— Я пригласил твою семью на ужин сегодня вечером. Мы готовим.

— Ты что, совсем рехнулся? — потребовала я ответа.

— Напротив, я наконец-то пришёл в себя, — сказал Люсьен, прежде чем поцеловать меня в макушку.

— Может, это у меня крыша едет, — пробормотала я себе под нос, когда он встретил на дорожке доставщика продуктов.

— Или, может быть, он просто впервые показывает тебе, что чувствует на самом деле, — сказала Наоми, присоединяясь ко мне в дверях. — Кстати, он пригласил Нокса, Уэйлей и меня на ужин на следующей неделе.

***

— Я не знаю, что за игру ты ведёшь, но я не собираюсь лгать своей семье и говорить им, что у нас отношения, — сказала я, яростно массируя капусту. Мы были на кухне и хлопотали в обход Мяу-Мяу, которая решила, что островок — идеальное место для того, чтобы вздремнуть. Горели свечи, играла музыка, и всё, что мы готовили, пахло так вкусно, что у меня урчало в животе.

Люсьен заглушил остальные мои опасения, включив блендер и буравя меня взглядом до тех пор, пока я не закрыла рот.

— Я не играю ни в какие игры, Пикси, — сказал он, отложив блендер, чтобы открыть бутылку вина.

Всё ещё ворча, я протянула ему два бокала.

— Ты не можешь просто притворством проложить себе путь в отношения.

— Это ты притворяешься, — сказал он, ставя бокал вина перед тарелкой с капустой. — Кстати, в рецепте сказано массировать, а не убивать.

— Я воображаю, что это твоё лицо.

— Рано или поздно ты привыкнешь к ситуации, — уверенно сказал он.

Я бросила капусту.

— Так, ну хватит. Дай мне свою сигарету. Я знаю, что ты сегодня ещё не курил, так что отдай её.

Он оторвал взгляд от нарезанного мяса цыпленка, которое накладывал на тарелку.

— Я бросил.

— Ты бросил? — повторила я.

— Ты не встречаешься с курильщиками, — напомнил он мне.

— Ты бросил свою единственную грязную привычку ради меня?

Люсьен подвинул тарелку с курицей к дрыхнущей тушке кошки. Та подняла голову и скептически фыркнула.

— Почему тебе так трудно в это поверить? — спросил он, приподняв бровь.

— Перестань пытаться подкупить мою кошку, чтобы понравиться ей. Она не поддастся на твои ублажания. И перестань пытаться убедить меня, что ты передумал. Всего несколько дней назад ты встречался со всем, что движется.

Кошка плюхнулась обратно на пол, делая вид, что сочный цыпленок её не интересует.

— Это были приманки, — сказал Люсьен.

— Приманки? — повторила я, как попугай.

— Если бы Энтони Хьюго захотел нацелиться на кого-то, дорогого для меня, я не мог рисковать и допускать, что это окажешься ты.

Я фыркнула, хотя в глубине души была довольна его ответом.

— Ты мог подвергнуть их опасности.

— Нет, если я виделся с ними всего один раз. Если было ясно, что между нами нет привязанности.

Люсьен Роллинс находился у меня на кухне, готовил ужин для моей семьи и охотно отвечал на вопросы. Такую возможность я не хотела упускать, как бы сильно я на него ни злилась.

— Так почему же тогда ты порвал со мной? — спросила я, делая, как я надеялась, небрежный глоток вина.

Он отвернулся.

— Ага! Видишь? — я торжествующе хлопнула ладонью по столешнице. — Я не могу поддерживать отношения с тем, кто отказывается быть честным со мной.

Люсьен обошёл угол и прижал меня к себе.

— У нас с тобой отношения, нравится тебе это или нет. И если ты хочешь, чтобы я был честен, для этого понадобится немного терпения с твоей стороны.

— О чём ты говоришь? — спросила я, когда он наклонился ко мне. Мои руки автоматически легли ему на грудь. Всё в нём казалось таким прочным, таким хорошим, таким правильным. Только я знала, что не стоит доверять этому чувству.

— Ты задаёшь вопросы, ответы на которые я никогда раньше не облекал в слова. Я не знаю, как объяснить тебе, почему я такой, какой есть, или почему я пытаюсь изменить это сейчас. Пока что. Но я найду способ.

