Но самым любимым занятием короля были шахматы. В шахматы он играл с первым министром. И если король побеждал (а он побеждал всегда), то первый министр пропускал один рабочий день. Так продолжалось очень долго, и когда у первого министра сдавали нервы, он писал прошение об отставке. Но король каждый раз объявлял, что он рассмотрит заявление только в том случае, если первый министр его обыграет в шахматы. У первого министра не было другого выбора, и он вновь садился за шахматную доску.

Из-за того, что король был постоянно занят, а первый министр неизменно проигрывал ему в шахматы, страной руководила королева.

Она любила порядок и чистоту, и когда проходила по залам, пылинки сами разбегались, кружили в хороводах и вылетали из дворца. Королева планировала все свои дела и дела королевства, и постоянно добивалась исполнения заданий и поручений. Поэтому дела в государстве шли хорошо.

А ещё королева любила цветы, у неё была богатая оранжерея и невообразимое количество комнатных растений. Она начинала свой день с того, что проверяла, как они выглядят. А они всегда выглядели хорошо. Потому что чувствовали любовь и заботу королевы. Никто не мог в государстве припомнить случая, чтобы у королевы заболел или подсох цветочек. Хлебопекари называли её Цветочным врачом. Когда их домашние растения заболевали, они приносили их королеве. И спустя некоторое время цветок отходил и принимал великолепный вид.

Королева заботилась обо всём и обо всех. Но только не о себе. О ней заботился король. Это было его главной государственной обязанностью. Заботиться о королеве означало не мешать ей жить так, как она хочет, а именно – заботиться о других.

«СЕРДЕЧНЫЙ ДОКТОР» И «СОЛНЕЧНАЯ КОРОЛЕВА»

Жизнь государей в стране Сухариков немного напоминала ситуацию у соседей.

Король Сухариков с некоторых пор также перепоручил всегосударственные дела королеве. Но по другой причине. Поначалу он с неиссякаемой энергией заботился о жизни своих подданных. Лично проверял, какого качества и в каком количестве закладываются на хранение сухарики, всячески поддерживал тех, кто добивался в этом деле выдающихся успехов, следил, чтобы наука о заготовке сухарей была на самом высоком уровне.

Он очень любил награждать своих подданных. И бывали годы, что без медалей и почётных грамот не оставался ни один взрослый житель государства.

Его корона была составлена из сухариков разных цветов. Да так искусно, что на ней можно было прочесть: «Да здравствует Король!»

Перемены в жизнь короля внесло появление принцессы Эльфины. История началась странным образом на Придворной рыбалке в королевстве Хлебопекарей, где он гостил. Король Сухариков не мог отказаться от любезного приглашения соседа, фантазёра и затейника, и тогда впервые оказался на Придворной рыбалке.

По обычаю, участники, наслушавшись рыбьих разговоров, передавали эти истории. Один из соревнующихся, когда вынырнул из воды, сообщил, что рыбки, сплетничая, рассказали странную вещь. Будто бы у короля Сухариков должна родиться наследница и что это будет Роза.

Король забеспокоился, не зная, как реагировать. Может, это был очередной розыгрыш соседа?

Король Сухариков обратился к сидящему рядом Сказочнику:

– 

Что

всё

это

может

значить?

Это чистая правда, король, – ответил тот, – у вас родится девочка – Роза. Она будет сочетать в себе свойство всех роз, она будет Розовой капелькой. И даже её кровь будет не красного, а розового цвета и при этом ещё и будет пахнуть этим удивительным цветком.

И вот, спустя некоторое время, когда принцесса родилась, король приказал устроить такой фейерверк, чтобы его могли увидеть даже волшебные рыбки в соседнем королевстве, где проводилась Придворная рыбалка. А по всей территории королевства с воздушных шаров разбрасывали лепестки роз.

С появлением наследницы жизнь короля словно потекла по другому руслу.

И однажды, когда маленькая принцесса заболела, он приготовил ей отвар.

Принцесса выздоровела в течение дня. И с тех пор король увлекся врачеванием.

