– А как же моя гордость? Мое достоинство? Моя целостность?

Гизела закатила глаза:

– На свадьбе дяди Луиса мои кузены познакомили меня с Гектором. Мы обручились два дня спустя и уже тридцать лет вместе. Меня все в нем устраивает, если не считать того, что он храпит.

– По крайней мере, все женщины, выполняющие специальные проекты для «Мосс тек», обладают высоким интеллектом, – заметила Мэдди.

– Бабушка станет их экзаменовать?

– Я не говорила на эту тему с миссис Мосс. Все эти женщины заслуживают уважения, так что будь с ними повежливей. – Гизела достала из своей сумочки темно-синий бумажный пакет и лист бумаги, на котором был напечатан список в виде таблицы. – У меня нет шляпы, поэтому мы используем пакет, в котором лежал твой подарок мне на день рождения. Кстати, я в восторге от тех духов.

– Рад это слышать, – мрачно сказал Маркус. – Жаль, что их оказалось недостаточно, чтобы ты осталась на моей стороне. – Что еще мне тебе подарить, Гизела? Изумруды? Виллу в Майами?

– В наших общих интересах предотвратить надвигающуюся катастрофу, – произнесла Гизела серьезным тоном. – Ты ведь понимаешь, что после тебя Джером сразу же уволит меня, не так ли?

Одна лишь мысль об этом приводила Маркуса в ужас, но он продолжил сопротивляться.

– Зачем ему так поступать? Это все равно что выстрелить себе в ногу.

– Джером никогда не отличался благоразумием, – заметила Мэдди.

– Ты знаешь здесь все, – сказал ей Маркус. – Нашу историю, наши проекты, наших инженеров. Такого ценного сотрудника, как ты, может уволить только сумасшедший.

– Он не сможет мне доверять. Он выставит меня за дверь в тот же день, когда ты отсюда уйдешь. А я надеялась, что это будет мое последнее рабочее место и после него я уйду на заслуженный покой. Мне, в моем возрасте, не хочется ходить на собеседования. Так что ты здесь не единственный, чья карьера висит на волоске. Себастиан! – крикнула она. – Принеси ножницы!

Мгновение спустя в кабинет вошел молодой помощник в очках. Гизела протянула ему лист бумаги:

– Порежь это и положи в пакет.

Себастиан пробежал взглядом список, прежде чем начать разрезать его на полоски:

– Это для выбора невесты?

Маркус поморщился:

– Об этом цирке знает весь персонал?

– Это не твое дело, Себастиан, – строго сказала парню Гизела, затем виновато посмотрела на своего босса: – Мне пришлось расспросить персонал о кандидатках, чтобы узнать, состоят они в отношениях или нет. Я просила сотрудников соблюдать конфиденциальность, но, похоже, кто-то распустил слухи.

– Ясно, – пробурчал Маркус.

Себастиан помахал перед собой кусочком бумаги:

– Исключите Барб Дженнингс. Она встретила парня на недавней конференции в Вегасе. Теперь у нее искрятся глаза, и она все время хихикает.

– Спасибо за совет. – Взяв у него полоску, Гизела выбросила ее в мусорную корзину.

Себастиан положил остальные полоски в пакет, поставил его на стол перед Маркусом и стал ждать, что произойдет дальше.

– Выйди, Себастиан, – сказала ему Гизела. – Давай, пошевеливайся.

Парень с расстроенным видом покинул кабинет.

– Итак, вы хотите, чтобы я достал бумажку с именем, затем пошел к женщине, которую не знаю, и предложил ей стать моей женой?

– Да, – произнесли три женщины в унисон.

– У тебя все получится, братишка, – поддержала его Мэдди. – Ты богат, умен и чертовски привлекателен. Любая женщина мечтает о таком муже. Та, кого ты выберешь, ответит «да». Если, конечно, она не влюблена в кого-то другого. Но это не беда. Ты сделаешь выбор еще раз. Ты же любишь экстремальный спорт, – заметила она. – Отнесись к этому как к испытанию неизвестностью.

– Разве что как к прыжку с высоты без парашюта.

Гизела фыркнула:

– Я всегда была тебе предана, Маркус, и жду от тебя того же. Попробуй последовать нашему плану, прежде чем бросать на произвол судьбы меня и десятки других сотрудников.

– Хватит давить на жалость! – не выдержал он.

