Айша решила, что должна относиться к Паско так же, как к любому другому консультанту. Но строже.

– Нам нужно выработать концепциию, руководящие принципы. – «Боже, что она пытается сказать?» – Нам нужно выработать правила.

– Правила? – переспросил Паско, насмешливо улыбаясь.

Айша холодно посмотрела на него:

– Да, я знаю, ты крутой шеф-повар, который уверен, что к нему не применимы правила, но в нашем случае, если мы собираемся работать вместе, нам нужно обсудить условия.

– Есть только одно условие, – заявил Паско, уперев руки в бока. – Делай то, что я хочу и когда этого хочу, и мы прекрасно поладим.

Если судить по этому заявлению, он не изменился. Айша сжала кулаки, она не отступит, с ним проявлять слабость нельзя.

– Тебе стоит повидаться с психологом, чтобы поговорить о твоей мании величия, Килдэр.

– Твой язычок стал острее, Айша Килдэр.

– Айша Шетти. Я избавилась от твоей фамилии, как только смогла.

Паско ответил насмешливой улыбкой.

– Почему ты вернулась сюда, Айша?

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, сбитая с толку быстрой сменой темы.

– Ты выяснила, что я хороший друг Мии Мэтьюз, и подала заявку на работу в «Сент-Урбане», чтобы вернуться в мою жизнь?

Айша фыркнула.

– Зачем мне это делать? – сухо спросила она.

– Десять лет назад ты бросила меня, потому что я был бедным су-шефом и не мог дать тебе ту жизнь, которую ты хотела, ту жизнь, которую я тебе обещал, но я уже не беден. И у меня по всему миру есть контакты в гостиничном бизнесе, которые могли бы тебе пригодиться. Снова переспать со мной было бы разумным шагом.

Айша была потрясена, он что, действительно думал, что она ушла от него, потому что они жили в крошечной квартирке и было туго с деньгами?! Да она жила бы с ним и в лачуге, уделяй он ей хоть немного внимания. Она не стала возражать. Срок объяснений истек давным-давно.

– Итак, я вернулась за твоими деньгами и твоими связями, – задумчиво произнесла Айша. – Интересно. Конечно, иного ты и подумать не мог. Да будет тебе известно, что я являюсь лучшим консультантом «Линтел энд эмп» и собираюсь стать самым молодым руководителем оперативного отдела среди тех, кто когда-либо занимал такую должность. Я усердно училась, получила степень MБA[3] и работала несколько лет в этом бизнесе, набираясь опыта в создании отелей по всему миру, не для того, чтобы составить десятилетний генеральный план возвращения на Кейп и в твою жизнь!

Она с радостью увидела, как его глаза расширились от удивления.

– Ты такой умный, что догадался об этом, Килдэр. Как, черт возьми, мне удалось прожить так долго без тебя и твоих мудрых умозаключений?!

Айша затаила дыхание, ожидая его реакции. Паско сделал два быстрых шага и оказался так близко, что она видела даже едва заметный шрам, рассекающий его правую бровь, и маленькую родинку на правом виске. Свет фар машины падал на его лицо, придавая ему золотистый оттенок, отчего его зеленые глаза казались темнее, чем обычно. Айша видела страсть в его взгляде и чувствовала, что и ее тело горит желанием. Ей хотелось сейчас же броситься бежать от него, но ее ноги словно приросли к земле, потому что тело жаждало его объятий.

Паско собирался что-то сказать, но вместо этого накрыл ее губы своим горячим ртом в жарком, страстном поцелуе. Айша пыталась оставаться невозмутимой, приказывала своему телу быть неподвижным, как статуя, но через десять секунд, может быть двадцать, прижалась к нему. Ее защита рухнула.

Его язык обвился вокруг ее языка, и она вдруг словно вернулась в их квартиру. Как будто снова ей девятнадцать лет, влюбленная, отчаянно желающая ласк своего молодого мужа. Ее руки блуждали по его спине. Айша вздохнула, почувствовав под одеждой крепость мышц Паско, мягкость его волос, когда ее пальцы гладили его голову.

