Как и Гимрод, являвшийся его частью, это Зло придет не одно. Оно поднимет народ, который сочтет лучшим, против всех остальных народов мира, и будет использовать его, пока не добьется цели. На этот раз оно будет многократно сильнее, но зато оно будет последним – если вы сокрушите его, как сокрушили Гимрода, оно больше не потревожит ваш мир.
С этими словами Арткар исчез, а на его месте вновь появился Библиотекарь.
– Тебе все понятно? – спросил он. – Вопросы есть?
– Есть, – приходя в себя, ответил Агрон. – Как это возможно? Это был Арктар или…
– Это была его маленькая частичка. Это все, что я могу тебе сказать, не вдаваясь в подробности, которых ты все равно не поймешь.
– Ясно. Тогда скажи мне, кто убил Гимрода? Что это был за некромант? Теперь-то ты знаешь ответ?
– Да. Некромант Далманир.
Почему-то ответ совершенно не удивил Агрона.
– Но ты же говорил, что он не может поднять больше трех дюжин мертвых.
– Говорил, исходя из имевшейся информации. Теперь у меня есть информация о битве за Эльфийский лес, и я вижу, что это был именно Далманир и что он поднял около трех сотен мертвецов.
– Как такое возможно?
– Об этом сведений нет. Вероятнее всего, ранее Далманир просто скрывал свои возможности, так как знал о наличии Свитка Прошлого, фиксирующего все, что происходит в мире.
– Но почему он настолько сильнее других некромантов?
– Неизвестно.
– А кому Арктар сообщил о существовании Свитков, попросив передать ее вождям всех народов? Я все больше и больше уверен, что и это было делом его рук.
– Информация по-прежнему отсутствует. Пробел в данных все еще не заполнен. Сведения о трех часах из жизнеописания Арктара, датированные временем его ухода, все еще отсутствуют, равно как и из жизни Далманира. Вероятность того, что эти два события связаны, составляет 97 %, но доказательств нет. Однако в книге имеется ссылка на Свиток Будущего.
– Понятно… – к сложным терминам Библиотекаря Агрон привык давно и переспрашивать, что такое проценты, даже не пытался. – А что сейчас происходит в кланах орков?
– Знаю, ведь это тоже относится к Настоящему. Делегация орков, состоящая из вождей всех кланов и лучших воинов, направляется к Уциру, чтобы в лице его главы преподнести щедрые дары всем эльфам, а также попросить прощения за совершенные грехи. Орки раскаиваются в содеянном и удивляются тому, как мысли о завоевании всех Заповедных Земель вообще могли зародиться у них в голове. Клан Саморов хочет выяснить в Уцире судьбу своего бывшего вождя, потому что надеется на его возвращение. Полагаю, если ты вернешься к ним, тебе никогда больше не придется охотиться. Тебя будут носить на руках и удостоят титула мудрейшего из орков. Радостная перспектива?
– Не очень-то, особенно если добавить к ней приближающееся Зло и скорое уничтожение мира. Я вернусь, но не раньше чем Арктар вновь придет в Заповедные Земли. Ведь то, что он говорил, правда?
– Мне это неизвестно. Но ведь это слова Творца. Думаю, нам стоит ему поверить.
– А где же он был все это время?
– Полагаю, об этом можно будет спросить только у него самого, когда он вернется.
Еще два дня проведя на берегу океана, чтобы Алекс оправился от полученных ран, на третий день друзья вновь углубились в лес, но возвращались не прежним путем, а держали курс строго на юг, планируя пройти через Эльфийские леса, далее – мимо огровских фортов, по границе их территории, переправиться через Шаремею, пересечь разрушенные людские города и мимо Гномьих гор выйти обратно в Орочьи степи. Там и стоял храм Огня, где родился и вырос Кельт-Адас. Храм, в котором хранился Свиток Будущего…
Если по дороге в Туманные горы Алекс использовал любую возможность для того, чтобы увидеть или узнать что-то новое об обитателях Заповедных Земель, то после двух месяцев владения Свитком Прошлого уже ничто не могло заинтересовать его, не говоря уж о том, чтобы удивить.
