Толпа замолкла.

Захлюпали первые прохладные капли дождя по брусчатке.

– Раз… – Продолжил человек с серыми волосами.

Конфликт, внезапно, исчерпал себя и люди начали расходиться, как вдруг со стороны «Псов» послышался крик:

– Ты – кусок навоза на моем ботинке!

И прямо в шлем человека с серыми волосами попал кусок навоза.

Красные глаза мгновенно вспыхнули.

– Кто это сделал? – Вскрикнул он и согнул руку в локте, напрягая мышцы, державшие катану – готовясь к атаке.

Не успели «Псы» опомнится, как Крыло, стоящий среди них, бросил дымовую бомбу им под ноги и, толкнув вперед парочку своих, теперь уже, бывших, «братанов» бросился в бега.

Понять, что происходило в толпе в тот момент – было довольно трудно. Густой и серый дым начал расползаться всё дальше и дальше. Крики бандитов, эхо хаотичного топота, кашель, глухие удары, падение чего-то тяжелого, хлюпанье разрастающегося дождя, темнота…

Одним словом – благодать!

8.

– Ну, что же…сейчас – моя самая нелюбимая часть плана! – Произнес Клюв, разминая шею и плечи.

Прямо перед ним находился вход в канализацию.

Металлический блин, весивший килограмм тридцать – сам по себе неплохая защита, которую фиг поднимешь так просто, так ведь там ещё и замок повесили. Дотошные же люди жили здесь…благо многим раньше, а не сейчас.

Металл внутри замка давно проржавел, обнажая темно-коричневые прожилки в скважине. Несколько ударов ломиком, даже такого, не самого коренастого парнишки, как Клюв, и замок, с резким, но коротким взвизгом, отлетел в сторону.

Первая прохладная капля с неба упала Клюву на лоб. Чуть помучившись, он всё-таки сдвинул на пару сантиметров люк из пазов, а дальше уже было проще.

Но стоило, только до конца откинуть люк в сторону, как тут же он пожалел об этом. Резкий запах чего-то непонятного, но резкого и противного, повалил снизу.

Словно он отведал парочку хлебцев, промоченных в его же собственной желчи.

Глаза начали слезиться, и захотелось блевать. Клюв натянул маску на лицо. Это вряд ли сильно помогло бы ему, но что делать; иногда и самовнушение может горы свернуть.

Спустившись по металлической лестнице до самого низа, он, на удивление, не ощутил на дне кучу грязной воды. Было темно, на стенах, явно, были какие-то куски, подозрительно плотной грязи, но пол был, почему-то сухой. Ну хоть что-то.

Клюв задрал голову вверх и в последний раз посмотрел на не замкнутый мир снаружи, пытаясь ухватить хоть глоток чистого воздуха, но безуспешно; и зашагал вперёд.

Может он был не слишком высокий, может эту канализацию делали какие-то великаны, но тут ему вполне хватало места, чтоб идти не пригибаясь. Коридоры были не слишком широкие, но подозрительно высокие.

– Так, мне нужно как можно правее, метров двести и наверх, не перепутать! Направо, наверх. Направо, наверх. – Прошептал Клюв, кутаясь глубже в свой плащ.

Блуждать по темноте было немного тревожно, но дотрагиваться до стен, для ориентации в пространстве, Клюву категорически не хотелось.

Вокруг была мертвая тишина. Лишь издали было слышно журчание ручейка, сквозь кирпичные стены; не понятно с какой именно из сторон, либо со всех сразу.

Делая шаг за шагом, в абсолютной тишине, лишь с шаркающим тихим эхом от его ботинок, Клюв и сам не заметил, как опять окунулся в свои мысли, чуть отдаляясь от реальности, но не теряя с ней связь. Он находился где-то посередине. Стоял в коридоре двух «миров». В один его тянула его сущность, ну а в другой…он, собственно, жил.

«И что же я делаю…? Ползу где-то в канализации, бог весть зачем. Куда я двигаюсь…? Чего я хочу? И хочу ли вообще чего-то?»

Губы засохли, покрывшись трещинками под маской. Клюв хотел смочить их языком, но во рту опять пересохло.

«Ну и дрянной же я план придумал… А что, если их поймают, а я просто завалюсь в этот банк и меня тут же прихлопнут? Или, уловка не сработает…? Как же мне повезло, что они не знают, какой же я на самом деле тупой…а ещё «стратег», да я же в этой дыре даже заблудиться могу запросто!»

