Брусилов чуть ли не закричал во весь голос, а Николай Иванович онемел от накатившего ужаса, понимая, что они не успели с отдачей приказа. А потому как полыхнули оба кормовых каземата «Пересвета», какие длинные языки пламени и клубы дыма выплеснули из амбразур, он осознал, что случилось страшное — огонь как-то добрался до снарядного погреба шестидюймовых пушек. И там рвануло, причем серьезно — броненосец покачнулся и на циркуляции вывалился из боевой линии. Видимо, один из десятидюймовых снарядов поразил элеваторную трубу, и по ней пламя добралось до погреба. Такие случайности на войне сплошь и рядом, а удивительное в том, что броненосец не развалился от внутреннего взрыва, хотя заряды возгорелись. Хотя, погреб ведь могли затопить оставшиеся в живых моряки.

Камимура словно ожидал этого момента — все три «асамоида» накинулись на тяжело поврежденный броненосец, осыпая тот градом снарядов. Море будто закипело от всплесков, и самое страшное — за массивными корпусами броненосных крейсеров появились маленькие миноносцы, что решительно пошли в торпедную атаку.

Прах подери! Вот где самое бл…

Вот только приказов Николай Иванович не успел отдать — моряки и так знали, что в таких ситуациях делать, благо их не раз и не два отрабатывали на маневрах. «Громобой» под вице-адмиральским флагом тут же понесся на выручку, еще раньше его подоспела «Россия». Поспешили минные крейсера, их 105 мм пушки тут же принялись стрелять по миноносцам, отбивая нахрапистую атаку. Началась свалка, разглядеть которую было чрезвычайно трудно. Небогатов хотел отдать приказ поворачивать на обратный курс, чтобы защитить «Пересвет», но был остановлен Брусиловым.

— Вирен со своими крейсерами на подходе — и придет к броненосцу быстрее, чем мы. А вместе с «Баяном» наши «рюриковичи» отобьют Камимуру! А вон за островами дымы броненосцев Миклухи — один… два… Кто же такой прыткий — не меньше восемнадцати узлов. А с ними еще крейсера пожаловали — скорее всего «богини»…

Небогатов почувствовал, как сжалось сердце — еще четверть часа, а там «заговорят» пушки броненосцев, и японцам самим поплохеет, но видимо судьба имела иной взгляд — у борта «Пересвета» взметнулся в небо водяной гейзер. Японцы выпустили торпеды с большой дистанции, одна поразила и без того изувеченный броненосец. Адмиралу моментально стало ясно — довести корабль не удастся, необходимо спасать команду. И поторопиться, тут каждая минута дорога — и потому что к «Пересвету» направился «Алмаз» с миноносцами стало ясно, что командир корабля, капитан 1 ранга Бойсман уже отдал приказ оставить тонущий броненосец.

— Всего полчаса, и не было бы этих напрасных потерь, Лев Алексеевич. Всего полчаса, и два броненосца…

— Порой решают и минуты, ваше высокопревосходительство. Я вот о чем подумал — мы обманули англичан, а японцев не смогли. Почему? И вот еще что — а если Ито пошел бы к Квельпатру и там поймал бы эскадру Миклухи. Смогли бы мы ее выручить? Хотя… У нас эскадренный ход на три узла больше, успели бы на помощь.

— Вот потому японцы и не стали так рисковать, понадеялись, что с нами успеют справиться, пока порт-артурцы подойдут. И ошиблись, попав, как говорится, между молотом и наковальней. Одно непонятно, как броненосцы на целый час раньше срока успели? Видимо, «Потемкин» со «святителями» могут дать гораздо больший ход, чем обычно. Пожалуй, любой наш броненосец могут опередить, если нужда возникнет.

— Согласен с вашим высокопревосходительством! А вот и «Полтава» с «Ростиславом» — теперь противник в ловушке, путь к отступлению отрезали! Сейчас за «чилийцев» браться нужно — эти убежать смогут… Смотрите, это же «Фузо» вышибли — молодцы гвардейцы!

Японский броненосец выкатился из строя, заметно снизив ход — семидюймовая броня была проломлена 305 мм снарядом, дистанция ведь сократилась. А прибывшие два броненосца словно сговорились и вместе с «Ретвизаном» и «Победой» набросились на «чилийцев», взяв с двух бортов. При этом начали стрелять по концевому, а головной продолжал накрывать корабль Щенсновича с последним оставшимся «иноком». И «асамоиды» дрогнули, когда к месту боя подоспел отряд Шеина — три «богини» с «горничной». Если с крейсерами Вирена еще можно было вести бой, то сейчас японцы стали убегать в разные стороны, причем явно по приказу. Да и главные силы выходили из боя, причем к великому удивлению Небогатова, не стали спасать не только «ваканте» и «оккупадо», но и вывалившийся «дункан», что уже примкнул к отходившим «чилийцам».

