Дело становилось все более загадочным. Особенно, когда оператор сотовой связи заявил, что информация о том, что абонент снова в сети, которую супруг получил от жены после ее исчезновения, была отправлена в результате системной ошибки. Фактически сотовый телефон больше не включался. Надежда найти женщину хотя бы по мобильному телефону внезапно испарилась.

Следователям ничего не оставалось, как продолжить изучать прошлое пропавших и искать зацепки в кругу их друзей. Вдруг не так давно произошло нечто странное?

И действительно, коллеги пропавшей женщины замечали, что в последние недели она часто выходила на улицу во время обеденного перерыва, была очень сосредоточена и напряжена, разговаривала по телефону на русском языке. За ней никогда не замечали ничего подобного. Однажды она призналась коллеге, что беспокоится о дочери. Так, быть может, здесь все-таки замешаны проблемы на родине в России? Были ли у женщин контакты в преступной среде?

Следователи опросили круг друзей матери. И вот наконец они продвинулись чуть дальше: лучшая подруга рассказала, что мать всего две недели назад была в Москве и хотела изменить завещание. Она сделала свою дочь единственной наследницей. Однако ей ничего не известно о каких-либо ссорах или проблемах, которые могли возникнуть у женщины в Москве.

Первым, кого она вспомнила в связи с исчезновением лучшей подруги, был некий Макс. Бывший парень. Пропавшая женщина несколько раз ездила с ним в Россию, прежде чем встретила своего нынешнего мужа. Макс очень злился на свою бывшую подругу за то, что та не вышла за него замуж и даже не захотела переехать к нему. Причиной тому якобы стали его эпилептические припадки, которые она не желала наблюдать, и потому в конечном итоге рассталась с ним, за что Макс очень хотел отомстить.

В любом случае женщина не рассказывала своей подруге ни о каких запланированных путешествиях в Россию. Кроме того, она была очень ответственным сотрудником и обязательно сообщила бы об этом коллегам. И да, отношения с дочерью у нее непростые. Она сильно контролировала дочь, и та даже угрожала сбежать. Но в последнее время дела шли все лучше и лучше с тех пор, как женщина вышла замуж за второго мужа. Ей это очень помогло. Дочь поначалу ревновала ее к новому мужу, но сейчас все конфликты разрешились.

После допроса лучшей подруги пропавшей женщины у полиции появилось несколько новых зацепок: возможно, все дело в завещании? Если дочь была единственной наследницей по российскому законодательству, возможно, у нее также был мотив заставить мать исчезнуть и начать новую жизнь в России. Но способен ли человек в 16 лет на столь сложные расчеты? Или это была драма ревности, и дочь больше не хотела делить мать с отчимом? Означало ли это, что мать должна исчезнуть? Как дочь могла попасть в Россию без документов? А что насчет того зловещего бывшего парня Макса? Может быть, он осуществил свой план мести и причастен к исчезновению матери и дочери? Или даже удерживал их против воли? Или он сбежал вместе с ними в Россию, чтобы – совершенно добровольно – начать новую жизнь с новой семьей?

Итак, детективы отправились за Максом. Теперь он жил примерно в 300 километров от места событий и у него появилась новая девушка. Но когда после тщательной проверки Макса следователи выяснили, что он уехал из своего нового места проживания в тот самый день, когда пропали мать и дочь, они насторожились. История приобрела новый поворот, когда камеры наблюдения показали, что между 16:00 и 17:00 Макс находился в торговом центре, куда, по заявлению мужа, мать и дочь собирались за покупками. Макс сразу же стал так называемым «POI»[4], то есть личностью, представляющей интерес для следствия. Его вызвали в полицию.

Дело передали в отдел убийств. Маловероятно, что 40-летняя женщина и ее 16-летняя дочь сбежали без удостоверений личности, без машины, никого не уведомив, и с тех пор не пользовались ни мобильными телефонами, ни кредитными картами.

Теперь Макс оказался в поле зрения детективов по расследованию убийств.

