— Майн готт…

Принц Генрих окаменел от ужасающего зрелища, вспомнив описание одного боя. Огромный крейсер, с пылающим костром в средней части, выкатился из строя с сильным креном и дифферентом на нос, и словно как уставший человек, упавший на траву, прилег бортом на морские волны…

Так погибали германские гросс-крейсера…

Глава 44

— Вот что значит две недели прошло, едва успел до Маньчжурии добраться, а события вскачь понеслись, как лошади на ипподроме. Иного для Британской империи не оставалось — ведь посягнули на ее мировое господство. Мы не ошиблись в адмирале Фишере — боевитый старик, все же решился на большую войну. Что ж — вполне разумное решение, разбить противников по частям, пока те не объединили усилия.

— Ты мыслишь как моряк, Сандро, а тут можно взглянуть иначе на ситуацию. Это ошибка политиков и банкиров Сити — они понадеялись на репутацию Ройял Нэви, подзабыв, что времена «блестящей изоляции» канули в лету. Подписанное с Японией «морское соглашение» практически «связало по рукам и ногам» Британию. И все из-за расчета иметь на континенте достаточно сильных союзников, имеющих солидную армию. Вспомни Крымскую войну — таковыми были Франция, Оттоманская Порта и Сардинское королевство. На этом и расчет строился — с первой «сердечное согласие», второй союзник, уже в виде Итальянского королевства, дал гарантию, что воевать с Англией не станет, а туркам неважно с чьей руки продолжать кормиться — Порта банкрот, все финансы под внешним управлением.

Фельдмаршал хмыкнул — историю «Лукавый» знал хорошо, с отличием академию Генерального Штаба окончил. И «стратегию» изучал внимательно, а там хорошо прописаны союзнические «альянсы». И посматривая на генерал-адмирала с некоторой ехидцей, неожиданно спросил:

— А ты точно уверен, что французы будут всерьез воевать с Британией? Вот меня лично сомнения одолевают — а ну этот месяц, что взят на подготовку, они его используют как раз против Германии? Италию к галлам приплюсуют, турок уговорить на войну с нами сейчас легче легкого — флот у нас на Черном море резко ослабел, скажем так.

— Проверить решил? Но так зря, — Александр Михайлович улыбнулся. — Так галлам деваться некуда — потянут месячишко еще, и что⁈ Германцы и австрийцы за месяц отмобилизовать армию могут, мы на помощь несколько экспедиционных корпусов двинем — раздавим галлов к первому снегу. Италия? Так это не вояки, их даже одни австрийцы с венграми одолеют, как не раз бывало. Турки с нами воевать не смогут, даже если Королевский Флот на Черное море придет. Мы ведь за Дунай снова пойдем, и с Кавказа армию двинем — без чьей-либо помощи управимся. Ты это прекрасно знаешь и сам. К тому же после взятия Константинополя можно войска в Палестину направить, оттуда до Суэцкого канала рукой подать. Учти — против двух мощных европейских армий ни один флот на суше воевать не сможет!

— А еще Персию занять можем — а то прямая и непосредственная угроза уже для Индии. Двадцать стрелковых и казачьих дивизий вполне хватит для экспедиции в духе наполеоновских времен, — отозвался фельдмаршал, кивнув головой. — Значит, все правильно, будем воевать привычно, но позже. Вначале посмотреть нужно, что англичане предпримут и особенно наши «друзья» французы — исторические враги России, с которыми мы дружить попробовали. Хорошо, что вовремя опомнились!

