Выпил бутылочку молекулярки, снова залез в кресло и надел шлем. Спать в нем не рекомендуется, но и прямо не запрещается. Максимально разложил кресло и опустил голову на встроенную в него подушку.

* * *

И тут же поднял голову от истошного писка Искорки. Встрепенулся и принял сидячее положение. Мельком глянул на часы. Ого, а прошла-то на самом деле не секунда, как мне показалось, а целых четыре часа.

Протер глаза под шлемом и сфокусировался, переключившись на экран дрона. Метрах в тридцати от моего убежища, между дорогой и помойкой, стоял фургон а-ля Grumman LLV. Этакий ретро-шкаф, без единого намека на аэродинамику, он же почтовый фургон американцев моего времени. Как там было?

«Ни снег, ни дождь, ни жара, ни мрак ночи не удержат курьеров от скорейшего завершения предначертанного пути» — кажется, таким был неофициальный девиз Почтовой службы США.

Так вот, весь вид этого фургона говорил о том, что он перенес все эти явления. Про скорость здесь тоже речи больше не шло. Казалось, пошатни его немного, и он просто развалится на части. В отдельных местах корпус был заделан герметиком, торчащим через проржавевшую стальную обшивку.

Мне сперва показалось, что колеса у него торчали в разные стороны, как у какой-нибудь машинки в детских мультфильмах.

На крышу фургона зачем-то водрузили большую декоративную батарею с надписью «Фаст Энерджи». По размеру с треть самого фургона, даже больше, чем мороженное или банка с энергетиком, катающимися по городу с рекламой своей продукции.

Такое же название и логотип в виде прилетающей в круглый шар молнии были и на двери фургона. «Фаст Энерджи» — контора известная, одна из самых популярных франшиз в Мерзлоте. Практически двойная сеть в каждом крупном городе, они даже друг с другом конкурируют.

Хотя конкретно этот экземпляр, видать, сильно подустал уже. И с быстрой энергией вся эта колымага ассоциировалась в последнюю очередь.

Вокруг «улья» возились два человека в скафандрах. Тоже далеко не в новых и в видавших виды. В руках у одного из них была какая-то ржавая кирка или просто загнутая на конце палка, назначения которой я пока не понял. Другой копался в разложенных на земле инструментах.

По земле от фургона к «улью» тянулись прозрачные провода. И это было, кажется, единственное, что выдавало в этих двоих необычных «земных» Кузьмичей.

Я снова протер глаза.

Надень на скафандр оранжево-синий жилет с надписью «Энергосбыт», и я бы не то что фоггеров, а даже представителей нового мира в них бы не распознал. Этот типаж был вне времени и пространства. Не удивлюсь, если сейчас кто-нибудь закурит. Только не знаю, чтобы меня удивило больше: со снятым шлемом или без.

Капец, суровые ребята. Реально, последние в ком бы я начал подозревать переселенцев.

Тихонько выбрался из укрытия и подошел к «работягам» поближе.

— Всем стоять! Работает миграционная междумировая служба! — сказал я. — Ваше переселение подошло к концу, спасибо, что были с нами.

Оба фоггера тут же подскочили, побросали оборудование и погнали в разные стороны. Явно иллюстрируя поговорку про двух зайцев. Я даже не знал, что в скафандрах можно так быстро бегать. По меркам человека, конечно, но не по меркам Ориджа.

Прошептав простенькую считалочку, выбрал левого и уже собрался его догнать, как со стороны фургона раздался тягучий скрежет.

Батарея на крыше фургона, которую я изначально счел декоративной, накренилась, ее дно распалось на две части, превратившись в люк. И оттуда на землю шлепнулось нечто похожее на свернутый черный шланг, толщиной с мою руку.

А потом это поползло, разматываясь в самую настоящую змею. Вперед вырвалась фактурная голова, выполненная из элементов скайкрафта и окрашенная в типичный для фоггеров черный цвет. Крупные пластины заменяли чешую, при этом оставляя дрона идеально гладким. Змеиная морда, круглые визоры с вертикальными зрачками и темные отверстия вместо ушей, где, скорее всего, скрывалось еще с десяток датчиков.

