– И где же он? Где третий Свиток?

– В храме огня, в котором я родился и вырос.

Агрон умолк, сраженный этой вестью. Как добыть Свиток, охраняемый десятками огненных магов, перед которыми не падают ниц разве что черные драконы?

– Теперь вы видите, какие испытания ждут вас на вашем пути? – как ни в чем не бывало продолжил Кельт-Адас, – Свитки не даются в руки так просто! Право знать Прошлое, Настоящее и Будущее еще нужно заслужить. Но опасности начнутся значительно раньше, как только мы достигнем отрогов Туманных гор, и на Заповедные Земли опустится ночь.

– Мы? – переспросил Агрон, – Следует ли это понимать так, что отныне ты – наш попутчик?

– Это следует понимать так, что отныне я – ваш единственный шанс добраться до сердца гор, – с вызовом ответил маг, – Самостоятельно вы не пройдете и версты в горах. Зло, живущее в них не сможешь вообразить себе даже ты, Агрон, всю жизнь проживший в опасной близости от горных отрогов.

– Возможно, твои сведения устарели, – язвительно заметил Алекс, – Потому что сюда я добрался так и не повстречав на пути это великое зло.

– Очнись, Алекс, ты в плену у собственного невежества. Ты человек, а значит должен знать, что когда-то твои предки жили здесь, в Заповедных Землях, и лишь потом они перебрались через горы, убегая от своей судьбы. Что ты знаешь о великом исходе людей, Алекс? Сколько их было, когда они вошли в Туманные горы? Сколько, Алекс, сотни? Тысячи? А сколько счастливчиком сумело перебраться на ту сторону?

– Горстка… – ответил Алекс, – Легенды говорят, что их набралось не более сотни.

– Вот именно! Потому, что они шли ПРОЧЬ из Земель Арктара, а ты бахвалишься тем, что прошел через горы, идя в обратную сторону!

– А разве есть разница?

– Есть, Алекс, есть… Вспомни то, о чем вы говорили прошлым вечером. О предназначении каждого живого существа в Заповедных Землях. О роке, о роли каждого в этом мире. Какова роль орков, Агрон?

– Мы – приграничье, – ответил он, – Мы стоим между нежитью, живущей в горах, и остальными народами Земель Арктара.

– Вы подобны реке, широкая гладь которых разделяет два враждующих воинства, не давая им перебить друг друга, поддержал его маг, – А какова судьба нежити? Какова роль зла, живущего в горах?

– Не дать никому покинуть Заповедные Земли? – спросил Агрон.

– Именно так, – кивнул Кельт-Адас, – Создавай наш… свой мир, Арктар, руководствуясь какими-то неясными нам соображениями, разделил его на две части. На Заповедные Земли, которые и населил разными народами и племенами, и Земли Запретные, куда воспрещен был вход любому. И люди два раза нарушили волю Создателя. Первый раз – отказавшись от своего рока судей и блюстителей порядка в Заповедных Землях, а второй – переселившись туда, куда проход им был закрыт.

Так что путь нам предстоит долгий и трудный. Впрочем, теперь, когда ваша компания пополнилась высшим магом огня, путь этот будет несколько более простым…

– Значит, ты знаешь, куда и зачем мы идем, – подвел итог Агрон, – Ты знаешь кто мы, знаешь что нас ждет, и знаешь, зачем нам нужны Свитки Знания. Так?

– Так. Огонь всеведущ и всезнающ… Вы оба хотите остановить грядущее опустошение Заповедных Земель и, быть может, разрушение всего мира. Впрочем, у тебя, Агрон, есть и гораздо менее романтичные цели. Ты хочешь вернуться в свой клан, неся в руке Свиток Силы, одним ударом вогнать своего врага в землю по самую его волосатую макушку, и повести орков к свету знаний.

– Я представлял себе свое возвращение несколько иначе, – усмехнулся Агрон, – Но в целом ты прав. Я хочу вернуть свое место в клане, и не допустить, чтобы орки повторили ошибки людей.

– Похвально, – улыбнулся маг, – Тогда, я думаю, нам лучше прибавить шагу, чтобы поскорее углубиться в горы.

– А по дороге нам было бы очень интересно узнать о том, почему ты, огненный, идешь сейчас с нами, вместо того, чтобы сидеть у огня в своем уютном и неприступном храме.

– Да, – поддержал Агрона Алекс, – А еще я был бы признателен, если бы кто-нибудь побольше рассказал мне о Свитках!

