Кажется, я понял основной смысл! – воскликнул Дендрон. – Здесь предупреждение для пришельцев об опасностях этой планеты. И упоминается некая база неподалеку…

Мы переглянулись. Значит, рядом действительно есть инопланетная база! Нужно найти её и выяснить планы пришельцев…

Итак, мы узнали от Дендрона, что где-то рядом находится инопланетная база. Нужно было как можно скорее найти её, чтобы выяснить замыслы пришельцев.

Я огляделся вокруг в поисках зацепок. Вдруг Лиза окликнула:

Эй, смотрите! Там в кустах как будто тропинка протоптана.

Мы подошли ближе. Действительно, среди зарослей угадывалась едва заметная тропа, по которой явно кто-то или что-то регулярно ходило.

Отличная находка! – похвалил я Лизу. – Давайте проверим, куда она ведёт. Но осторожнее, идти нужно тихо.

Девушки нервно кивнули. Аня достала из рюкзака что-то вроде дубинки на всякий случай. И мы осторожно двинулись по тропинке, высматривая впереди возможную базу…

Мы осторожно шли по едва заметной тропинке, ведущей куда-то вглубь леса. Я всматривался вперед, пытаясь уловить хоть какие-то признаки базы пришельцев. Рядом шагал Дендрон, сканируя окружение на предмет аномалий. Сзади тихо переговаривались девушки.

Вокруг нас медленно сгущались сумерки – кроны деревьев закрывали небо, едва пропуская последние лучи закатного солнца. Становилось прохладнее, и я поднял ворот куртки, чтобы не замёрзнуть.

В воздухе стоял сладковатый аромат хвои, а из чащи доносилось эхо кваканья лесных лягушек у ручья. Тишину нарушали только наши шаги да треск веток под ногами.

Показания магнитометра растут, – тихо сообщил Дендрон. – Мы явно приближаемся.

Я кивнул и прибавил шагу. Сквозь деревья впереди мне почудилось странное мерцание, будто от искусственного освещения. Да, цель была близка! Но что нас там ждёт?..

Мы продолжали продвигаться по едва различимой тропинке в сгущающихся сумерках. Луч фонарика выхватывал из темноты чащи стволы деревьев да кусты малины, цеплявшиеся за одежду.

Впереди явственно мерцал источник света, и было слышно гудение, похожее на работу механизмов.

Мы почти пришли, – прошептал я остальным. – Держитесь рядом и будьте начеку.

Лиза и Аня кивнули, нервно озираясь по сторонам. Дендрон откалибровал датчики, готовясь к неожиданностям.

Через пару минут тропа привела нас к краю небольшой поляны, залитой ярким светом. Посреди неё возвышалась гладкая металлическая конструкция – очевидно, инопланетная база!

Ого, мы нашли её! – прошептал я, разглядываая сооружение. Блестящий металл корпуса переливался в ярких лучах ламп. – Интересно, есть там кто внутри?

Пришло время выяснить, что затеяли пришельцы в нашем лесу… И готовы ли мы к встрече с ними?

Мы затаились у края поляны, рассматривая контуры инопланетной базы в ярком свете прожекторов. По блестящему металлическому корпусу пробегала рябь, как от сильного нагрева.

Я прислушался, пытаясь уловить хоть какие-то звуки изнутри, но все заглушало гудение агрегатов. Рядом напряженно застыли Лиза с Аней, во все глаза глядя на базу.

Осторожно мы стали обходить сооружение кругом, стараясь держаться в тени деревьев. Дендрон сканировал базу, пытаясь определить, какой технологией она создана.

Пока не могу идентифицировать материал корпуса, – тихо сообщил он. – Но конструкция явно рассчитана на пришельцев гораздо крупнее людей.

Я кивнул, разглядывая вход в базу – широкий люк с высоким порогом. Что за существа могли им пользоваться? И где они сейчас?

Вдруг из люка повалил густой пар, заставив нас отпрянуть. Пришельцы явно были внутри! Но были ли они дружелюбны? Скоро предстояло выяснить…

Мы затаились у темнеющего входа в инопланетную базу, готовясь к возможной встрече с ее обитателями. Из приоткрытого люка вырывался клубами горячий пар с резким химическим запахом.

