— Конечно, — кивнул Лэйн. — Фоггеры всего лишь наши потомки. Такие же мы, которые тянулись к новым открытиям. А сделав их, не смогли с ними совладать.

Услышав ответ Лэйна, я даже как-то выдохнул. Одно дело — фантазировать на тему будущего по обрывочным картинкам, и совсем другое — услышать подтверждение от Лэйна.

— Но если это так, то почему они с нами воюют?

— Хотят изменить свою судьбу и свое будущее, — пожал плечами Лэйн.

— Это не повод для войны, можно же договориться?

— Я не знаю, как много ты успел узнать, но поверь, договориться тут не получится. Точнее, не получилось, просто об этом не писали в газетах. Сам представь: президент какой-нибудь страны, пусть даже нашей с тобой, получает письмо. И в нем написано: мы, ваши потомки. И хотим рассказать, что люди с генетическими отклонениями, известные как саймастеры, через триста лет откроют портал в другое измерение, которое поглотит наш мир…

— Согласен, звучит так себе.

— Подожди, — Лэйн покачал головой. — А потом еще и требование: чтобы этого избежать, необходимо сейчас ликвидировать этих самых скаймастеров.

— Зачем ликвидировать? Можно же просто убедить их не создавать технологии для открытия портала?

— Нет, это не так работает. Портал открылся не благодаря технологиям. Красивые лампочки, умные компьютеры, вся вот эта лабудень так и не заработала. Скаймастеры сами по себе технология, то, как они работают с энергией, с пространством. Единственный способ — полностью уничтожить скаймастеров.

— То есть они хотят убить Альбиноса? — пробормотал я, пытаясь уложить в голове новые вводные, а заодно вспоминая всех своих знакомых скаймастеров. Николаич опять же.

— И еще сорок три тысячи пятьсот трех человек. Зарегистрированные скаймастеры, их дети, внуки, родственники — все, у кого есть те самые генетические отклонения. Тотальный геноцид всех скаймастеров. И это на данный момент, ежегодно рождается еще около тысячи потенциальных скаймастеров.

— Капец… — единственное, что я смог сказать, переваривая ту «уху, которую только что съел».

— Возвращаясь к твоему вопросу: они хотят убить Альбиноса. Он не ключевой персонаж в истории, но один из. Именно его потомки создадут первую организацию, которая приступит к изучению портала.

На самом деле его даже убивать не нужно, пока он в Мерзлоте. Если будущее изменится, то конкретно эта версия уже перестанет существовать.

— А вам он зачем? Вы хотите им помешать?

— Отчасти. Я не верю, что катастрофы можно избежать. Не он, так другой, просто, может быть, чуть позже.

— В чем тогда смысл?

— Как говорится, если не можешь остановить, тогда возглавь, — в голосе Ориджа послышались насмешливые нотки, где-то между самодовольством и безумием. — Только у меня другие методы, я не собираюсь уничтожать скаймастеров, я, наоборот, буду их объединять. Кому-то это не понравится, но лучше изоляция, контроль рождаемости и управление. Большой Земле — дурацкое, конечно, название — она ничто в сравнении с тем, что есть там, на другой стороне — войны не избежать. Но лучше сейчас маленькая, чем потом глобальный апокалипсис.

Вопрос, кто первый накопит больше сил — мы или фоггеры. Что думаешь? Монолит дал мне очень многое, уверен, что и тебе. Мне нужны такие люди, как ты в команде. И сейчас самое время сделать выбор.

Я промолчал. Выбор? Охрененные варианты!

Бороться с фоггерами, нарушить их планы и допустить апокалипсис?

Проиграть в войне с фоггерами и допустить уничтожение под корень всех скаймастеров, даже тех, кто Мерзлоту в глаза не видел, а еще под стол пешком ходит, но спасти мир от Апокалипсиса?

Принять сторону Лэйна, устроить что-то типа военного переворота или каким-то еще образом похитить десятки тысяч человек, согнать их в лагеря и смотреть, как Лэйн использует их силу «во благо»?

Зачем Лэйну Альбинос сейчас, он так и не ответил. Изучает? Подбирает способы контроля?