— Может быть, у тебя есть примерный дедлайн по этому вопросу? — его губы зависли прямо над моими. Я так давно его не целовала. Всё моё тело жаждало напоминания о том, каково это — чувствовать его губы на своих. Всё моё тело, за исключением мозга, который посылал мне сигналы SOS.

— Я дам тебе знать после моего следующего визита к психотерапевту, — хрипло сказал Люсьен.

— Я не могу понять, шутишь ты или нет, — прошептала я.

Звонок в дверь вывел меня из оцепенения. Люсьен улыбнулся мне и поцеловал в кончик носа.

— Я открою.

Я прислонилась к стойке и смотрела, как он уходит. Мяу-Мяу сделала то же самое. Как только он исчез из комнаты, она подняла своё пушистое тело на ноги и сожрала взяточного цыпленка так, словно он был сдобрен кошачьей мятой.

— Предательница.

***

— Ещё раз спасибо, что присоединились к нам, — сказал Люсьен, подливая вина в бокал моей матери.

Я убрала со стола в столовой и намяла немного капусты, а Люсьен Мать Его Роллинс поставил букет цветов с моей вишни, включил музыку, зажёг свечи и приготовил потрясающе вкусный ужин для моей семьи.

Мама выглядела до такой степени счастливой, что из её глаз и задницы вот-вот хлынут радуги. Мэйв выглядела подобающе подозрительной. Тем временем Хлоя потягивала шоколадное молоко и смотрела на Люсьена так, словно пыталась придумать, как развести его на новый гардероб.

— Нам только в радость. И я должна сказать, что мне действительно приятно видеть вас двоих вместе, — радостно произнесла мама с противоположного конца стола. Я не знала, было ли это сознательным или подсознательным решением, но мы оставили папино место во главе стола пустым.

— Мы не вместе. Он просто не понимает намёка и не уходит из моего дома, — сказала я.

— И материнскому сердцу приятно сознавать, что ты заботишься о безопасности моей дочери, — продолжила мама, игнорируя меня.

— Поскольку Слоан была очевидной мишенью, я подумал, что не помешает показать тем, кто наблюдает за ней, что она защищена, — взгляд Люсьена скользнул ко мне. — Мной, — твёрдо добавил он.

Мэйв пнула меня под столом.

— Ой! — я наклонилась и потёрла голень.

— Всё в порядке? — спросил Люсьен.

Моя сестра многозначительно посмотрела на меня.

— Да. Отлично. Кошка только что укусила меня за ногу, — солгала я.

Мяу-Мяу выбрала именно этот момент, чтобы зайти в столовую из кухни.

— Итак, мистер Люсьен, похоже, у вас хороший вкус. Как вы думаете, где подросток мог бы купить кашемир по разумной цене? — спросила Хлоя.

— Мэйв, ты не могла бы помочь мне принести ещё… э-э-э…капусты с кухни? — сказала я.

Моя сестра вскочила со стула и схватила свой бокал. Я поняла намек, взяла свой бокал и последовала за ней на кухню.

— Так вы теперь просто играете в семью? — спросила Мэйв, поворачиваясь ко мне лицом.

Резко шикнув на неё, я потащила её через кухню в гостиную.

— Я ни во что не буду играть. Он не уходит!

— Ага, конечно, — усмехнулась она.

— Ты когда-нибудь пыталась заставить Люсьена Роллинса делать то, чего он не хочет?

— Нет, но я знаю, что ты, вероятно, единственный человек на планете, который мог бы это сделать, — парировала она.

— Что это должно означать?

— Это значит, что вы двое с незапамятных времён были важны друг для друга. И если бы ты действительно хотела, чтобы он ушёл, он бы ушёл. Так что, возможно, ты думаешь, что он заслуживает второго шанса.

— У него уже был второй шанс, — напомнила я ей.

— Ладно. Значит, последнего шанса.

Я склонила голову набок.

— Кто ты такая и что ты сделала с моей сестрой?

— Что? Я не утверждаю, что по-моему тебе следует дать ему ещё один шанс. Я просто предполагаю, что вы двое сблизились из-за травмирующего инцидента и теперь, похоже, живёте вместе.

Я подняла ладони, защищаясь.

— Послушай, я слишком занята, чтобы даже думать об отношениях с ним. Чёрт возьми, да даже я слишком занята для того, чтобы нормально его вышвырнуть.

— Поверь мне, я понимаю. Но, возможно, в какой-то момент ты начинаешь задумываться — может, занятость не даёт тебе жить настоящей жизнью, — сказала Мэйв.