– Госпожа, – позвал Граян, – бои уже начались. Ваш отец просит явиться.
Турнир подходил к завершению. В первые дни я присутствовала на приеме гостей, отчего вскоре начали смазываться лица мужчин, и едва не рябило от вычурности платьев некоторых женщин. Незнакомцы собрались на любой вкус и цвет. Усатые, со шрамами, с впалыми глазами и отвратительно торчащими ушами. Один краше другого! Но все-таки хуже них были девицы, вылившие на себя столько духов, что на несколько часов после их приближения я лишалась нюха. Со всех концов света в сердце Асмуара съехались расы любых мастей. Демоны, гномы, люди, эльфы, даже оборотни, хотя последние предпочитали не появляться в столь многочисленной толпе во избежание неминуемых стычек и последующего кровопролития.
– Как Олгор терпит на своих землях это отребье? – Под балконом прошли два высших демона.
Такие, как они, предпочитали находиться в стороне. Наблюдать, присматриваться, оценивать. Они чувствовали себя здесь хозяевами и гостей воспринимали как попавшую в капкан добычу. Шумную, где-нигде неуправляемую, изредка опасную, но все же добычу.
– Граян, ты узнал что-нибудь о принце Райсана? – спросила я у слуги, скрывшись от посторонних глаз в полумраке обеденного зала. – Он здесь?
– Не могу знать, госпожа, – застыв в полупоклоне, ответил единственный верный мне мужчина. – Вчерашняя вылазка не дала результата. Человека не было в его замке, а прислуга о нем не шепталась.
– Думаю, он все-таки здесь, – покрутила я в руке пустой бокал.
– Если так, то его присутствие ставит под удар вашу репутацию.
Первый раз Адриан привиделся в составе делегации эльфов с юга нейтральных земель. Я тогда лишь запнулась, но не посмела остановиться или же скосить взгляд. Потом, правда, тайком выискивала этого мужчину среди гостей. Во дворе замка в тот вечер устроили гуляния. Представители разных рас старались держаться среди своих, однако это не мешало им пить, громко смеяться, устраивать драки. Я не спустилась к ним, хотя обязана была присутствовать. Сидела на балконе второго этажа, со скучающим видом наблюдала за этим хаосом, но большую часть времени смотрела на восходящую луну. Она восхищала…
После того дня принц Райсана мерещился везде. Среди слуг. В кругу гномов, хохочущих в дальних палатках, которые рассыпались повсюду. Высшим демонам предоставили комнаты в башнях. Некоторым особо знатным лицам выделили покои. На этом щедрость владыки закончилась. Живите на улице, так сказать! А еще спасибо скажите, что позволили ступить на земли Асмуара и стать частью грандиозного турнира, победителей которого десятилетиями восхваляли и ставили в пример другим.
Последний раз я заметила Адриана в ряду мужчин, которые собирались на парные состязания. Такие же короткие вьющиеся волосы цвета вороньего крыла. Густые брови, сошедшиеся на переносице. Орлиный прямой нос и строгий взгляд. Точно он!
– Госпожа, – позвал меня Граян.
Сама того не замечая, я вновь всматривалась в лица участников турнира. Поднималась по каменным ступеням, ведущим к местам для Олгора и почетных гостей, медлила после каждого шага и неустанно выискивала Адриана.
– Госпожа? – повторил мой слуга.
Присутствие принца Райсана будоражило. Я не верила в случайности, потому отнесла пробуждение дара к появлению этого человека. Он где-то здесь. Я знала…
– Как умно устроить турнир, чтобы мирным путем проливать кровь наших врагов, – внезапно различила я злорадный смех Болгриура.
Он стоял возле обтянутого мехом кресла Олгора и смотрел на ожесточенную групповую схватку. Спокойный, преисполненный самодовольства, уверенный в себе. Мне удалось узнать, в чем особенность женской инициации…
– Принцесса Саанирэйсэ, – обернулся демон и поспешил подойти ко мне. – Позвольте, провожу мою невесту до отведенного ей места.
Я проигнорировала подставленный локоть. Пусть скажет спасибо, что не пустила в ход силу, ведь всем своим естеством желала поквитаться. Подчинить меня!.. Он из ума выжил?!