– Ты отправляешься в поход за Свитками, но толком не знаешь о них ничего?! – воскликнул огневик, и в его голосе впервые слышалось неподдельное удивление.

– Ну да. Я вообще мало знаю о вашем мире. Все то, что я знал, основывалось на детских сказках и легендах, в которые никто уже давно не верит. Все, что я знаю об Исходе Людей – о том, как мой народ покинул этот мир и перебрался за горы, в место, которое вы зовете Запретными Землями, это то, что из десяти тысяч людей до трех озер добрались около сотни. Я слышал сказки о Свитках Знания, но… В общем, сказки – есть сказки.

После того, как я стал видеть этот сон, и стал ощущать как что-то манит меня в горы, я облазил все библиотеки Магадэна в поисках хоть какой-нибудь информации о Свитках.

– Но ты знал, что то, что манит тебя – Свиток Прошлого? – перебил его маг.

– Не то, чтобы знал…. Чувствовал! Я чувствую направление, в котором должен идти, я мысленно вижу его – свиток, похожий на пергамент… И все! Оттуда же, из сна, или из подсознания, я знаю что в Свитке содержится что-то, что мне нужно знать чтобы остановить надвигающуюся беду. Ты чувствуешь то же самое, Агрон?

– Да, – ответил он, – Направление, необходимость завладеть Свитком. Но я – житель Заповедных Земель. Едва поняв, что я вижу не сон, а знамение, я обратился к гномам с просьбой допустить меня в их подземные библиотеки.

– Прошу заметить, – с улыбкой вставил Кельт-Адас, – Что далеко не каждый орк умеет читать, и лишь один из десяти владеющих этим искусством хоть раз заинтересовался библиотеками гномов.

– Упоминай о том, что было до Исхода людей очень мало даже у них, – продолжил Агрон, предпочтя пропустить колкость огневика мимо ушей, – Но саму легенду о Свитках я все же нашел…

– Сотворив этот мир и готовясь к тому, чтобы уйти, – заговорил огневик, явно считая что право лидерства в этом отряде принадлежит ему по праву сильного, – Агрон создал четыре Свитка Знаний, и спрятал их в разных уголках Заповедных Земель. Не спрашивай меня ни куда он ушел, ни зачем создал Свитки – этого не знает никто, и я подозреваю, что и во времена, когда люди еще были полновластными хозяевами этих краев, этого тоже никто не знал. Есть лишь несколько упоминаний о том, что Арктар, якобы, сказал одному из первых магов огня, вручая ему на хранение Свиток Будущего, что когда-нибудь над Заповедными землями может нависнуть угроза страшной опасности, и тогда величайшие из воинов отправятся на их поиски, и, завладев всеми четырьмя Свитками, смогут предотвратить любую беду.

– Но какой будет эта беда, когда она случится, и как узнать, насколько велик воин, пришедший за Свитком, он, естественно, никому не сказал, – вставил Агрон, – Отныне всегда и все буду делать при свете солнца, а не при свете факелов или костров, чтоб клан огня не знал обо мне ничего!

– Посмотрю я, как ты обойдешься без факела в гномьих библиотеках, – усмехнулся огневик, – И, кстати, спасибо тебе за проделанную работу. Мне не пришлось самому спускаться под землю, в поисках информации о Свитках.

– Всегда пожалуйста! – усмехнулся Агрон, – Так вот, все что известно о грядущей беде – это то, что о ней ничего не известно.

– Первую тысячу лет клан огня напряженно всматривался в языки пламени, ища признаки приближения катастрофы, и тех великих воинов, что должны собрать воедино четыре свитка. Потом, когда случился Исход людей, мы считали что это и есть то, о чем предупреждал нас Арктар. Именно поэтому лишь единицы магов нашего клана встали на пути уходящих людей, пытаясь их остановить. Клан считал, что все происходящее заранее было известно Арктару, и что со дня на день в ворота храма постучится тот, или те, кто пришел за Свитком Будущего, третьим из четырех… Но ничего не произошло. Люди ушли, а Заповедные Земли на несколько веков окунулись в междоусобные войны и хаос. Мы продолжали искать следы остальных Свитков, а потом… Потом как-то сам по себе интерес к ним угас. Клан огня, созданный Арктаром как клан мыслителей и хранителей знаний, стал превращаться в то, чем он является сейчас.