— А я думаю, войны не будет, — неожиданно отозвался Сандро, и тут же поправился. — Большой войны, я хотел сказать. Германия к ней не готова, мы уже полностью вложились, фактически исчерпали все возможности для усиления флота. Самой Британии война сейчас невыгодна — времена «континентальной блокады» прошли, и нынче велик риск, что она появится снова, но уже на качественно ином уровне. Ведь армия, как ни странно, может выступить достойным противником флота, просто лишив тот баз. В отличие от наполеоновской Франции промышленность Германии превосходит британскую, причем значительно, а мы можем питать ее сырьем, в добычу которого при нынешних условиях кайзер начнет существенно вкладываться. Потому рейх морской блокадой не удавишь, как мы японцев. Да и приобретений от такой войны нет, сейчас уже пошли значительные убытки. Поддерживать на «плаву» Японию ради того, чтобы мы не усилили свои позиции в Маньчжурии и Корее — слишком дорогое удовольствие. А союзников среди европейских стран англичане не найдут — мы до любого из них легко дотянемся и придушим. Даже до Португалии, где лорд Веллингтон начал «периферийную войну» в свое время. К тому же велик риск — «двух державный стандарт» для Королевского флота можно не потянуть, когда противники начнут существенно вкладываться в морские вооружения.

— Пожалуй, ты прав, Сандро, им война не нужно. Хотели пугнуть нас по старой памяти — а мы не испугались. Вот и кайзера проверили на «прочность», а чего добились по большому счету⁈

— Немцы лишились трех «кайзеров» и «Бисмарка» — по большому счету самые слабейшие броненосцы, практически бесполезные из-за своего главного калибра. Ущерб быстро восполнят — «Ганновер» на испытаниях, три других броненосца и пару броненосных крейсеров немцы лихорадочно достраивают — через полгода все войдут в строй. И главное — они заложили новые линкоры, как и мы, только не четыре, а шесть. Итого десять — тут Британии напрягать свои верфи нужно. А ведь еще субмарины строить начали — хоть сейчас они достаточно примитивны, но прогресс на месте не стоит. И те же дизеля намного раньше массово использоваться будут. Вот тебе и средство, с помощью которого самой Англии можно блокаду устроить. И главное — от Вей-Хай-Вея можно до Гонконга легко дотянуться, и всю китайскую торговлю под контролем держать — быть одинаково сильной везде «владычица морей» уже не сможет. Надо один сильный удар нанести ради интереса — чтобы до печенок дельцам Сити эта простая мысль дошла!

— А ты сможешь это сделать, Сандро?

— Можно попробовать, благо «Объединенный флот» «вынесли». Япония сейчас в большую тягость для Британии, и на мир охотно пойдут, если мы жесткие условия выдвигать не станем. Тогда для англичан война с нами вообще бессмысленной и бесполезной станет.

— Какие условия предъявить нужно?

— Чтобы о реванше и мыслей не возникло у наших узкоглазых друзей. Репараций с них не возьмешь, им с долгами полвека рассчитываться нужно. А упрочить собственные позиции нам не помешает. Корея пусть будет независима, и все там будут иметь «равные возможности». Но за нами право бессрочной аренды Мозампо и Гензана, а японцы отдадут остров Цусима — нужно обеспечить контроль над проливом, и чуть что взять их за глотку, если решат снова воевать. Денонсировать «Петербургское соглашение» тридцатилетней давности, по которому японцам отошли Курильские острова. Еще пусть передадут один из островов архипелага Рюкю — флот должен иметь передовую базу. И признают нашей зоной влияния те провинции Китая, над которыми со временем мы можем установить контроль. Лет через десять мы свои позиции упрочим, нужно только народа побольше в здешние края переселить, а то населения здесь почти нет, а территория огромная.

— Хм, пожалуй ты прав — большой кусок не откусишь, да им подавиться можно. Сами мы тут слабы, а вот рейх самый жгучий интерес проявляет, рынок для сбыта товаров для кузена Вилли бескрайний, и без нас немцам тут никак не обойтись. Да и японцы зондаж ведут насчет мира, правда на условиях «статус кво», но уже понимают, что проигравший обязан платить. А они всем должны — и «союзникам», и противникам. А ведь тут САСШ охотно на посредничество пойдут — им свой интерес блюсти нужно, а Британская империя главный заслон на этом пути. Тут хорошо сыграть можно…

Фельдмаршал задумался, куря папиросу. Молчал и Сандро — он все больше приходил к мысли, что пора англичанам в Гонконге дать показательный урок, пока моряки Ройял Нэви расслабились после долгого перехода и не ждут у себя «незваных гостей»…