– Нет… Ты… То есть, вы не виноваты…, – протянула я, слегка растерявшись от её слов.

– Спасибо за то, что спас мою дочь, – матушка посмотрела на Ярика с благодарностью и, получив от него ответный краткий кивок, вновь перевела взгляд на дверь, на которую за время нашей беседы уже не единожды поглядывала. – Где же пропал Виктор? Почему его всегда нет, когда он так нужен? – Несмотря на то, что с момента нашей встречи с матерью прошло всего минут десять, она едва не сгорала от нетерпения и желания поделиться всем с отцом. Именно поэтому, не выдержав, Светлана наконец достала из своего кармана специальный артефакт для внутренней связи в поместье. – Павел, почему так долго? Ты уже разбудил его высочество Виктора?

В ответ – тишина.

– Может, стоит связаться с отцом напрямую? – высказала я своё предложение, наблюдая за растерянностью на лице матери. Почему-то у меня появилось плохое предчувствие.

– Да, думаю, ты права, – кивнула она головой. – Не знаю, чем там занят Павел, но пускай не надеется избежать выговора, – бубнила мама, доставая из кармана личный артефакт, очевидно, чтобы переговорить с отцом.

И хотя в этот раз Светлане ответили, тревога внутри меня лишь нарастала. Ведь вместо привычного отцовского «на связи» мы услышали непонятные шелест, стук и чьё-то тяжёлое дыхание.

– Виктор! Ты слышишь меня? Что происходит?!

– Мама, ваш перстень!

Глаза женщины расширились в страхе, когда она увидела, как её перстень и по совместительству SOS-артефакт – точно таким же я пользовалась для защиты тела Кати при помощи Тири – начал бледнеть на глазах. Это могло означать лишь одно. Как будто бы в подтверждение моих мыслей из связного артефакта наконец раздались слова. Однако совсем не те, которых мы ожидали услышать.

– Бе… ги…

Хриплый, ужасно слабый, но в то же время такой знакомый голос Виктора заставил нас всех пропустить несколько ударов сердца. Мама же, казалось, забыла, как нужно дышать. Мокрыми глазами она наблюдала, как природный свет магического камня в перстне постепенно меркнул. Я уже знала, что такими перстнями аристократы обменивались в день свадьбы. Они символизировали собой, что жизни влюблённых больше не принадлежали им одним. Именно поэтому, когда свет в перстне померк окончательно, все в комнате прекрасно осознали происходящее. На нас напали. И скорее всего, второго принца империи уже нет в живых.

БУМ!

В напряжённой тишине гостиной грохот выбитой двери больно ударил по моим ушным перепонкам. Находясь будто в нереальном трансе, я наблюдала за тем, как в комнату ворвались три мужчины в тёмной одежде без опознавательных знаков и с тканевыми чулками на головах. Тотчас моё внимание заострилось на единственной открытой полоске их лиц. На глазах, готовых убивать.

– Дети! Станьте за мной! Живо!

На удивление, самой первой из всех взяла себя в руки именно матушка. Выйдя вперёд, она встала в стойку, с раскинутыми в стороны руками, как будто пытаясь спрятать нас троих от опасности. Из слабой женщины мама превратилась в грозную львицу, готовую стоять за свою семью до последнего. Глаза Светланы пылали ненавистью, тем самым выражая, что она никогда не простит тех, кто решился причинить вред дорогим ей людям. Одновременно с тем её разум как будто сам собой плёл магические узоры. Момент! И первая мамина молния уже устремилась в сторону наёмников. Сказать, что добрая и заботливая мама предстала передо мной в новом свете – всё равно, что не сказать ничего. Я как будто наблюдала безумный сон с абсолютно нереальной картиной!

Вот только, как ни посмотри, тогда мне было не до долгих удивлений. Усилив ноги и руки с помощью соответствующей магии, а также достав из пространственного кармана свой рунный кинжал, я уже собралась кинуться к маме на помощь, как вдруг…

– Какого чёрта?! – я остановилась, сделав всего один шаг. – Духовный барьер?!

