— А как же э… — Карл обвел рукой помещение, — служба? Полк? Война?

— Ну я вас прошу, — скривился принц, — уж как-нибудь Прусская армия переживет потерю одного лейтенанта, пусть и очень талантливого. Ну и в конце концов, вам уже тридцать пять — для лейтенантских погон вы все же староваты, а должность, которую я вам предлагаю соответствует полковничьей.

— Я согласен, — быстро ответил бывший лицеист Андрей Малиновский.

— Ну вот и славно, — Вильгельм поднялся из-за стола. — Три дня вам на то, чтобы уладить все дела в полку, после чего жду вас у себя. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

— «Ну уж конечно», — мысленно хмыкнул Карл, глядя в упор на закрывшуюся за принцем дверь. — «Ради такого предложения я в Берлине десять лет и работал. Пустили козла в огород, теперь мы всем покажем, почем фунт лиха…»

Глава 11

Отдельно нужно рассказать о войне на море, которая до этого как бы выпадала из поля зрения. Конечно, боевые действия на суше имели в этом конфликте определяющее значение, однако не нужно думать, что мы с самого начала не подготовили нашим недругам кое-какие сюрпризы на водных коммуникациях. Ну чтобы жизнь им медом не казалась.

К сожалению, к началу войны полноценного крейсерского флота Российская империя заиметь так и не сподобилась. Тут без сомнения была моя вина, ну не видел я смысл вкладываться в большие парусные корабли, решил банально сэкономить. Ради справедливости, наличие океанских рейдеров на Балтике и Черном море нам бы все равно никак не помогло по причине невозможности свободного выхода оттуда в океан.

В качестве своеобразного паллиатива еще до начала войны в несколько крупных портов были направлены военно-морские миссии с идеей купить на месте какие-нибудь корыта и устроить англичанам похохотать. Идею эту я опять же взял из истории, вроде было что-то такое во время Крымской войны, а может я и путаю.

Получилось дешево и сердито. Едва до дальних портов добрались сведения о начале войны — Нью-Йорк, Чарльстон, Веракрус, Рио, к сожалению, выбор тут был ограничен, большая часть Атлантического побережья, причем по обе стороны океана, мгновенно стала для нас враждебна — посаженные заранее в этих местах военно-морские агенты принялись покупать доступные гражданские посудины, ставить на них минимальные орудия и отправлять такие недорейдеры в океан.

К сожалению, подобный праздник непослушания продлился не долго. Очень быстро Британцы начали нам мешать, а потом и вовсе пригрозили местным властям большими проблемами. Ссориться с островитянами дураков особо — кроме русских как обычно — не было, поэтому в итоге удалось выпустить в крейсерство суммарно около полутора десятков рейдеров-каперов. А потом нам объявили войну США и количество доступных для подобных развлечений портов в северной Атлантике и вовсе сократилось примерно до нуля. Справедливости ради, на большее количество вымпелов у нас все равно моряков бы не хватило, даже с учетом найма местных кадров.

Результат всей этой затеи вышел спорным. К несчастью — впрочем, это было ожидаемо — большинство таких рейдеров в итоге просто пропало на просторах океана без всякого следа, и судьба их в последствии осталась неизвестной. Вероятно, кого-то поймали очень злые на «пиратов» англичане, может кто-то погиб от естественных — как тут говорили «навигационных» — причин, в эти времена такое случалось чуть ли не на каждом шагу.

До конца войны тем или иным образом — включая два корабля которые были в итоге вынуждены интернироваться в Южной Америке под угрозой потопления их британскими визави — дотянуло шесть вымпелов. Их суммарная результативность — она опять же разнилась от рейдера к рейдеру в разы — составила по предоставленным капитанами отчетам сорок семь судов под недружественными флагами. Общим водоизмещением чуть больше двадцати тысяч тонн.