Дрон «размотался» почти на два метра и, зигзагами скользя по снегу, направился в мою сторону.

При этом корпус батареи на крыше фургона все еще продолжал дребезжать. Он сам уже был похож на змею, внутри которой кто-то или что-то пробирается наружу.

Мелькнуло две ноги, а потом на землю и целиком мягко спружинило тело. Фоггер. Ориджинал.

Таких я еще не встречал. Размер и форма тела один в один как у «разведчика», в чем-то даже ближе к «ассасину». Но вот голова и шлем отличались кардинально. Приплюснутый вытянутый лоб, плавно переходящий в спину, длинная челюсть и маленькие визоры. Такие же как и робозмеи — кругляшок с узким вертикальным зрачком.

С формой плеч оказалось все просто. То, что я сначала принял за бронированный воротник, оказалось еще одной змеей, которая крутилась вокруг его шеи.

— Таак, — протянул я не ради диалога, а скорее, чтобы окончательно проснуться. — Кто там еще в теремке живет?

«Класс „Питон“, — неожиданно прорезалась Искорка, видимо, решив, что я к ней обращаюсь. — Хоть и редкий тип Ориджинала, но такое же старье, как и этот фургон. Разрабатывался для боев на арене, но надежд не оправдал».

— Такой плохой? — я сделал шаг в сторону, чтобы меня к развалинам не прижали, и активировал скаутган.

«Бои на арене просто смысл потеряли, против него никто выстоять не мог», — невозмутимо выдал дрон и продолжил выдавать справку. — Броня рикошетная, энергопроводимость нулевая. Защита от кислоты и яда. Двойные визоры, работают параллельно. Замкнуть блок управления не получится, он отсутствует как класс, там только боевой модуль, другая система. Расход энергии минимальный, рекуперация подвижных элементов скелета…'

— Не продолжай, я понял. Действительно, отстой какой-то… — вместе с неожиданной откровенностью Искорка уже составила проекцию фоггера. И чем больше я на нее смотрел, тем меньше мне все нравилось. Уязвимых зон не было вообще. Так, еще и самоподзаряжается от движения, и «мозги» отсутствуют как класс, одни рефлексы. — Как насчет инсценировать самоубийство?

«Чье?»

— Вот сейчас совсем несмешно было, — я отмахнулся от Искорки, заодно уворачиваясь от бросившейся на меня «змеи».

«Питону не получится, — пискнул дрон, — слишком гибкий.»

Это я уже и сам понял.

А еще понял, что я тоже очень гибкий, особенно когда прижмет.

Проскочившая мимо меня змея, прошелестела по льду, развернулась и вернулась к фоггеру. Тот остановился от меня метрах в десяти. В визорах загорелись красные огоньки, и все — ни голосом, ни жестом он себя никак не проявил. Собран, сосредоточен, будто мы тут на арене встретились, и он просто ждет сигнала. Только вторую «змею» спустил на землю, так что теперь два дрона нарезали вокруг него круги. В руках у него активировалось два искривленных клинка, похожих на кончики змеиных хвостов и напомнивших мне керамбиты.

Он развел руки в стороны. Опять, наверное, какой-то жест с арены древних. А змеи замерли впереди, подняв на меня головы.

Ладно, я тоже так умею.

Свистнул крабиков, которые, бодро семеня лапками, выскочили из развалин и встали рядом со мной. Активировал скаутган, но сразу же убрал, увидев подсказку системы с нулевым шансом пробития. Туда же яды и энергетический удар. Что у нас там еще осталось, кроме клинка и роя…

Питону, видимо, надоело ждать. Он коротко и резко гаркнул что-то непонятное, и змеи сорвались в мою сторону.

Глава 14

Но меня на месте уже не было. Я на рывке проскочил мимо них и, активировав клинок, атаковал фоггера. Змеи дернулись, пытаясь меня поймать, но сами были атакованы крабами. Послышался металлический скрежет, еще и Искорка просвистела над ухом.