– Серафим, ты мне тот файл прислал?

– А в чём дело?

– Да раньше твоя книга называлась по-другому!

– А сейчас как? – Топорков сел на кровати.

– «Садовник и конь». Ты сменил направление?

Топорков встал с кровати и направился к компьютеру.

– Сейчас проверю и перезвоню тебе.

Он стал просматривать свои файлы, бормоча: «Какой, к чёрту, конь?». Но, открыв нужный документ, в растерянности схватился за голову.

– Точно, конь! Да ещё в яблоках! – Он не мог сообразить, как могло так получиться.

– Кто? Как? Когда? Ну я попал!

И услышал в ответ из колонок компьютера долгое, радостное конское ржание!

Встреча на высшем уровне

Огромные золотые врата медленно раскрывались под чарующие звуки лютни, пастушьего рожка и балалайки. Сатана с нетерпеньем топтался на месте, хотя он, конечно, мог и не ждать, когда ворота раскроются полностью – но считалось неуважением, к владельцу этих ворот, протиснуться в образовавшуюся щель. Наконец ворота остановились и гость, стараясь не стучать громко своими начищенными копытами, по сверкающей дорожке направился к белоснежному дворцу, гостеприимно распахнувшим широкую двустворчатую дверь. Огромные, вечнозеленые кипарисы, образовали тенистый тоннель, по которому было приятно идти под то и дело раздававшееся пение райских птиц. Около входа гостя встретили два ангела, которые сопроводили его к трону их начальника.

– Приветствую тебя, создатель всего сущего в мире! – Сатана поклонился хозяину дворца. – Спасибо, что согласился принять меня!

Хозяин трона, седой, с огромной белой бородой Старец с сияющим нимбом, зависшем над макушкой, поманил гостя поближе к себе.

– Давненько мы с тобой не виделись! – Старец стал внимательно рассматривать своего гостя. – Да! Сильно ты изменился, с тех пор как я тебя низверг за твой проступок в геенну огненную. Обиделся, наверное, за такую участь? И где твои крылья, золотые локоны, румяное лицо? Шерсть, рога, копыта… Откуда всё это взялось?

Гость переступил с копыта на копыто.

– А ты попробуй поработай у нас! Наверно и не такие копыта себе отрастишь! Кругом огонь, кипящие вода и масло – попробуй, походи босиком, как у вас тут, в райских кущах. А шерсть и рога… Тут у нас физик есть, нобелевский лауреат, так он говорит, что шерсть предохраняет от жары. Рога же являются теплообменником…

– Знаю я этого лауреата! Он в своё время столько наставил этих теплообменников своим коллегам – наберётся на хорошую солнечную электростанцию! – ухмыльнулся Старец.

Собеседники задумались каждый о своём.

– Ну а как идёт процесс наказания? – первым нарушил молчание хозяин дворца.

Сатана почесал за рогом.

– Где-то ты допустил просчёт. Не работает процесс наказания.

– А в чём просчёт? – озабоченно спросил Старец.

– Ну, сначала-то они пугаются, крестятся налево и направо. А потом ничего, привыкают. Ведь времени-то у них много, очень много – вечность!

– И чего они у вас там делают?

– Нет, все процедуры они проходят как положено: облизывают раскалённые сковородки, плавают в кипящей воде… Наперегонки. Кстати, народу всё больше, а котлов такое же количество как было изначально. Такие очереди большие образуются – конца не видно. Хорошо бы и котлов добавить, и помещения расширить.

– Так организуйте грешников на это дело! – Старец всплеснул руками.

– Организуешь их, как же! Говорят: «Раз вы тут сами всё устроили и нас сюда по принуждению поместили – сами всё и делайте! Или давайте договоримся: мы работаем на вас, а вы отправляете нас в рай!».

– Ещё чего. Не хватало устроить в раю «великое переселение народов». Здесь и так места мало. – Хозяин нахмурился. – А ничего ещё они не просят?

– Да у них просьб наберётся на два рая! Спортивные соревнования по разным видам спорта, бары к каждому котлу, телевидение, объединить женские и мужские части ада…

– Может, им там ещё бордели пооткрывать? Пора им устроить второе пришествие, чтобы сгинули раз и навсегда! А пока чёрта лысого им рай! Пусть ждут, пока верблюд не пролезет сквозь игольное ушко! – Нимб у Старца от возмущения съехал набок.