Допрос Макса в полиции, к большому удивлению следователей, ни к чему не привел. Похоже, у него было правдоподобное объяснение всему, что произошло. Он был вполне спокоен, когда речь зашла о расставании. Теперь у него новая девушка, он живет с ней и очень счастлив. Тот факт, что он находился в том же городе в день исчезновения его бывшей подруги и ее дочери, был чистым совпадением. Тот день Макс и его девушка провели с друзьями, а в торговый центр они заезжали за покупками.

И действительно, друзья, о которых идет речь, а также подруга Макса смогли все подтвердить, в некоторых случаях даже чеками, билетами на метро и фотографиями, сделанными на мобильные телефоны. Камера наблюдения из торгового центра отчетливо показала, что Макс делал покупки только в компании своей девушки, а после он вышел из торгового центра вместе с друзьями и направился в сторону метро. Камеры наблюдения в метро показали только Макса и его новую девушку – бывшей подруги и ее дочери на снимках не было. Так что можно было с уверенностью утверждать, что у Макса имеется надежное алиби. Благодаря камерам наблюдения также было установлено, что пропавшие мать и дочь так и не пришли в торговый центр.

Макс подтвердил, что отношения между ними и дочерью были не очень хорошими. Его бывшая подруга упрямая женщина, которая всегда добивалась своего. Он дважды делал ей предложение руки и сердца, но она не отвечала взаимностью. Она даже не разрешала ему познакомиться с ее семьей. Их расставание было тяжелым. Сначала она нашла нового мужчину, а потом прекратила общаться с Максом. Однако он продолжал поддерживать отношения с девушкой.

Макс удивился, когда не столь давно обнаружил свою бывшую подругу на платформе онлайн-знакомств Tinder, ведь она была замужем. Макс не захотел отвечать, что сам там делал, учитывая, что тоже был несвободным мужчиной.

Возможно, у женщины было неудачное свидание с похитителем? Ведь она постоянно флиртовала с незнакомыми мужчинами еще во время отношений с Максом, о чем ему рассказала ее дочь. Но если женщина на одном из своих свиданий встретила сумасшедшего убийцу, почему тогда исчезли и мать, и дочь? Зачем вести дочь с собой на свидание?

Но именно последнее высказывание Макса заставило следователей думать в совершенно ином направлении. На вопрос, могло ли, по мнению Макса, что-то случиться с обеими пропавшими, тот ответил: «Никто просто так не исчезает по дороге в торговый центр посреди бела дня. Я даже не уверен, правда ли, что они направлялись в торговый центр».

Единственным человеком, кто утверждал, что обе пропавших пошли за покупками, был глава семьи. Поэтому полицейские снова посетили его, чтобы получить подробный отчет о дне исчезновения. Мужчина снова рассказал, что в субботу около 13:00 семья вместе обедала. Сообщил, что дочери не было дома с 9:00 до 12:15, потому что она была на занятиях в русской школе, что также подтвердило руководство школы. Он позавтракал вместе с женой. Потом они занимались домашними делами. Дочь вернулась домой около 12:30. Атмосфера в доме была непринужденная, к тому же девушка хорошо сдала экзамен. По этому случаю мать решила отвести ее в ближайший торговый центр, чтобы купить ей подарок. После обеда, около 14:00, мужчина решил вздремнуть. Вероятно, вскоре его жена и падчерица покинули квартиру. Мужчина проснулся около 16:00 и принялся за стирку. Он прикинул, что было три-четыре загрузки белья от всех членов семьи. А в районе 17:00 пошел в строительный магазин и купил краску для стен.

Позже он красил стены в прихожей. Это была просьба жены, и он собирался сделать ей сюрприз. Он оставался в квартире весь вечер. Вскоре после 21:30 он написал первое сообщение жене, а затем еще одно сообщение около 22:00. Поскольку он не получил уведомления о прочтении своих сообщений, он неоднократно пытался звонить жене, но безуспешно.