Гизела протянула ему пакет:

– Кричи не кричи – это ничего не изменит. Я больше не боюсь рассердить своего босса. Меня уволят в любом случае. Давай выбирай.

Поняв, что его перехитрили, Маркус засунул руку в пакет и принялся перемешивать его содержимое.

– Хватит тянуть время, – сказала Мэдди.

– Хватит ворчать, – огрызнулся он, вытаскивая одну полоску бумаги.

– Кто она? – одновременно спросили три женщины.

Посмотрев на бумажку, он нахмурился:

– Ева Ситон. Никогда о ней не слышал.

– А мне знакомо это имя, – сказала Тильда. – Калеб говорил мне о ней. Многие компании хотели ее заполучить, но она выбрала краткосрочный контракт с «Мосс тек». Калеб готов пойти на что угодно, чтобы иметь ее в своей команде на постоянной основе. Он все еще надеется, что она передумает.

– Какая у нее специализация?

– Генетика. – Сев за компьютер, Гизела быстро застучала пальцами по клавиатуре. – Говорят, что она блестящий специалист. Ее наняли, чтобы руководить группой, которая исследует геном какого-то быстрорастущего плесневого гриба. Вот. Доктор Ева Ситон. Посмотри.

Обойдя стол, Маркус встал у нее за спиной и посмотрел на фото женщины на экране. Она выглядела серьезной. Ее темные волосы были убраны назад. Несколько непокорных завитков обрамляли высокий лоб. На ней был белый халат, который практически сливался с фоном.

Вниманием Маркуса завладели ее большие серые глаза, которые не смогли скрыть очки в темной оправе. В них читался спокойный вызов. Ее губы были плотно сжаты, так что об их полноте было трудно судить.

Женщины самодовольно переглянулись.

– Она такая же умная, как ты, Маркус, если не умнее, – усмехнулась Мэдди.

– Хватит надо мной издеваться! – прорычал он.

Женщины захихикали, и Маркус понял, что пора заканчивать этот разговор.

– Дамы, нам пора закругляться. Встретимся позже.

– Подожди, – сказала Гизела, щелкая мышью. – Ева Ситон работает в генетической лаборатории на четвертом этаже башни Розен. Номер ее кабинета четыреста пятьдесят. Возьми это. – Порывшись в папках на столе, она нашла нужную и протянула ему: – Здесь вся информация о ней, которую мне удалось собрать. Ее резюме, краткая биография и научные статьи. Ты можешь исполнить ее мечты в обмен на небольшую услугу с ее стороны.

Взяв файл, Маркус покинул кабинет. Когда он проходил через общий рабочий зал, сидящие за столами младшие сотрудники быстро опустили глаза, почувствовав его гнев.

Бестолковый Себастиан, похоже, не уловил общее настроение и выскочил из-за своего стола. – Как все прошло, мистер Мосс? Кого вы выбрали?

Маркус направил на молодого человека указательный палец, и Себастиан отпрыгнул назад, несмотря на то что их разделяло футов десять.

– Больше ни единого слова.

Себастиан часто заморгал:

– Понял. Простите.

Чувствуя угрызения совести из-за того, что напугал парня, Маркус вышел на улицу.

«На карту поставлена не только твоя карьера».

«Попробуй последовать нашему плану, прежде чем бросать на произвол судьбы меня и десятки других сотрудников».

Думая над словами Гизелы, он ругал про себя свою бабушку за то, что по ее вине оказался в безвыходной ситуации. Если бы угроза увольнения нависла только над ним и его братом, он спокойно ушел бы из «Мосс тек». Он не сомневался, что Калеб добился бы успеха где угодно. Дела у него шли отлично. Он был без ума от Тильды и их девятилетней дочки Анники, о существовании которой узнал недавно. Еще он радовался возвращению своего лучшего друга Джека Дэйли. Мэдди помогла ему вернуть честное имя, и он полюбил ее по-настоящему.

Но разве совесть позволит ему спокойно спать по ночам, если Джером уволит Гизелу и остальных сотрудников и отменит договоренности с «Райли биотек»?

Маркус остановился у фонтана в центре двора. Вода лилась с огромного шара из черного гранита.

Он открыл папку. Она была полна статей из научных журналов, написанных группой авторов. Первым в списке всегда было имя Евы Ситон.