Пофиг, понятно, что тут не сеанс рефлексотерапии проходит.

— Так что думаешь? — повторил вопрос Лэйн, и в голосе уже послышались напряженные нотки.

А что я думаю?

Будущее, апокалипсис, потомки — до этого всего еще триста лет. Правильно, конечно, готовить сани летом и думать о последствиях, но там и без меня разберутся. А вот на что я могу повлиять прямо сейчас, то и надо делать. И это точно не поддержка безумного плана Лэйна. Спасу Альбиноса, а там что-нибудь придумаем.

Может, я случайно покачал головой, погрузившись в раздумья. Может, Николас просто понял, что вербовка не выходит. А, может, я ему в команде нужен в роли такого же овоща, которого разберут, чтобы изъять способности, которые мне передал монолит. Но ждать он больше не стал, атаковав без предупреждения.

За спиной «ассасина», словно павлиний хвост, раскрылась, удлиняясь, «лапы» его «рюкзака». Две сверху и две по бокам. Броня потемнела, по ней градиентом прошла волна, включившейся маскировки, и в следующий момент будто бы из воздуха мне в голову прилетело два стальных когтя.

Каким-то чудом отшатнулся, с хрустом промяв затылком клееный стеклопакет, и в последний момент отмахнулся энергетическим ударом. Кончик когтя буквально на сантиметр не дотянулся до визора, перекрыв половину обзора. Передо мной замерцал градиент поврежденной маскировки, когда «ассасина» отбросило на стену с компьютерами.

Следующие нападки когтей, выскакивающих из невидимости, я уже отбил клинком. Два из трех — то, что летело в голову, парировал, а вот боковой пропустил. Система завопила так, словно мне два ребра сломали. Хотя примерно так я себя и чувствовал — удар, фантомный хруст и острая тяга, будто из меня эти ребра пытаются вынуть. Энергия разом просела на двадцать процентов, а система продолжала выть, сигнализируя об откачке мощностей.

Сука, он еще и вампир!

Правой рукой схватился за торчавшую из меня лапу, левой активировал щит, сразу же приняв на него новые боковые удары. От четвертого когтя, бившего сверху, пришлось уворачиваться на рывках, каждый раз кривясь от боли в боку и все больше насаживаясь на коготь. А до Лэйна оставалось еще метра полтора, даже ногой не пнуть. Маскировки как таковой уже нет, просто вокруг Ориджа расплывчатое марево.

Давненько я уже так не матерился! Через боль, словно я по живому пытаюсь оторвать пиявку, присосавшуюся к костям. Напряг все мышцы и начал тянуть из себя коготь. Чувствовал сопротивление, коготь не то что выходить не хотел, он еще глубже пытался пробраться. Мозг опять подвел, начал рисовать картину, что мне уже по позвоночнику скребут. А воображение еще и скрежета добавило.

Внимание! Зафиксирована большая энергопотеря! Запас энергии — 40%, 39,5%, 39%…

Невозможно запустить процесс регенерации.

Треть — это еще много. Считай, шикуем. Активировал двойника за спиной у Лэйна и попытался ударить по ранцу. Клинок попал в сочленение между левыми «лапами», и я тут же пустил по нему паралитический яд. До «Ассасина» не дошло, но две лапы все-таки заклинило. Лэйну это не понравилось, в его руках появилось свечение, формирующее какое-то оружие. На которое тут же прыгнула моя змейка, сбила концентрацию и попыталась добраться до шеи Ориджа. Сразу же сама оказавшись в стальных тисках рук Ориджинала.

Помочь я ей не смог, энергии не хватило. Десять процентов, девять…

Попытался добраться до пауэрбанка, но вместо него схватил дубинку с шокером. Щелкнул, раскладывая «телескоп» и замахнулся на Лэйна. Не знаю, может опять воображение, но его визоре, словно улыбка пробежала. Гадкая такая, снисходительная.

И я ударил! Но не в него, извернулся и воткнул шокер себе в подбородок. Не знаю, может, мозг хотел прожарить, чтобы больше на фантомные боли не реагировал! Как только уровень энергии подскочил, тут же направил все силы в руку. И дернул со всей дури на себя.