Но нет. Привык. Обиспанился. Стал чувствовать себя тут как дома. Да от жизни спокойной и семейной, столь привлекательной на первый взгляд, при детальном рассмотрении тянуло такою скукою смертной, что каждый раз уже вроде бы приняв решение, Аксаков рвал прошение об отставке и оправлялся на встречу очередным приключениям, коими нынешняя служба могла обеспечить его с избытком.

— Пожалуй, что и нет, — покачал головой русский, достал из кармана платок и вытер им пот со лба, в этих местах даже зимой холодно не бывало, — хотя, вероятно, соотношение потерь было бы несколько иным.

Генерал Урреа, ставший сначала национальным героем после подавления мятежа в Техасе, а потом и взявший верховную власть в Мексике — не без помощи русских правда — на такое заявление только цыкнул зубом.

— Кажется пора командовать отступление, — пробормотал генерал и отдал соответствующее распоряжение адъютанту. — Нужно ждать пушки, без них мы тут не пробьемся.

— Меня конечно радует ваш оптимизм, господин президент, но боюсь, скоро сюда подойдут основные войска американцев под командованием генерала Скота, и расклад сил окажется совсем не в нашу пользу. А если к этому времени еще и артиллерия не подоспеет, дело может закончиться совсем плохо. — В голосе Аксакова слышалась неприкрытая обеспокоенность, выдвинутый к самой границе отряд президентской гвардии единовременно оказался чуть ли не в самом центре мятежных территорий, а ставка на быстрый разгром противника по частям уже очевидно не сыграла.

— Вероятно и здесь вы правы, — после недолгих размышлений с явной горечью в голосе был вынужден согласиться Урреа.

После неудачи с войной за независимость Техаса американцы сделали соответствующие выводы и лихорадочно бросились создавать полноценную регулярную армию. Если в 1835 году Вашингтон имел под рукой только около 10 тысяч штыков — не считая полурегулярных военизированных соединений отдельных штатов, типа тех же техасских рейнджеров, — чего с лихвой хватало для войн против индейцев, «демонстрации флага» на границе с Канадой и даже участия в техасской заварушке, то уже через два года численность армии США рывком выросла до 50 тысяч бойцов.

Вообще американцы старательно показывали, что «выучили домашнее задание» на твердые пять баллов. В отличие от прошлой войнушки, которая больше напоминала детсадовскую самодеятельность — и по сути ей и являлась — в этот раз они подошли к вопросу расширения своей территории на запад с полной серьезностью.

Были сформированы новые части и соединения, закуплено под них оружие, начата прокладка железной дороги в сторону Техаса для облегчения снабжения армии, флот пополнился новыми боевыми единицами.

Последнее кстати, доставляло Мексиканцам самые большие неудобства, поскольку эта страна практически не имела собственных боевых вымпелов, русские корабли, находящиеся в восточном полушарии, были связаны по рукам и ногам британским флотом, ну и Тихоокеанский флот помочь тоже никак не мог помочь по понятным причинам. В итоге все морские перевозки со стороны побережья Карибского моря были практически заблокированы, ну а штатовцы свободно перебрасывали полки с севера в организованный в районе Нового Орлеана военный лагерь.

Впрочем, было понятно, что войну здесь и сейчас американцы все же не планировали, и готовность их страны и армии к полноценным боевым действиям была еще далека от оптимальной, а начать все же агрессивное давление на соседа их заставил исключительно удачный исторический момент. Российская империя занята большой войной у себя дома, у мексиканцев очередной кризис связанный со сменой власти, а тут еще и в Калифорнии золото обнаружили. Много, вроде как. Как тут не попытаться наложить свои лапы на обширные и богатые территории до самого Тихого океана, от которых русские их старательно отжимали предыдущие двадцать лет.

Дорога петляла меж отдельных островков леса, регулярно прерываясь мелкими, но достаточно полноводными ручейками. В этих местах переход от лесной зоны в степную шел не с севера на юг, как в привычной европейской средней полосе, а с востока на запад. Если на востоке штата на границе с Луизианой было достаточно сыро и местами даже заболочено, то на западе ландшафт уже представлял собой типичную прерию, упиравшуюся в отроги Скалистых гор, по которым нынче проходила граница русских территорий. Непризнанная, впрочем, никем кроме мексиканцев.