– А они уже тренируют его. – Гость отвёл взгляд в белоснежный потолок и почесал подбородок.

– Кого «его»? – Старец поправил нимб и с удивлением уставился на сатану.

– Да верблюда. Голова уже пролазит до ушей…

– Да-а-а! Дела! – Хозяин дворца готов был метать молнии, да жалко было портить интерьер. – Надо было нарезать больше кругов. Не девять, а девять тысяч. Или девять миллионов, чтобы грешники постоянно грызли сковородки и натирали своими задами котлы.

Старец вскочил с кресла и обошёл несколько раз гостя.

– Ну, чем ещё, так сказать, порадуешь? – Хозяин встал перед сатаной.

– Проблемка возникла в последнее время. Много грешников стало прибывать с претензией, что они вложились в строительство храмов и церквей, а попали всё равно ко мне. Надоели они мне со своими претензиями. Можно я им рты позашиваю?

– Неужели так достали?

– Не то слово. Организуют какие-то группировки, всем придумывают прозвища (они их называют «кликухи»), , гоняют по котлу других грешников, выбирают себе место, я подслушал их разговор, «попристижней»….

– А тебе какую кликуху дали? Дали ведь, да? – перебил Старец гостя.

– Ну дали, и что?

– Вот поэтому ты им рты и хочешь зашить, да? Ну-ка, ну-ка, как они тебя там назвали?

– Ну, Лось!

Старец от души расхохотался.

– А что, в самую точку попали!

Сатана спокойно переминался с копыта на копыто, ожидая, когда у хозяина пройдёт приступ веселья.

– Ну, ну, – бормотал он себе под нос. – У меня ещё кое-что для тебя припасено.

Наконец хозяин дворца, вдоволь насмеявшись, вытер выступившие слёзы и спросил у Сатаны:

– Может, закончим на сегодня?

– Пришла беда, откуда не ждали! Грядут большие перемены! – ответил с тревогой в голосе гость. – Содомиты поднимают… – он сделал паузу, подбирая слово. У Старца невольно начала подниматься левая бровь, – голову!

– Святая дева Мария! – вырвалось у Старца. – Я же их запретил. Мало того, наслал на их головы в известных городах огонь небесный! Откуда они взялись?

– А они сами себя разрешили! Потихоньку стали собираться в некоторых барах. Стали выпускать литературу, постепенно пролезли в кинематограф, стали проводить гей-парады, с требованием соблюдать их права, которые они тоже сами выдумали. Требуют к себе внимания. Даже были требования, и таких случаев становиться всё больше и больше, сочетать их законным браком. Даже требуют, чтобы их венчали!!! И находятся священнослужители, которые проводят такие обряды.

– Прижигать им сковородками причинные места, чтобы неповадно было заниматься такими делами! – Старец погрозил кулаком в пространство.

– Да мы им уже и прижигали, и терновыми ветками обматывали, и в кандалы одевали, а они только рады! Да ещё возникла такая проблема, что некоторые черти прямо-таки напрашиваются работать с ними. И при этом взгляд у них становиться такой елейный… Вы понимаете, к чему идёт дело?

– И что ты предлагаешь? – Старец почесал бороду.

– Отправлять их в рай. У вас тут все праведники, крепкий народ против разных соблазнов…

– Ни за что! – Хозяин замахал руками. – Ни за что! Они же мне весь рай изгадят! Послушай, – после некоторых раздумий, слезая с кресла, сказал он, и, подойдя к сатане, дружески обнял его за плечо, – работать с грешниками – это твоя обязанность, так что давай не отлынивай и придумай что-нибудь. А с котлами и сковородками я тебе помогу. И площадь ада расширим – не проблема.

Огорчённый сатана буркнул что-то на прощание и пошёл к выходу.

Старец забрался на кресло, закрыл глаза и погрузился в свои мысли.

– А ведь чертёнок прав. – Он открыл глаза и посмотрел вслед удаляющемуся гостю. – Грядут большие перемены…

Сатана вышел из дворца, прошёл, стуча копытами, всю аллею и вышел за ворота. Уже отойдя на приличное расстояние, он словно почувствовал толчок в спину и обернулся. За запертыми воротами стояла толпа праведников и тоскливо смотрела ему вослед. Он помахал им рукой и опять пустился в путь – тянуть свою чёртову лямку.