– Не дёргайся, – прорычал тот, – и полезай внутрь. Будешь паинькой, останешься цел.

– Это ограбление? – уточнил я на всякий случай.

– Нет, налёт, – головорез сплюнул, – кому сказал, лезь.

Выигранного времени хватило, чтобы Ясула незаметно смогла с другой стороны просочиться в карету. Глаза бандита вдруг округлились, а вынырнувшая сзади тонкая женская ручка, цепко схватила его за шею и утянула внутрь вместе с арбалетом. Дверь кареты захлопнулась, что-то внутри пару раз буцкнулось о стенку, заставив экипаж качнуться на рессорах. Затем дверь снова распахнулась и на брусчатку, отряхнув ладони, спрыгнула ракаманка.

– Шестые, – произнесла она спокойно.

Тут кучер, сидевший спереди, на облучке, обернулся, увидев меня, вздрогнул, бросив быстрый взгляд, через маленькое оконце, внутрь, изменился в лице, побледнев, развернулся и принялся заполошно хлестать лошадей вожжами.

Недовольно заржав, те рванули вперёд, унося, мотающийся из стороны в сторону экипаж дальше по улице. С испуганными вскриками, прохожие только и успевали, что отпрыгивать с пути бешеной колесницы.

– Чего он так испугался? – полюбопытствовал я.

– Арбалета в заднице его подельника, – глядя вслед карете, чуть отстранённо произнесла женщина.

– А ты какой стороной его засунула? Рукоятью, или…

– Или, – лаконично ответила женщина и я испытал даже некоторое подобие жалости к преступнику.

– Ладно, будем надеяться, что это были последние, – я пошел дальше, заведя руки за спину, стал неторопливо рассуждать, – итак, я прибываю сначала в Охигбёрн, где дожидаюсь остальных учеников, а оттуда уже все вместе двигаемся в одну из тингландских школ, где разворачиваем, на их базе, факультет продвинутой подготовки. Здесь, можно сказать, все дела завершены, поэтому, на первом же корабле отправляюсь в путь. А что ты?

– Тоже завершаю кое-какие торговые контракты, – коротко отчиталась Ясула, – осталось пару вопросов с частью имущества и домом, но покупатель на них найдётся, дело лишь в цене. А затем, с сыновьями также прибуду в столицу Тингланда.

– На первое время поговорить с кем-то, чтобы вам обеспечили ночлег? – покосился я на женщину.

– Не стоит, – улыбнулась та, – думаю, найдём и так, тем более, это только на первое время. А дальше уже, подыщу что-то основательное. Так, понимаю, ты планируешь надолго на Севере задержаться?

– На пару лет точно, – кивнул я, – есть много вопросов, на которые сначала надо найти ответы.

– Понимаю.

– Да, – спохватился я, – к тебе твои не приходили?

– Встреча осуществлялась, – вновь подтвердила женщина, – отчёт предоставила, как и обсуждали, в нужном для нас виде.

– Недовольства не высказывали?

– Нет, были очень любезны.

– Ну хорошо.

Отплывал я на следующий день. Был это не фрегат уже, а судно попроще, двухмачтовая бригантина или шхуна, я не слишком хорошо в этом разбирался. Парочка ветродуев потихоньку наполняла паруса ветром, плавно отводя чуть покачивающееся на волнах судно от причала.

Стоя у борта, я провожал взглядом замковые башни, возвышающиеся над крышами домов, а в душе боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, я привык к шумным улочкам Анкарна, вечной суете и, полным студентов, коридорам академии. Мне жаль было с этим расставаться. А с другой стороны, я чувствовал, как свободнее начинает дышаться, без вечно давлеющих над головой догматов имперской системы образования. В Тингланде, с новыми силами я собирался полностью погрузиться в обучающий процесс, без оглядки на кого-либо. И где-то внутри зрело убеждение, что, в этот раз, у меня всё должно получиться. Я не бросал всё, с тем, чтобы на новом месте начать всё заново, нет, я открывал для себя новые возможности, исчерпав их на старом.

В конце-концов, что не делается, всё к лучшему. Я постарался себя в этом убедить. Какая разница, академия или школа. Свои работы я смогу вести везде.

Через полчаса Анкарн окончательно скрылся из виду. Ветродуи раскочегарились на всю и судно ходко резало морскую гладь, летя по волнам. Я уже собирался спуститься вниз, в небольшую каморку, где разместил свои вещи, как вдруг послышались чьи-то крики и из под палубы полезли, махая оружием, с десяток матросов.