Конец осени в этих местах был едва ли не лучшим временим в году и, если бы не обстоятельства, от верховой прогулки вполне можно было бы получать немалое удовольствие.

— О проблеме Техаса мы говорили Санта-Анне еще десять лет назад, когда сюда только начинали переселяться северяне, — потрепанный отряд Урреа так и не дождавшись артиллерии был вынужден отступить и теперь отходил на юго-запад для соединения с основными силами Мексиканской республики. Плюс со стороны Калифорнийского побережья должны были подойти русские силы. При общем населении Русской Америки всего в 250–300 тысяч человек, здесь была расквартирована регулярная армия численностью аж в десять тысяч штыков и теперь часть — полностью оголять побережье русский губернатор все же не решился — этой весьма значительной по американским меркам силы должна была прийти союзнику на помощь. — Было понятно, что как только американцев станет больше местных, они попробует забрать эти территории.

— Надо было пристрелить этого сукина сына еще раньше, — задумчиво пробормотал генерал. Как это часто бывает в латиноамериканских странах предыдущий президент лишился своего поста вместе с жизнью. — Скажи Николас, как вы считаете, у нас получится удержать Техас?

Двое мужчин достаточно близко сошлись еще во время прошлой войны и теперь их отношение несколько выходили за рамки рабочих перейдя скорее в разряд дружбы.

— Нет, если честно, — Аксаков обернулся в седле и окинул взглядом растянувшуюся на добрый километр колонну мексиканской пехоты достаточно уныло бредущую по высокой, успевшей вновь зазеленеть после жаркого лета степи. Температура держалась в районе двенадцати градусов что для привыкших к круглогодичной жаре мексиканцев было достаточно прохладно. — Силы совсем не равны. Не в обиду будет сказано, однако Американские Штаты гораздо богаче и легко могут поставить под ружье и сто и двести тысяч человек, а господство на море поможет им перебрасывать армию гораздо быстрее, чем мы перемещаемся по земле пешком. На стороне Мексики тут опыт солдат, которые за последние десять лет успели побывать не в одной заварушке… Ну и и русская помощь, не без того. Впрочем, все это ты так знаешь.

— Тогда зачем мы воюем? — Было видно, что несколько неудачных стычек изрядно выбили обычно бодрого генерала из колеи. Изначально он считал новую войну как бы продолжением предыдущей и думал, что продолжит все так же одерживать победу за победой, но что-то пошло не так.

— Для того, чтобы отдать северянам не все, что они хотят, а лишь часть. Чтобы он не чувствовали себя полноправными хозяевами континента, чтобы показать, что Мексику нужно всегда учитывать в своих планах и считаться с ней, — Русский советник дернул поводья тормозя свой четвероногий транспорт и одновременно уводя его с дороги, — как тебе позиция на этих холмах? Если встанем здесь, успеем подготовиться к приходу американцев. Как раз Анайя придет с артиллерией и казаками.

Конечно по европейским меркам война в Америке выглядела не слишком серьезно. «Большие» армии американских государств тянули в лучшем случае на европейские корпуса, если не на отдельные дивизии, что, впрочем, совсем не снижало накала ожесточенности и не делало процесс «игрушечным». Здесь точно так же свистели пули, текла кровь, страдали раненные… Умирали люди.

За два дня армия генерала Урреа успела подготовить позицию на холмах. Были вырыты траншеи, обустроены дворики для артиллерии, выставлены рогатки на тех направлениях, с которых могла зайти кавалерия американцев. Пожалуй, именно всадники «звездно-полосатых» были их главным преимуществом, американцы, привыкшие гоняться за индейцами по прериям — как раз в этот момент в очередной раз обострились столкновения с семинолами во Флориде — имели достаточно неплохо обученную конницу, что давало им значительно преимущество в подвижности перед придвигающимися в основном на своих двоих мексиканцами.