– Это кого ты там поймал? – иронично поинтересовалась кошка Тося, перебив кота Ваську.

– Каких мышей, каких крыс? Ты год назад одну мышку поймал, которая от старости уже бегать не могла, и всему Вишнёвому её два раза показал, а историй про вашу «эпическую» схватку, ещё на полгода было. Тут каждая кошка знает, что охотишься ты только на кухне, когда о ноги трёшься, чтобы тебе поесть дали!

Все громко засмеялись. И кошка Тося снова порадовалась, что смогла иронично подшутить над «храбрым» котом Васькой. На самом деле, хоть он и был ужасно вредным, напыщенным и хвастливым, в тайне он нравился Тосе, что-то в нём было. Но она старалась не подавать виду и не признаваться в этом, даже самой себе. Да и как ещё привлечь внимание Васьки, если только не всяческими подколками, Тося, увы, не знала.

– Ну раз неинтересно, не слушай, не буду я ничего вам рассказывать, – обиделся «храбрый» кот Васька.

– Нет, очень-очень интересно, рассказывай, пожалуйста, – замяукали хором все коты и кошки, которые собрались слушать очередную байку от Васьки.

– Ладно, расскажу, – снисходительно сказал Васька.

– Иду я, значит, по лесу с охоты. Настроение хорошее, наелся, наохотился, в общем, всё в лучшем виде. И тут вижу: стоят два пылесоса, страшные такие, и разговаривают. Не знаю, наверное, тоже роботы, но с хоботами. Один меня заметил и как давай кричать: «Хватайте кота Ваську, будем его в воду телепортировать или в пылесборнике оставим, пусть там все семь жизней живёт».

Все кошки затаили дыхание в ожидании развязки.

– И что? – спросили они с нетерпением.

– Что, что? Выхода у меня не было, пришлось сражаться! Пылесосы, скажу я вам, не фунт изюма… – ответил «храбрый» кот Васька, но тут же его перебили.

– А что такое изюм?

– Ну… Это ягода такая невкусная, только ещё и высушенная, в общем не задавай глупых вопросов, на которых сама не знаешь ответов! – огрызнулся храбрый кот Васька!

И с этими словами всем своим видом показывая, что у него есть дела поважнее, чем вызывать восхищение окружающих своим хвастовством, удалился «в закат».

– Все ягоды невкусные для кошек, – подумала кошка Тося, но, понимая, что момент для реплики упущен, решила не тратить своё время на то, чтобы собачиться с котом Васькой.

Последнее время Тосю интересовал только один вопрос, и касался он исключительно Вишнёвого привидения. Что змея Машка знала такого, что Тося даже представить не могла? И почему сразу не рассказала про Вишнёвое привидение во время прошлой встречи?

– Надо снова навестить змею Машку! – решительно решила маленькая Тося!

– Пойду и расспрошу её как следует! – заявила сама себе Тося, собираясь в поход через дорогу. Время неуклонно катилось к ночи, и путь в Вишнёвый 2 был уже совсем тёмным. Но любопытство двигало Тосей изо всех сил. Когда она была на месте их прежней встречи, где крайний раз они болтали со змеёй Машкой, на месте никого не было.

– Машка! Ты здесь? А то я тебя не вижу! Прости меня, конечно, но, если ты опять притворилась палкой или веткой, я вновь могу на тебя наступить, так что лучше пошевелись! – осторожно сказала кошка Тося.

– Тиш-ш-ш-ш-ше! Тиш-ш-шее! – прошипел кто-то из темноты.

– Змея Машка, это ты? – на всякий пожарный поинтересовалась Тося?

– Ну а кто же ещё? – ответила Машка и сразу решила раскрыть все карты по поводу своей недружелюбности:

–– Тиш-ш-ш-ш-ше! Здесь могут быть ежи! А я больше всего на свете не люблю две вещи: зиму и ежей!

Тося призадумалась, но вспомнив, что ежи едят змей, сразу поняла в чём дело и сочувственно поинтересовалась:

– Ёжик скушал твою бабушку? Сожалею, не хотела бередить старые раны.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха, – в очередной раз рассмеялась змея Машка.

– Да я сама сто ёжиков съем и слона на закуску!

Тосе было О-О-О-О-ОЧЕНЬ интересно, кто такие слоны, но, чтобы не затягивать беседу, она не стала уточнять такие неудобные вопросы. Змея Машка сама решила рассказать суть проблемы:

– Понимаешь, мы с ёжиком Семён Семёнычем договорились вчера утром идти вместе за грибами… А он проснулся раньше и пошёл собирать грибы один. Сказав, что не хотел меня будить! Злобный грызун! – негодующе зашипела змея Машка и продолжила.