Я прищурился, вглядываясь в нутро базы, но ничего не мог разобрать в клубящемся белом тумане. Рядом напряженно застыли Лиза и Аня, переглядываясь со страхом и любопытством.

Показатели температуры и радиации повышены, – тихо предупредил Дендрон. – Внутри небезопасно для людей.

Придется быть очень осторожными. Вы готовы?

Девушки неуверенно согласились. Я первым ступил на металлический трап у входа. Ощущения были странные, точно от наэлектризованного воздуха перед грозой. Что нас ждет внутри?

Медленно, держась плечом к плечу, мы стали спускаться в жутковатое нутро инопланетного корабля…

Спускаясь вслед за мной в нутро инопланетного корабля, Лиза и Аня жались друг к другу, озираясь по сторонам. Густые клубы пара ограничивали видимость. Стены вокруг казались черными, блестящими от влаги.

Вдруг я почувствовал странное покалывание кожи – похожее на разряд статического электричества.

Фон ионизации растёт, – предупредил Дендрон. – Возможно, здесь используют экзотические источники энергии…

Действительно, в клубах пара вспыхивали синие разряды, заставляя нас вздрагивать. Чем дальше мы спускались, тем сильнее было ощущение опасности.

В конце прохода показался просвет – мы вышли в обширное помещение с высокими стенами. Что-то булькало и потрескивало в дальнем конце. Но где были хозяева корабля?

Прижавшись к стене, мы осторожно двинулись вперёд. Лиза вдруг схватила меня за руку: Смотри! И указала дрожащей рукой на две огромные тени, скользившие по полу впереди. Я прищурился, пытаясь разглядеть, кому они принадлежат. Сердце колотилось как бешеное.

Осторожно мы продвигались вдоль стены, стараясь ступать бесшумно. Где-то впереди послышался низкий рык, от которого мурашки побежали по коже.

Вдруг Аня споткнулась о выступ в полу. Металлический лязг эхом разнесся по помещению. Тени резко дернулись в нашу сторону.

Бегом! – крикнул я, хватая девушек за руки. Мы помчались к выходу так быстро, как только могли. За спиной раздавался топот огромных лап и рычание.

Мы выскочили наружу, едва не споткнувшись на трапе. Чудовища были совсем рядом! И тут Дендрон активировал ослепляющую вспышку света. Раздался вой боли и ярости…

Переводя дыхание, мы оглянулись. Кажется, на этот раз нам удалось улизнуть от опасности. Но что за твари обитали там внутри?!

Спасшись от чудовищ, мы перевели дух у деревьев неподалеку. Адреналин все еще струился в крови после встречи с этими тварями.

Что это вообще было такое?! – первая подала голос Лиза. – Они какие-то… неземные!

Дендрон кивнул:

Судя по сканерам, их организмы сильно отличаются от земных форм жизни. Я заметил множество щупалец, глаз, и какая-то аура исходила от них…

Да, я тоже почувствовал эту ауру, – добавил я. – Какая-то чужеродная, пугающая. И рычали они тоже жутко!

Мы обсудили, что нам удалось рассмотреть в считанные секунды. Существа передвигались на множестве конечностей, имели овальные головы без видимых глаз и ртов. Их кожа переливалась, как ртуть.

Ясно было одно – мы столкнулись с формами жизни, не похожими ни на что известное на Земле. И эта встреча едва не стоила нам жизни…

Обсуждая нашу короткую встречу с этими тварями, мы пытались вспомнить все детали их внешнего вида.

Помимо множества конечностей, щупалец и отсутствия глаз, я вспомнил ещё кое-что:

А вы заметили, что из их ртов торчали какие-то тонкие хоботки? Они шевелились, будто пробуя воздух… Мерзость какая.

Да, точно! – подтвердила Лиза. – И кожа у них была совсем не естественного цвета – такая мутно-багровая, в щетине… Бррр.

Дендрон добавил:

Похоже, эти существа были созданы специально как биооружие. Вызывают отвращение и ужас у противников. Кошмарные инопланетные монстры!