С каждым шагом, стены будто сужались по сантиметру всё ближе и ближе к Клюву.

Аммиачный воздух уже не вызывал таких сильных рвотных позывов, но глаза продолжали слезиться и начала болеть голова.

– Уже близко, я…смогу? Я смогу! – Вслух произнес свои мысли Клюв, поразив тревожную тишину вокруг.

Сквозь маску его голос был больше похож на мычание, нежели на членораздельную речь.

Наконец, чуть не столкнувшись со стеной, он свернул направо, и продолжил путь. Оставалось совсем немного, как вдруг он услышал, а затем и почувствовал своим ботинком хлюпанье воды.

«Вот и оно…»

Впереди него была комната, чуть ли не в два раза шире и глубже, чем в те, которые он уже прошёл до этого, но, примерно треть этой дополнительной высоты занимала темная вода, стекавшая куда-то в коридор налево.

– Приплыли…буквально, – издал истерический смешок Клюв.

Делать было нечего. Нужно было спешить! Максимально возможно скривив лицо под маской, будто съев дюжину сочных лимонов, а затем поскрипев «кислыми» зубами, Клюв двинул вперёд.

Его, десять раз латаные-перелатаные ботинки, промокли насквозь уже после первых двух шагов. Кожа на ногах сразу же почувствовала ледяную воду, образовав «гусиную кожу» по всему телу.

– Черт, черт, черт, черт, чертчертчертчерт! – Выругивался, но продолжал идти Клюв.

Делая шаг за шагом, глубина потихоньку набиралась, и Клюв мог только молиться, чтобы ему не пришлось плыть в этой воде, ощущая, ногами, что что-то более плотное плавает в этой жиже. Благо, канализационные боги услышали его, и глубина остановилась где-то чуть выше колен, на уровне бёдер.

Чуть облегченно вздохнув, Клюв продолжал движение, передвигая ногами, пробиваясь сквозь сопротивление воды. И тут он поравнялся с проходом, куда понемногу стекала вода. Заветная лестница наружу уже была видна, даже сквозь мрак, но…

Что-то звало его зайти в этот проход. Арка выглядела зловеще, но притягательно-зловеще. Словно, там он ДОЛЖЕН что-то увидеть.

«В канализации? Может уже голова совсем отключилась от этих запахов?»

Или, наоборот: мысли спешили быстрее их анализа, и поэтому ощущались, как чутье…?

Времени на сомнения и раздумье не было. Клюв повернул налево.

Поднявшись на порог у входа в соседнюю комнату, он встал на края воронки, по которой тёк ручеек. Она была закрыта решеткой, но сквозь неё можно было разглядеть эту самую заветную комнату.

А это была и не комната вовсе. Целый резервуар. Огромный. Метров двести в ширину и около пяти сотен метров в длину. Внутри которого, на стенах горели факелы – «тут люди?», с левого края резервуара находился большой деревянный помост, где лежали какие-то вещи, издали было не разглядеть; рядом, пришвартована лодочка. С правой стороны резервуара был большой шлюз, сквозь который, периодически уходила вода дальше по потоку в реку, а затем прочь из города. Ну а в самом центре…

Клюв замер от удивления. По телу пробежал холодок пуще того, который он ощутил от закаливания в канализационных водах.

В центре резервуара, в самой воде, плавали трупы. Огромная куча людских тел. Словно похлебка из куриных лап в большом чане, что частенько варилась в нижнем городе. Разные конечности, неспешно бултыхались, и плыли к шлюзу «на выход».

– О боги… – Еле выдавил из себя Клюв и попятился назад.

По теням от факелов Клюв заметил движение на помосте – какой-то человек нажал на кнопку и шлюз открылся. Вода шумно забурлила, и с белоснежной пеной с пузырями, вкупе с телами – унеслась прочь из резервуара по рекам из города.

Попятившись, и сделав два шага назад Клюв, не ощутил под ногой земли и рухнул прямо в воду. От страха и неожиданности, он начал бултыхаться и хаотично дергать всеми конечностями, тем самым полностью окунувшись в канализационные прелести.

Спустя пять секунд Клюв встал. Мокрая и вонючая вода понемногу стекала с его обмундирования.