– И пока я спала, собрал самые вкусные грибы. Наколол себе на иголки и отнёс к себе в нору… Теперь я ненавижу ежа Семён Семёныча и за одно всех остальных ежей…

Тося, подумав, сказала:

– Странная логика. Это всё ровно, что если бы меня только одна собака напугала, я всех бы стала ненавидеть. Ну да, дело хозяйское. Я вот что к тебе пришла: мы в прошлую встречу говорили с тобой про тайну Вишнёвого привидения. Выяснилось, что все про него что-то слышали, но ничего конкретного сказать не могут.

Машка сразу же ответила, будто бы ожидая вопроса:

– Так на то она и тайна, все знают, что она есть, но что за тайна, никто не знает, поэтому все придумывают с три короба и делают вид, что знают больше остальных. Это традиция распространения тайн!

В очередной раз Тося удивилась мудрости змеи Машки. Ещё бы, ей уже был целый год, она была очень взрослой и знала много интересного.

Машка продолжила:

– Ну ладно, раз мы с тобой подружились, я расскажу тебе всё, что мне известно про Вишнёвое привидение. Усаживайся поудобнее и не пугайся, если рассказ будет слишком страшным!

Давным-давно, где-то полмесяца назад, на запретных территориях, которые находятся через дорогу, в Вишнёвом 1 случилось страшное: как-то раз, человеческие дети стали гадать на картах (что такое карты, расскажу потом, а то рассказ будет слишком длинным, а мне ужинать уже скоро) возле заброшенного сарая. И вдруг, из недр земли они услышали голос: «Кто здесь???», «Кто здесь???», «Помогите!!! Мне так холодно!!!» – и звук стал приближаться из-под земли, будто из самого ада! Дети, конечно, разбежались, но с тех пор этот призрак преследует те проклятые земли Вишнёвого 1! – многозначительно резюмировала змея Машка!

– Аха-ха-ха-ха-ха-ха, – настала очередь смеяться для кошки Тоси.

– Так это же я из Вишнёвого 1 и знаю эту историю. Она пару недель назад была: на соседнем участке наняли рабочих, чтобы те колодец копали, так после обеда один из них в яме и уснул. А вечером проснулся от холода и стал звать на помощь, распугав всех детишек вокруг! Ха-ха-ха, вот правда говорят, у страха глаза велики. Не бойся больше Вишнёвого привидения, с ним мы как-нибудь справимся.

Змея Машка не на шутку обиделась, услышав такую версию событий, которая вгоняла её в ужас последние десять дней!

– Ну раз ты такая смелая, так и иди к себе в Вишнёвый 1, и ко мне не приходи больше. Я вообще пошутила, я про другое Вишнёвое привидение хотела рассказать, про настоящее! Просто тебя проверяла, чтобы сразу самое страшное не рассказывать, а то мало ли какая ты трусишка! Всё, я обиделась, и с тобой разговаривать больше не хочу! – резюмировала Машка и уползла в ночь…

Храбрая кошка Тося ещё с пару минут посидела и подумала:

– Вот и гадай теперь… Есть это Вишнёвое привидение или нет. Но что-то тут не чисто… Ведь даже прабабушка (которая всегда поддерживала Тосю и угощала её вкусностями) рассказывала про Вишнёвое привидение задолго до истории с землекопами…

– Надо разбираться! – решила Тося.

– Но тут одной мне не справится. Пожалуй, придётся пойти домой, хорошенько подкрепиться, поспать денёк другой, и потом собрать друзей для решения этой нелёгкой тайной задачи.

С этой мыслью Тося спокойно пошла домой ужинать и спать кошачьим сном. И всё время пока она шла до дома в Вишнёвый 1, погрузившись в раздумья, она совершенно не замечала, что за ней по пятам, буквально в полутора метрах над землёй, летело что-то жужжащее, светя белым светом и шелестя вуалью…

Тайна летающего призрака, который пугал весь Вишнёвый

День постепенно клонился к завершению. Вечерняя прохлада боролась с раскалённым зноем, который принёс летний день. Всё отчётливее становились слышны вечерние цикады. На некоторых участках уже начинали потрескивать дрова, которые уже разжигали для вечерних костров, а у кого-то и мангалов.