Но то правильно — адмирал Ито прекрасно рассмотрел еще два дыма — то подходили «Наварин» и «Император Александр II». Связываться с тринадцатью броненосцами боевой линии для японцев было безумием, так что отступление абсолютно правильно. Вот только это будет прорыв с боем — путь перекрыли два броненосца, к ним подходят еще два, и гонятся еще пять «бородинцев». Девять против четырех — двойное превосходство!

Небогатов бросил взгляд в сторону, в бинокль было хорошо видно, как оба «чилийца» с «дунканом», и без того поврежденные, обстреливаются двумя «свежими» броненосцами, самыми мощными по количеству артиллерии и бронированию. И ход у противника сбит — идут на четырнадцати узлах, и пожары занялись. Так что Миклуха их не отпустит, он сейчас в них вцепился, да Щенснович жаждет реванша — его «Ретвизан» хоть и пострадал, но боеспособности не потерял, корабль очень хорошо забронирован.

И еще раз оценив ситуацию, все взвесив, Николай Иванович повернулся к флаг-капитану и негромко распорядился:

— Поднять общий сигнал — «флоту преследовать неприятеля»!

Русские броненосцы в бою…

Часть третья

«ЖРЕБИЙ БРОШЕН» август-ноябрь 1906 года Глава 37

— Необходимо уничтожить весь «Объединенный Флот», Лев Алексеевич, или, хотя бы, его значительную часть. Броненосцы Фитингофа просто не поспеют за эскадрой Ито, им незамедлительно следует заняться «Фузо» — тот от наших «тихоходов» сейчас не в состоянии уйти. Миклуха с Шенсновичем в состоянии утопить «чилийцев» — от них слишком много вреда! Пора с ними свести счеты окончательно — на дно их!

Голос заметно дрогнул от едва сдерживаемой ярости — Небогатов никак не ожидал понести в сражении таких неприемлемых для флота потерь. Но никто на его месте не смог бы изменить ситуации, риск был и так огромным, но при этом абсолютно оправданным. Главная ставка на генеральное сражение полностью оправдала себя — японцы ведь тоже жаждали баталии, пусть исходя из совершенно иных соображений. Ведь в Токио прекрасно понимали, к какому неизбежному результату закономерно приведет ход этой второй, совершенно неудачной для самураев войны. Гавани минируются русскими миноносцами, порты обстреливаются броненосцами, ведется плотная блокада крейсерами, что начали топить любые идущие в гавани страны Восходящего Солнца пароходы. Да что там транспорты — прекращено каботажное плавание, в Японском море уже перетопили рыболовецкие шхуны, принялись за лодки. В стране назревает голод, ведь рыба источник питания многих миллионов жителей, а гэйдзины обратили именно на ее ловлю свое главное внимание, выводя в море свои многочисленные крейсера. Теперь они воевали иначе — зажав экономику в тиски блокады, и всячески сокращая питание жителей, которым надо много трудиться, чтобы обеспечивать воюющие войска всем необходимым. Но и там плохо!

Высаженную на южном побережье корейского полуострова армию, едва восстановленную от потерь и еще плохо вооруженную, встретили полнокровные и решительно настроенные русские дивизии. Жажда реванша закономерно привела к непродуманным действиям и закономерному неудачному, да что там — катастрофическому результату.

А тут для них появился самый удачный момент — русская эскадра из Владивостока идет в Вей-Хай-Вей, на траверзе Квельпатра ее встретит порт-артурская эскадра — так что появляется прекрасная возможность навязать бой в Цусимском проливе, и добиться оглушительной победы,, на которую рассчитывал погибший Хейхатиро Того в мае прошлого года. К тому же в войну вступила могущественная Британская империя, но даже ей требуется время, чтобы перебросить часть своих броненосцев на Дальний Восток. А русские ждать не будут — их объединенная эскадра готова сокрушить Гонконг и высадить десант на Формозе, где против японцев может массово восстать китайское население — ведь десяти лет еще не прошло с момента оккупации острова. Вот все эти соображения, часть которых не соответствовала истине, и привели ко второму сражению в Цусимском проливе…