При этом только «Варяг», который сумел в одно лицо потопить пятьдесят два — английские газеты в панике завысили его результативность более чем вдвое — вражеских судна, получается стал более результативным нежели все эти импровизированные вспомогательные крейсера. При этом расходы на постройку специализированного крейсера и подготовку его команды оказались вполне сопоставимыми с покупкой гражданских судов на месте, что само по себе давало определенную пищу для размышлений и стало в будущем толчком для расширения программы постройки крейсеров-прерывателей вражеской торговли.

Понятное дело, что подобные уколы всерьез повредить Британии, поломать ее океанскую торговлю или даже просто нанести значительный финансовый ущерб не могли. Просто несопоставимы были силы. И без нас те же англичане ежегодно теряли в море больше сотни судов в отсутствии всякой войны, такие тут были времена — профессия моряка всегда была в лидерах по вероятности не дожить до пенсии. Чтобы убить экономику островитян мало пустить на дно десяток другой скорлупок в двести-триста тонн водоизмещением. Нужно забирать себе ключевые точки, мирового океана, ставить там свои базы, полноценно останавливать товарооборот с колониями. На это у нас, думается, еще лет тридцать сил хватать не будет.

Однако даже такие шалости были замечены, например, лондонскими страховщиками, что привело к взрывному поднятию ставок, увеличению стоимости перевозки грузов, на некоторое время вызвало повышение цен на внутреннем рынке Великобритании. Копеечка к копеечке, капелька к капельке, из таких вот мелочей и складывается в итоге одна большая победа.

Ну и чтобы два раза не вставать, стоит здесь же рассказать о судьбе русских «дальних» военно-морских баз, которые естественно волей-неволей приняли участие в развернувшихся на полмира боевых действиях. Благо баз у нас таких было пока не много, а точнее всего три. На Южных островах — Фолклендах, — на Корфу и на Рюгене.

База на Рюгене пострадала от набега англичан еще летом 1837 года, но глобально ей ничего не грозило. Слишком близко там был берег континента, удержать остров англичане все равно были бы не способны. Они и не пытались.

Наше небольшое поселение на Южных островах — об этом правда мы узнали уже после войны, поскольку связи с тем отдалённым клочком земли по понятным причинам у нас не было — так же подверглось нападению какого-то залетного британского фрегата. Вот только разрушать там особо было нечего, местные казаки вовремя заметили противника и просто ушли в глубь острова, так что все чего британцы смогли добиться — это сжечь пару сараев с высушенной древесиной заготовленной на случай необходимости ремонта какого-либо проходящего мимо корабля. Лаймы даже формально захватывать архипелаг не стали просто потому, что это было лишено всякого смысла.

Ну и конечно нельзя не рассказать о героической обороне острова Корфу, крепость которого продержалась в осаде против превосходящих сил англо-французского флота почти восемь месяцев.

База на Корфу предыдущие полтора десятка лет являлась такой себе не основной, выставленной наружу точкой, на которую базировалось всего несколько небольших кораблей. Было понятно, что при любом шухере, уйти обратно в Черное море боевые корабли не смогут, поэтому и терять действительно ценные вымпелы никто тут не собирался. С началом войны — и это опять же было похоже на смешную иронию судьбы — три корабля, вся передовая эскадра в составе одного фрегата и двух старых бригов была затоплена у побережья в самых удобных для десантирования врага местах. Просто чтобы корабли не достались врагу ну и мелкую гадость сделать тоже всегда приятно. Артиллерия и команды были сняты для усиления сухопутной обороны.

Долго рассказывать о попытках британцев взять остров, наверное, нет смысла. Британцы не особо лезли на рожон и, проведя пару неудачных штурмов еще весной 1837 года, приступили к методичной осаде с рытьем сап, обстрелами из специально доставленных сюда осадных мортир и прочими сопутствующими приключениями. Положение обороняющихся немного облегчалось тем, что местное население вокруг крепости было сплошь русским, да и полностью перекрыть подвоз продовольствия с близкого континента британцам так и не удалось.