Айша положила руки на грудь Паско и оттолкнула его, отчаянно желая, чтобы между ними было хоть какое-то расстояние. Он был слишком привлекательным, слишком обольстительным, и, несмотря на то, что несколько минут назад он почти вызвал в ней ненависть, она хотела его.

Айша подняла голову и увидела триумф и чистое мужское удовлетворение, пылающие в его глазах.

– Ты все еще хочешь меня, – самоуверенно констатировал он.

Высокомерный, самонадеянный, тщеславный осел! Она открыла рот, чтобы обругать его, и увидела, как он надменно приподнял бровь. Он ожидал, что она закричит на него, потеряв над собой контроль, в общем, выставит себя дурой.

Будь она проклята, если доставит ему такое удовольствие. Айша высоко подняла голову и расправила плечи.

– Я всегда знала, что ты решительный, целеустремленный парень, которому нравится добиваться своего. – Она помолчала немного, убеждаясь, что полностью завладела его вниманием. – Слушай меня внимательно, Килдэр. Ничто из того, что ты можешь сделать или сказать, не помешает мне работать с моей заказчицей, превратить «Сент-Урбан» в один из лучших бутик-отелей в мире. И если Ро захочет открыть дегустационный ресторан на территории отеля, она это получит, с твоим сотрудничеством или без него. Я уже не та кроткая, легко управляемая овечка, какой была раньше. Не сомневайся в этом. Если ты укусишь, я укушу в ответ.

Сделав это заявление, Айша тут же направилась к своей машине, скользнула за руль и захлопнула дверцу. Не глядя на Паско, она развернулась и поехала обратно в «Сент-Урбан».

Паско пришел к выводу, что должен извиниться перед Айшей. Прошлой ночью он перешел все границы и чувствовал себя настоящим ослом. Она была права, он демонстрировал высокомерие в отношении ее, и кульминацией его идиотизма стало предположение, что она вернулась на Мыс ради него. Еще более раздражающим было его тайное желание, чтобы это было правдой.

Одетый в свои самые старые джинсы и самые удобные ботинки, он шел по дороге в сторону «Сент-Урбана». Дом Паско находился недалеко от нового жилища Айши – коттеджа управляющего, расположенного в углу участка.

Вернувшись к себе прошлой ночью, он направился прямо в свой домашний офис и включил ультрасовременный ноутбук. Ни разу за прошедшие годы он не пытался искать Айшу в Интернете. Просто не хотел оглядываться назад или мучить себя. Теперь другое дело, он должен знать. Паско ввел ее девичью фамилию в поисковую систему и обнаружил самые положительные отзывы о ее работе и статью, в которой говорилось, что она одна из самых интересных инновационных консультантов в сфере гостиничного бизнеса, потом наткнулся на серию работ, которые Айша написала для отраслевого журнала.

Затем он зашел на веб-сайт «Линтел энд эмп» и в «Знакомьтесь, наша команда» прочитал еще одну статью о своей бывшей жене. Она действительно получила степень MБA и считалась одной из лучших в своей группе. Айша открывала отели в отдаленных, иногда негостеприимных местах, ее уважали за хладнокровие и практичность. Она была быстрой, эффективной и умной. Сотрудники и клиенты обожали ее.

По сути, если кто-то хотел организовать гостиничный бизнес, Айша Шетти была тем человеком, которого нанимали для этого. Ро наняла лучших из лучших.

Паско сдвинул солнцезащитные очки на макушку и потер усталые глаза. Сон, всегда ускользающий, прошлой ночью вообще отсутствовал. Он растянулся на диване перед телевизором с большим экраном, просматривая повторы старых международных игр по регби, но думал только о поцелуе, которым они с Айшей обменялись.

В прошлой жизни их неудержимо влекло друг к другу, но этот поцелуй сказал ему, что чувства никуда не делись. Ее тело, еще более стройное, чем прежде, когда она была моложе, идеально подходило ему, а аромат ее кожи кружил ему голову. И ее губы, такие сладкие! И что теперь делать? Как они будут сотрудничать? Вопросы есть – ответов нет.

Паско пнул камень и взглядом проследил за его полетом. Затащить Айшу обратно в постель – не очень хорошая идея, но как заставить себя не желать ее?