Я снова сел играть и в скором времени мне прилетело приглашение на аудиоконференцию от друзей.

– О-о, Кирюха, нечасто тебя в это время застать можно – донёсся весёлый голос моего друга Артёма из динамиков.

– Да-да, что это ты вдруг? Уволился из своей помойки что ли? – не менее весело подключился к беседе мой второй друг Данил.

Я глотнул остывший кофе, удобней усаживаясь в кресле.

– Ха-ха, если бы. – поставил я кружку на стол – Херня какая-то во дворе происходит, пацаны. Вчера утром мужик с газонокосилкой пропал, сегодня какие-то звуки, хер его пойми, не нравится мне это.

– Как понять пропал? – поинтересовался Артём.

– Да просто взял и исчез, бросив свою бандуру работающей прям у меня под окнами. Я пока не спустился и не выключил её, так она и орала, а всем похуй, понимаете? – я достал из пачки сигарету, готовясь закурить прямо в комнате.

– Да может алкаш какой-нибудь был, белку словил с утра пораньше, вот и побежал за догоном, нет? – посмеялся Данил.

– А что за звуки-то были? – попутно задал вопрос Артём.

– Может и алкаш, может и не алкаш. Не знаю. – я затянулся – Просто странно, предчувствие нехорошее. Звуки как щелчки или что-то подобное, ещё и сверчки какого-то хера молчали, понимаете? Они каждую ночь концерты под окнами устраивают, а сегодня тишина, только этот треск.

– Братан, ты совсем загнался. – серьезно ответил Артём – Тебя твоя каторга довела уже походу, организм не вывозит, понимаешь?

– Сейчас уж лето почти кончилось, вот и твои сверчки в спячку впали – заметил Данил, попутно скидывая в чат ссылку – Вот смотри, пишут, что при холодах они засыпают. Сейчас же ночью уже прохладно.

Я пробежался глазами по статье про насекомых, где пишут о спячке сверчков при температуре ниже нуля:

– Ага, прохладно, конечно..

– Кирюх, давай завязывай уже пахать как проклятый, реально – сказал Артём – Когда тебе там результаты экзаменов-то придут? Мне уже вчера письмо о поступлении прилетело, у льготников тоже скоро должно быть.

– Охуеть, Тёма, красавчик! – перебил его Данил – И что, прям на бюджет взяли?

– Не знаю, когда. – я докурил сигарету – Через неделю примерно, наверное. Да и в любом случае деньги нужны, до первой стипендии жить на что-то надо.

– Какой в пизду бюджет, Даня? – громко засмеялся Артём – Ты обо мне слишком хорошего мнения.

Так наш разговор плавно перешёл в повседневное обсуждение поступления Артёма, второй неудачной сессии в колледже Данила, моих интрижек с бывшими однокурсницами из колледжа и ещё каких-то бесполезных вещей. Время пролетело быстро и примерно в начале третьего ночи меня потянуло в сон.

Распрощавшись с друзьями и пообещав выбить выходной для встречи на неделе, я рухнул в постель. Только закрыв глаза, я дёрнулся от звука будильника. «Я знал, что пожалею об этом» подумал я, ставя ватные ноги на пол. Голова гудела, глаза слипались, но прогуливать было нельзя. Я заварил себе двойную порцию кофе и готовился к выходу.

Выходя из подъезда, закуривая, я не глядя бросил:

– Доброе утро, Иван Ку..

Я поднял глаза и сонливость как рукой сняло, сигарета выпала у меня изо рта. Пустой утренний двор, только одинокая метла валялась на асфальте у нашего подъезда.

***

«– Сука, а я ведь говорил, что херня какая-то происходит, а ты всё работа-работа.. Не смешно уже вообще.» – отправил я дрожащими пальцами сообщение Артёму, сидя за рабочей стойкой. Так быстро я не доходил сюда ещё ни разу до сегодняшнего дня.

Через пару минут раздался звук уведомления:

«– Братан, я только спать пошёл, давай вечером в конфе обсудим твоего деда, лады?»

Я отбросил телефон в сторону и шумно выдохнул. О возвращении домой думать не хотелось, как и об очередной пропаже человека. Я принялся натирать стаканы, пытаясь выкинуть из головы все мысли. Благо рабочий день этому способствовал: сегодня, на удивление, поток клиентов был больше обычного.