Болгриур будто ничего не заметил. Попытался сам взять мою кисть и насильно положить ее на свою руку, однако я отшатнулась.
– Что ты себе позволяешь? – грозно прошипела, уже ощущая, как искрят магией пальцы.
Вовремя опомнилась и подавила приступ злости – лучше не показывать свои способности. Пусть советник и дальше считает меня несносной девчонкой, которая ничего не умеет, не слышит и не видит.
Я окинула его высокомерным взглядом. Демонстративно стряхнула невидимую грязь с того места, куда демон едва не прикоснулся. Если раньше мне без труда удавалось выносить его льстивые слова и присутствие рядом, то теперь приходилось прикладывать уйму сил, чтобы играть при нем ту Саани, которую знает Асмуар. Холодную, молчаливую, неприступную… За прошедший год я изменилась. Наверное, больше не похожа на улыбчивую Рэй, так как всецело вжилась в роль лишенной даже намека на эмоции Саани. Кто я вообще?
С гордо поднятой головой прошествовала мимо Болгриура и заняла свое место под навесом, расположившись чуть ниже величественного кресла отца и на одном уровне с советником. Словно он уже входил в наш род. Будто его имя хоть что-то значило.
У меня до сих пор не укладывалась в голове задумка этого демона.
Болгриур собрался подчинить меня в прямом смысле этого слова. Сделать из могущественной демоницы рода Асм монстра на поводке, которым можно управлять. Стоит ему инициировать мой дар в первые сутки после перерождения, и все потоки магии станут завязаны на нем. И не факт, что этого уже не произойдет. Не было уверенности, что при удачном стечении обстоятельств для советника я не стану от него зависима. Все же перерождение – очень важный для каждого демона момент: из неумелого ребенка мы превращаемся в величественное создание, которое способно не просто горы свернуть, но и создать новые. Это словно заново появиться на свет! Притом условия данного процесса крайне важны. Если источники не врут, то встречались случаи, когда таким образом супруг забирал жизненную силу своей пары, тем самым подпитывая ею себя и продлевая свой срок существования.
Что забавно, эти данные я нашла в нашей родовой книге. Просматривала информацию, пробегала глазами по толстым строкам, написанным сложно разборчивым почерком на древнем наречии, как вдруг заметила небольшую странность. Даты совпадали! День перерождения, обряд единения родов и инициация у матери Дариэна произошли в один день. То же самое случилось и со второй супругой Олгора. Лишь с моей родительницей что-то пошло не так. Судя по записям, она не начала постепенно угасать, как остальные, и умерла несколько лет назад от руки наших врагов, а не по состоянию здоровья. Как бы сложно ни было это принимать, но владыка выпивал силы своих жен. Они отправились в мир иной очень рано, значились в книге как очень покладистые и смиренные женщины. Вот только не упоминалось, что отдали свою жизнь ради супруга!
Получается, Болгриур собрался пойти тем же путем. Но присутствовала маленькая загвоздка. Советник не высший демон и стать им не сможет. Подчинить меня, вероятно, в состоянии, однако возвыситься за мой счет – нет.
Из глубоких раздумий меня вывел воинственный клич победителей. Они подняли окровавленные мечи, пожали друг другу руки и ушли с поля боя. Воины бились группами по четыре, теперь настал черед одиночных схваток. Мне же было неинтересно. Дикие крики громил, показная ловкость эльфов и некоторых женщин, вымазанные темно-бордовыми пятнами доспехи и всеобщий гомон в поддержку участников. Здесь не сражались честно. Тут бились насмерть!
Все изменилось, стоило вперед выступить победителю этого дня состязаний. Он снял шлем, и сердце пропустило удар. Я забыла о необходимости всегда и везде сохранять холодное равнодушие и подалась вперед.
– Адриан?
Миг восхищения сменился опаской. И виной тому пропитанный ненавистью взгляд, устремленный прямо на меня. Даже в день нашего знакомства человек не смотрел с таким отвращением, как сейчас.
– Вы его знаете? – подался ко мне корпусом советник.