Он изучил полезные свойства всех растений, которые росли в его владениях. Изобрёл массу оригинальных рецептов настоек и снадобий и занялся оздоровлением населения. Каждый день во дворец, за советом к королю, стекались подданные. И он принимал всех до единого, каждому предлагая методику исцеления. Люди давно поняли, что король лечит их добротой, и поэтому называли его Сердечным доктором.

После того, как он вылечил принцессу, король перестал носить корону из сухариков. И теперь на его голове красовалось убранство, сплетённое из луговых трав и полевых цветов. Оно больше напоминало яркий разноцветный веночек, нежели атрибут государственной власти.

Именно из-за занятости больными и научной работой Сердечный доктор передал государственные дела под присмотр королеве.

Интерес к жизни растений король позаимствовал у супруги. Она была самой главной защитницей природы в королевстве. По её настоянию жителям Королевства Сухариков предписывалось вставать с восходом солнца, возбранялось рубить живые деревья и убивать животных. Праздники, установленные королевой, были посвящены временам года, урожаю, лесу, чистому воздуху, ветру, дождю, родниковой воде и, наконец, восходящему солнцу.

На этих праздниках сочинялись стихи, пелись песни, водились хороводы. Но главным украшением всегда были голоса природы: чириканье птиц, стрекотание оркестра цикад и полевых кузнечиков, выступление хора лесных зверюшек и домашних животных. Люди рассказывали друг другу о секретах ухода за растениями, выращивания зерна, плодов и ягод, приготовления из них компотов, разных видов варенья и блюд натуральной кухни, ароматных масел, «живой» и «мертвой» воды.

Главное, чего добивалась королева, – это гармония в жизни людей и природы.

При дворе короля и королевы жило множество самых разных птиц. По утрам они устраивали соревнования: чья мелодия завладеет сердцем королевы.

Об этом догадывались по слезинке счастья, которая всегда появлялась в правом глазу государыни.

Королеву почти всегда можно было видеть встречающей рассвет и провожающей солнце на закате. Поэтому в народе её так и называли – Солнечная королева.

ПРИНЦ И ПРИНЦЕССА

Сказочник решил, что героями нового сочинения должны стать дочь короля Сухариков – принцесса Эльфина и сын короля Хлебопекарей – принц Эльфин.

Эльфина росла очень милой и умной девочкой. У неё были светлые волосы, голубые глаза и очень обходительные манеры. Принцесса была непохожа на других людей королевства, так как, в отличие от мрачных физиономий граждан этого государства, на её лице частенько гостила улыбка. Дело в том, что заготовка сухариков плохо влияла на души людей – они черствели.

И почему-то это стало ясно королю с королевой только после рождения принцессы. Они постоянно удивлялись, как же они этого раньше не замечали. С каждым днём основной промысел королевства всё больше их смущал. Их души как-то оттаивали и расцветали. И всё из-за маленькой принцессы. Ведь стоило ей только улыбнуться, как у окружающих тут же улучшалось настроение. И тогда король с королевой поняли, что Эльфина изменит их королевство. Он издал указ, разрешающий принцессе не заготавливать сухарики, а выращивать розы.

Поэтому жители королевства принцессу Эльфину называли ещё и Розой.

Она выращивала цветы и раздавала жителям королевства. Принцесса знала о розах всё, как если бы сама была этим дивным цветком. Рассказывая о розах, она всегда рассказывала о себе.

В соседнем королевстве, королевстве Хлебопекарей, жил «маленький» принц, так прозвали подданные королевства единственного сына короля. Потому что в один прекрасный момент он просто перестал расти. То есть шли дни, годы, а он оставался ребёнком. Принц так изводился из-за того, что он не взрослеет, что приказал выстроить высокий замок и стал в нём жить. Он не хотел, чтобы его видели люди. И особенно она, Эльфина. Они встречались только один раз, когда и он, и она были маленькими. Принц никому не рассказывал, но именно после встречи с принцессой и её поцелуя он вдруг перестал расти.