В рутине бариста незаметно пролетела очередная смена. Когда часы показали 10 вечера, я вспомнил об утреннем инциденте, и нехотя стал готовиться к выходу. Если раньше этот час, может полтора, тянулись до невозможности медленно, то сейчас же стрелки циферблата разогнались до скорости света. Конечно, рациональная часть меня ругалась из-за ненужной слабости и страха. Это совсем не похожее на меня поведение, которое я не мог логически объяснить, что очень сильно раздражало. Но я знал – что-то не так, что-то неправильно и всё, без объяснений. Наверное, именно это называют природной интуицией.

Телефон завибрировал и издал привычный звук:

«– Ну что ты там, живой? Мне Артём рассказал про дворника.»

Выйдя из кофейни, я ответил Данилу:

«– Живой, сейчас домой выдвигаюсь. Через полчаса залечу в конфу.»

Домой, конечно, идти не хотелось, но был ли у меня выбор? Даже если бы во дворе поселился призрак маньяка-убийцы, похищающий жильцов, что бы мне оставалось делать, куда идти? Эта квартира – единственное, что осталось у меня от родителей, больше ничего. В крайнем случае всегда можно залечь у Артёма или Данила, но вряд ли их семья оценит нового соседа. Да и вообще, почему я должен терять дорогое для меня место из-за чего-то, что я даже своими глазами не видел? Да и если бы увидел, я не отдам своё жилище, нет.

С боевым настроем я зашёл во двор. Он встретил меня обычными вечерними звуками: щебетанием птиц, соседским шумом из открытых окон, шелестом листьев и, конечно, пением сверчков. Я замедлился, и достав сигарету из пачки, начал осматриваться.

«– Ну естественно, метлы уже нет, как и каких-либо следов.» – отметил я, закурив.

На секунду в голову пришла мысль обратиться в полицию, но её я сразу же отмёл. Такой гражданский долг там точно не оценят. Может, есть смысл поспрашивать соседей? Идея дрянь, учитывая степень их вовлечённости в жизнь нашего дома, но хотя бы попробовать стоит. Тем более, незамолкающие бабульки на лавках отлично выполняли роль сторожил двора.

Я медленно приблизился к подъездной двери, внимательно вглядываясь в каждый угол.

– М-да, дела.. – еле слышно протянул я. – Что я вообще хочу тут увидеть?

Несколько секунд я пялился в одну точку, пока моё внимание не привлёк очень слабый, почти неуловимый звук. Выкинув бычок, я стал прислушиваться. Животный страх перед неизвестностью умолял меня бежать прочь, но расхрабрившись, я начал следовать за звуком. Удивился ли я, когда он привёл меня к пустырю, на котором я нашёл ту злосчастную газонокосилку? Не особо.

– Выходи, сука! – закричал я в пустоту. – В прятки со мной поиграть решил? Со мной не такой смелый, как со стариком, а?!

Объяснить этот порыв слабоумия и отваги я не могу. Возможно, я рассчитывал на то, что у нас завёлся обычный наркоман или алкаш, нападающий на людей ради денег или ещё чего-нибудь, и так я его спугну? Или я понимал, что это нечто знает обо мне и в любом случае настигнет, поэтому я сделаю это первым? В любом случае, это ещё один нетипичный для меня поступок.

Постояв в тишине с минуту, ответа я не дождался.

– Уже совсем головой поехал… – пробубнил я себе под нос, разворачиваясь в сторону подъезда.

«Щёлк!»

За моей спиной начали доноситься те самые щелчки, от которых я бежал вчера.

«– Что-то между затвором фотоаппарата и открывающимся ножом-бабочкой..» – очень будняя, для такой ситуации, мысль пронеслась у меня в голове.

Добежать до подъезда не успею, с каждым стуком сердца щелчки всё ближе приближались к моей спине. А чего я вообще хотел добиться своей храбростью? Поверить в слова друзей, что я перерабатываю и накручиваю себя, жить как и раньше? Нарваться на ненормального пьяницу с ножом в руке?

«– Вот тут я и умру, на пару с Кузьмичом. Блять, я же обещал бабушке быть в порядке…» – невеселые мысли сменяли друг друга в секунды, пока я не начал буквально ощущать всем своим телом этот противный щёлкающий звук.

Я не знал, что находится за моей спиной, и знать не хотел. Но я понимал, нутром чуял, что оно навредит мне, что оно уже навредило двоим людям, а я буду следующим. Так же, как человек инстинктивно понимает, что змеи или насекомые могут быть опасны, я понимал, что существо сзади точно не желает мне добра. Это не человек, я не слышал ни дыхания, ни шагов, абсолютно ничего, что есть у живого существа. Что-то холодное, чуждое, оно не отпустит меня.