как флюгер на ветру, признают только право на силу. Но пусть будут нашими союзниками, чем врагами, а после такого кунштюка, как денонсация договора с Британией, на десятилетия отношения с «рыжеволосыми» ухудшаться. И учти — эта сила как раз на китайцев направлена будет, что только к нашей пользе. Да и вопрос с Маньчжурией со временем решить можно…

Александр Михайлович задумался, прекрасно понимая, что фельдмаршал выбил из японцев максимум из того, на что рассчитывали. Для самураев обошлось без «потери лица» — что-то потеряли, кое-что приобрели. Контрибуцию не наложили, и то хорошо. Зато если удастся победить Англию, могут рассчитывать на одну вещь — чтобы кредитор «простил» им долги…

Своего рода уменьшенный вариант броненосца «Сацумы» — броненосные крейсера «Курама» и «Ибуки». Или быстроходные броненосцы, что правильней, с ходом в 21 узел, и с восемью 203 мм пушками «промежуточного» калибра вместо 12–254 мм. Японцы сильно поторопились с их закладкой и постройкой, не догадываясь, что в Англии достраивают в это время «Дредноут», для которого они были не больше, чем пресловутыми «мальчиками для битья»…

Глава 54

— А теперь англичане завертятся, как тот уж под вилами — время парусов прошло, а век брони и пара диктует новые правила. Против трех держав «владычица морей» не устоит, насколько бы хороши у нее не были моряки и корабли. У нас если они и чуть хуже, и традиций таких нет, но втроем лупить одного сподручнее. К тому же у всех счета давние накопились к «коварному Альбиону» — а теперь можно и оплату потребовать по старым векселям.

Александр Михайлович потер руки и бросил взгляд на фельдмаршала — тот тоже пребывал в несколько возбужденном состоянии. Пришло множество телеграмм, буквально взорвавших мир потрясающим известием — Франция вступила в войну с Британской империей, корабли республиканского флота атаковали английские колонии, две эскадры демонстративно обстреляли Гибралтар и Мальту. И это определяло исход войны — выстоять против коалиции Англия уже не могла ни при каких обстоятельствах, даже везении — в капризах Фортуны никто не сомневался, ее переменчивое настроение доже бывалые моряки всегда учитывали.

Это на парусном флоте все решала выучка команд, а сейчас мощь промышленности, ее способности быстро строить корабли на должном военно-техническом уровне. А три крупные и мощные континентальные державы, имеющие обширные колонии, и превосходящие бывшую «мастерскую мира» по своим экономическим показателям почти втрое, сейчас могли наглядно показать высокомерным джентльменам, на кого «куры записаны».

— Англия потеряла Средиземное море, и двинуть туда на помощь эскадры не сможет. Нет у нее лишних броненосцев, Николаша, нет, и быстро не построит. Только «Дредноут», но он один, и два сильных броненосца в следующем году будут готовы, да полудюжина броненосных крейсеров, половина из которых к концу года. И это все — на стапелях и достроечных стенках ничего нового нет. А у кайзерлихмарине усилится на четыре броненосца и два броненосных крейсера, французы получат столько же — они сейчас сильно торопятся. У нас ничего нет, зато японцы имеются — а это серьезное усиление, даже очень. Но самураи начнут не сразу — хотят быть уверенными, что не прогадали с изменой «союзнику». А вот с падения Гонконга можно не сомневаться, что война примет очень интересный характер. Занимательный, я бы так сказал, но только в том случае, если в Лондоне сейчас экстренно не пойдут на уступки, и не попытаются решить дело миром.

— Такой зондаж уже был — кайзеру уже предложили «отступное», и Ники тоже — но они отказались, как мне известно, — фельдмаршал посмотрел на Сандро, и добавил, — А теперь вряд ли пойдут на соглашение с англичанами, ведь можно легко победить, стоит только занять Суэц и разорвать самый короткий путь в Индию. Вильгельм, как мне известно, потребовал восстановить бурские республики Трансвааль и Оранжевую, и также отказаться от аннексии Наталя, чтобы буры имели выход к морю. Лондон категорически отказался, и зондаж вроде бы прекратился.

— Хотелось бы знать, а нашему Ники что-то пообещали?

— Многое из того, что мы от японцев забирать не стали, с расторжением с ними союза. А еще ко всему Вей-Хай-Вей, возмещение нанесенного нам войной ущерба, и даже льготные кредиты. А еще на наши территориальные приращения «глаза закроют».

— И что же они посулили?

— Монголию с восточной частью Туркестана вместе с Маньчжурией и Кореей. Любые уступки, только за чужой счет. Вестимо, что обманут, шельмуют они как всегда, плуты записные. Лишь бы мы прекратили выдвижение из Туркестана войск, что займут северные части Персии и Афганистана.

— Я в их положении все что угодно обещал, слова немного стоят. Просто почувствовали, как огромная империя сотряслась — не ожидали, что война совсем не той оказалась, какую ожидали. Не против нас — а супротив них. И то, что мы в союз с немцами войдем, в тот самый, которого им допускать было нельзя ни при каких обстоятельствах. Ведь мы должны были воевать друг с другом, обескровить страны, а потом долгие годы их гегемония утвердится. Вот только японцы нас одолеть не смогли, хотя все дело к этому и шло. Потому вторая война началась, вот только не рассчитали, что мы стали намного крепче, а их дрессированные обезьянки ослабели. Вот и ошиблись — сами в состоянии войны неожиданно оказались, я ведь понимаю, что хотели просто припугнуть. А дальше по накатанной дорожке с забытых времен «севастопольской страды» — мы испугаемся Ройял Нэви и пойдем на попятную, но я решился Вей-Хай-Вей взять в отместку. Вот все и закрутилось — решили нам устроить нам тут показательную порку.

— Обиделись, как же — «владычице морей» оплеуху дали! Хлебало разбили и зубы выбили красе ненаглядной!

Николай Николаевич выругался от души, хрипло рассмеялся — зло, ничего доброго не послышалось. Братья переглянулись — зная о будущем, они сделали все возможное, чтобы начать войну с Англией в настоящем. Риск, конечно, был огромный, но так ведь удалось, пусть и со второй попытки. И водоворот войны стал затягивать в нее новых участников.

— Не знаю, победим мы англичан, или Лондон найдет способ выпутаться из ситуации которую сам и создал, но Британской империи в прежнем виде быть не должно. Сейчас ситуация такова, что Сити может надеяться только на помощь своих бывших колонистов, но те и выступят могильщиками империи, которую тоже не любят, но жаждут воспользоваться ее наследством. Так что уверен, что в самом скором времени президент САСШ выступит с мирными предложениями — роль посредника для него сильно подходит. Тот еще маклер, настолько «честный», что за карманы хвататься надо…