Форты огров – величественные сооружения, обнесенные стеной, за которой огры разбивали огороды и содержали скот. Единственный народ Заповедных Земель, живший не охотой, а ведущий натуральное хозяйство… Когда-то, до Исхода людей, огры были миролюбивыми садоводами, и вместо неприступных фортов всю их территорию занимали небольшие дома, заросшие яблонями и виноградом.
Исход людей и последовавший затем хаос превратили огров в могучих бойцов, знакомых лишь с заклинанием кипения крови, но зато способных хоть весь день находиться под его действием и не падать потом без сил. Откуда огры черпали энергию под заклятьем кипения крови, не мог вразумительно ответить даже Библиотекарь. Вроде бы этому народу благоволили элементали огня, дававшие им силы в бою.
Шаремея – величественная, полноводная река, в некоторых местах достигавшая в ширину почти полверсты. Мосты через нее, построенные еще людьми, но надежные и прочные до сих пор – на все это Алекс обращал теперь не больше внимания, чем сам Агрон, который когда-то в юности решил посмотреть мир и исходил эти края вдоль и поперек.
Заброшенные людские города являли собой печальное, мрачное зрелище. Они не казались мертвыми, просто очень-очень старыми. Стариками, покинутыми своими детьми и внуками, обреченными на медленную смерть в одиночестве. Казалось, что дома, стены и дворцы все еще ждут. Ждут, когда люди, построившие их, вернутся обратно, дав покинутым городам новую жизнь.
Кое-где в полуразвалившихся людских постройках можно было встретить орков, огров или гномов, по каким-то причинам покинувших родные места. Как правило, это были изгои, которых отказывался принимать собственный народ. Обиженные на весь мир, а потому опасные…
Несколько раз более зоркий Агрон видел их, выглядывающих из-за углов, но вид человека, шагающего по городу своих предков, внушат им вполне закономерный страх, и они спешили убраться восвояси. Хотя, быть может, все они просто принимали Алекса за огневика.
Путь был долгим. Друзья старались идти как можно быстрее, боясь, что к тому моменту, когда Свиток Силы все же окажется у них в руках, по крайней мере, по ту сторону гор спасать будет уже некого, а быть может, и по эту тоже. Точнее, это Алекс старался идти быстрее, в то время как для Агрона даже самая быстрая ходьба все равно казалась невыносимо медленной. Сам он добежал бы до храма Огня за неделю-полторы, а вдвоем они добирались туда почти месяц.
Города людей пустовали, а потому путники очень обрадовались, выйдя к Гномьим горам. Подземные жители, до которых уже успела докатиться молва о битве за Эльфийские леса, о приближающемся Зле и возможном скором возвращении людей, были просто счастливы предоставить кров человеку и его спутнику, позволив гостить в подземельях столько, сколько те захотят. Впрочем, задерживаться у гномов дольше пары дней у них не было ни малейшего желания. Алекса сильнее любого кнута подгоняла мысль о том, что сейчас может происходить в его родных городах…
К ним обоим каждую ночь являлись видения. Агрон видел клубящуюся тьму, поднимающуюся из-за гор, Алекс – пожары и горы мертвых тел на улицах городов.
Оба чувствовали, что по мере приближения к Свитку Будущего крепчает и тьма за Туманными горами. Сила, в сравнении с которой Гимрод казался безобидным насекомым.
Наконец, Гномий тракт, пролегавший между горами и покинутыми городами людей, из мощеной (пусть и давно не ремонтированной, ибо последний раз повозки проезжали по нему больше тысячи лет назад) дороги превратился в грунтовую, петляющую по степи. Агрон улыбнулся, ступив на родную землю, и практически в тот же миг его острый глаз разглядел у самого горизонта шпиль храма Огня. Он не успел сказать об этом Алексу, как увидел и еще кое-что – одинокую фигуру, вышедшую из небольшого оазиса, расположенного в паре верст от дороги.
– По-моему, у нас гости…
– Скорее, провожатые, – ответил Алекс. – Уж очень его фигура напоминает человеческую, точнее – фигуру огневика. Пойдем ему навстречу или подождем здесь?