Среди них оказалось парочку магов, которые, сделав предупредительный залп огненными шарами в воздух, быстро заставили остальных поднять вверх руки. Ветродуи тоже бросили надувать паруса и нерешительно замерли, отчего судно потеряло ход, двигаясь вперёд чисто по инерции.

– Что вы хотите? – насупившись и кося единственным глазом, буркнул капитан.

– Мы захватываем этот корабль! – пафосно произнёс один из магов, – поэтому разворачивайся и плыви в Итонию.

“Ну хоть эти не по мою душу,” – подумал я, с некоторым удивлением разглядывая захватчиков.

Оба мага были весьма молоды, на вид, лет двадцать – двадцать пять, если считать в земных годах. Разница с земными была чуть меньше чем в полтора раза, и в местных это были мужчины от пятнадцати до восемнадцати. В тринадцать местных лет они становились совершеннолетними, в шестнадцать выпускались из академии. Эти, должны были окончить её или только или не позднее пары лет. По идее, мы вполне могли пересекаться в Академии. И одного я, кажется, даже узнал. В голове вспыхнуло воспоминание, как по дороге на экскурсию к санмагикам у меня попытались тиснуть кошелёк. Как раз один из этих молодчиков и пытался, заодно обозвав меня сукой.

От краж перешёл к угонам? Растёт. Правда, не в ту сторону.

Остальные, переодетые матросами, что разоружали команду и сгоняли всех на середину палубы, были, похоже, обычными наёмниками.

– А ты, тебе что, отдельное приглашение нужно?!

Ко мне, обратив всеобщее внимание, подошел один из наёмников, бесцеремонно тыкая коротким мечом в простонародье прозываемым – кошкодёр и указывая на общую толпу.

– Мать твою, Локарис?! – охнул, меняясь в лице мой знакомец.

Впрочем, удивлялся он не долго. Очень быстро на лице его вылезла гаденькая и весьма самодовольная улыбочка и он толкнул локтём товарища.

– Помнишь, я тебе рассказывал про мудака, который меня на дипломе завалил? Из-за которого меня со справкой выпнули?

– Из-за этого? – округлил глаза второй.

– Ага, – парень зло оскалился и спрыгнув на палубу, прошипел, – помнишь меня, урод?!

– Неа, – покачал я головой, всё ещё не предпринимая никаких действий.

Несмотря на угрозы оружием и накалившуюся обстановку, ну не было у меня ощущения особой опасности. Чем больше я разглядывал наёмников, тем больше сомневался в их профессионализме. Слишком уж они все были молоды. Да и не чувствовалось в них способности хладнокровно выпустить кому-нибудь кишки. Скорее всего передо мной была обычная банда карманников и воришек. А эта публика на мокруху, обычно, не решается.

– Ты даже не помнишь. Сломал мне жизнь и тут же забыл. Ну ничего, я напомню.

В меня полетел огнешар. Который, впрочем, я без труда отразил. Слабенький, прямо как по учебнику. Это парня только разозлило ещё больше и он запустил ещё один, с тем же нулевым результатом.

– Скажи, – спросил я его, воспользовавшись паузой, – зачем тебе в Итонию?

– Какая тебе… – он выстрелил снова, в этот раз ледышкой, со звоном рассыпавшейся снежинками от встречи с щитом.

Сплюнув, всё-таки ответил:

– Там судят не по диплому, а по твоей силе.

– И ты считаешь, что тебе её хватит?

В этот раз огнешар был больше, но накачивал плетение мой оппонент, противником его назвать, язык не поворачивался, слишком долго. Я без труда создал более мощный щит в ответ.

– Хватит, не сомневайся!

– Тогда предлагаю пари, если вы, вдвоём, сможете продавить мою защиту, – плывём в Итонию. Не сможете, значит в Итонии вам делать нечего, бросаете оружие и отпускаете команду.

– Идёт! – азартно и зло крикнул парень, – Юлыч, помогай! Он обычный препод, вдвоём завалим его.

Уже вдвоём они стали закидывать меня различными заклинаниями. К их чести, они старались не атаковать одной и той же стихией одновременно, пытались применять и заклинания не наносящие прямой урон, но всё это было стандартно, ровно по классике системы обучения. Их действия были для меня открытой книгой, я буквально знал, что они применять ещё когда они только-только рисовали паутину заклинания, не успев напитать её силой.