Это определённо был он. После времени, что провела у зверолюдей в подвале, я его ни с чем не перепутаю. А значит, перед нами не маги. Более того, учитывая, что они зачем-то решили пленить меня, вместо того чтобы убить, нетрудно понять, чьих именно это рук дело. Скорее всего, передо мной церковники и обладатели духовной силы. Той самой духовной силы, о которой мама и остальные наверняка знали не больше меня. Вспомнив о том, как Аарон и Лейси с лёгкостью победили нас при первой встрече за счёт понимания нашей силы и нашего незнания их, я в панике закричала:

– Мама, убегай! Тебе с ними не справиться!

Как будто бы в подтверждение моих слов, убийцы с лёгкостью уклонялись от пущенных мамой молний. Видимо экономя силы и изучая врагов, она не решалась применять ничего, кроме своей профильной магии. Тем временем противники не атаковали, очевидно оценивая Светлану и пытаясь понять, насколько она для них опасна. Воспользовавшись этой запинкой, я начала со всей силы бить по барьеру, надеясь всё-таки выбраться на свободу. У церковников не было времени, чтобы начертить барьерные руны, поэтому за барьер отвечал один из них, которого двое других всё время прикрывали. Иными словами, раз барьер поддерживал простой человек, я подумала, что у меня есть шанс его сломать. Но тщётно. Сколько бы я и Ярик, который почему-то тоже оказался в плену барьера, не тарабанили по нему со всей дури, всё оказалось абсолютно бесполезным. Мне оставалось лишь со страхом внутри следить за происходящим снаружи.

– Мама! – мои глаза намокли, а из груди вырвался безудержный крик, когда я увидела, как меч одного из нападавших ранил Светлану в бок.

Как я и думала, она оказалась абсолютно беззащитной перед их атаками, так же как и я при первой встрече со зверолюдьми. Хотя церковники по неизвестной мне причине не использовали давление духа, как Аарон, ситуация от этого лучше не становилась. Мама не могла принимать атаки противников на магический блок, так как тот просто не выдерживал. Пока один убийца стоял в стороне и поддерживал наш барьер, двое других атаковали Светлану с разных сторон под духовным ускорением. Ну а учитывая, что мама, похоже, владела усилением лишь на базовом уровне, она за нападавшими банально не успевала. Результат не заставил себя долго ждать. Спустя пять секунд с момента получения прошлой раны, мама была серьёзно ранена в ногу. Похоже, ублюдки решили, что достаточно выяснили о Светлане и пора с ней заканчивать. Мама уже с трудом держалась на ногах… Проклятье! Неужели я совсем ничего не могла?!

– Вика! – отскочив в сторону, вдруг выкрикнула Светлана, из-за чего и я, и церковники впали в ступор на пару мгновений. – Рычаг под поленом в камине! Спаси Нину вместо меня!

– Мама, я…

Не успела я договорить, как вдруг… Что-то случилось.

Я просто моргнула. Закрыла глаза. И открыла. Одного этого мига маме хватило, чтобы победить. Все трое убийц лежали на полу с перерезанными глотками. Из-за произошедшего в комнате мини-взрыва вокруг был полный кавардак, мебель разлетелась на щепки. Барьер с нас с Яриком тоже спал. Благодаря ему мы с ним остались практически невредимы. Даша тоже не получила серьёзных ран, ведь всё это время она пряталась в углу комнаты уже под собственным магическим защитным полем. Тем временем мама… Моя мама…

– Мама!

Я кинулась к ней, упала на колени и зажала рот руками от переполнявших меня эмоций. Вместо мамы на полу лежал сплошной кусок мяса. Одежды на ней уже не было, лишь прилипшие к сгоревшей коже обрывки ткани. Тёмные следы ожогов всё ещё слегка дымились, в то время как мамины глаза… Обычно такие живые и сверкающие, они были пусты и выпучены от боли. Пока по комнате распространялся отвратительный запах горелой плоти, в них отражалась не только пустота, но и сама смерть.

– Надо помочь, я могу её вылечить, – произнесла я, направляя ладони к матери и пытаясь убедить в сказанном в первую очередь саму себя.

– Вика, она уже…, – произнесла Даша, стараясь не смотреть на то, что осталось от мамы. – Мне жаль, но нам нужно идти.

– Нет-нет-нет, – в панике замотала я головой. – Секунду назад она была жива! Как, чёрт возьми, она могла умереть?!