Он заслонил собой начавшийся парад собак – участников Больших Собачьих Соревнований, о которых было объявлено ещё месяц назад.
Иногда барбос порывисто отклонялся то влево, то вправо. И тогда друзьям удавалось увидеть хоть краешек состязаний на площадке: чей-то прыжок, чей-то кувырок…
Зрители восторженными криками подбадривали выступавших. Они неудержимо болели за своих соседей по двору.
Когда изящный белый пудель совершил лихой пируэт на гимнастическом бревне, какой-то чернющий кот взвился в заднем ряду, истошно вопя:
– Уря-у! – И гордо заметил примолкшим соседям: – С моего двора! Я ему нарочно аж четыре недели дорогу не перебегал!
Барбос по-прежнему мешал друзьям смотреть соревнования. Тогда наш лопоухий сутулый Пёс, не сходя с места, вытянулся так, что стал намного выше ростом.
Теперь он всё видел отлично! Однако, вспомнив и про своих малорослых друзей, он заботливо посадил их себе на плечи.
Коты бурно переживали захватывающее зрелище: лезли выше, на самую голову Пса, дёргали его за уши и чуть ли не падали от восторга. Доставалось и задним зрителям. Кошачьи хвосты то и дело маячили у них перед глазами. И раздражённым болельщикам приходилось откидывать их в стороны, словно пушистые кисти на занавесе.
Пёс тоже переживал азартно: поднимал уши топориком, невольно выгибал грудь колесом, разворачивал плечи. Ах, как он, наверно, хотел сейчас быть на месте спортсменов!
Заметив это, коты Белый и Чёрный многозначительно переглянулись.
А на лугу маленький кривоногий французский Бульдог под рёв болельщиков взял рекордную высоту, прыгнув спиной через планку.
Зрители неистовствовали!
И вот состязания закончились. Председатель жюри – русский чёрно-пегий Спаниель наградил золотой медалью Бульдога. Раздался шквал аплодисментов!
Члены жюри – шотландский Колли в клетчатом берете, кавказская Овчарка в обширной кепке и многонациональная Дворняга в шляпе – объявили в блестящие звонкие рупоры:
– Всем, всем, всем дворам! Следующие Междворовые Соревнования Собак состоятся через месяц! Четвероборье! Скоростной бег, прыжки в длину, прыжки в высоту и спортивная гимнастика на бревне! Приглашаются все желающие! Победителю – переходящая золотая медаль!
Наш Пёс даже привстал.
– А что, мы хуже? – кивнул кот Белый на Пса. – От нашего двора выступит – он! Он ещё и медаль у нас…
– У тебя, – хмыкнул Чёрный.
– У меня – получит! – твёрдо заявил Белый. И обернулся к Псу. – Хочешь выступить за наш двор?
– Ещё бы не хочу! – расплылся в улыбке Пёс.
– Видишь, не хочет, – тут же заметил Чёрный.
– Он сказал: «Ещё бы не хочу!» – сурово посмотрел на него белый собрат. – Значит, ой как хочет!
– Ой как! – торопливо подтвердил Пёс. – Да я за наш двор горы сверну!
– Давай я твоим тренером буду, а? – предложил Белый.
Пёс замялся, неуверенно пожал плечами и робко промолчал.
– Не желает, – усмехнулся кот Чёрный.
– Желает! – вновь рассердился Белый.
Маленький французский Бульдог проходил мимо, гордо неся на шее золотую медаль. Остановился и насмешливо сказал:
– Только его и не хватало!
Кот Белый угрюмо покосился на чемпиона.
– И сам не позорься, и свой двор не позорь, – посоветовал Бульдог лопоухому Псу. – С твоими данными только на муравьиных бегах выступать.
И, хихикнув, важно удалился.
– Ещё посмотрим! – крикнул ему вслед раздосадованный Пёс.
– Поглядим! – яростно вторил ему кот Белый.
– И не увидим, – расхохотался, оглянувшись, Бульдог.
А кот Чёрный ничего не сказал. Он озадаченно почесал задней ногой затылок. Очевидно, по привычке, передавшейся ему от Пса.
Друзья остались одни на лугу. Кот Белый мечтательно посмотрел на Пса. И вдруг представил, как на шее у того засверкала медаль!
– Ничего у нас не выйдет, – мрачно сказал кот Чёрный.
Видение рассеялось – медаль тут же пропала.
– У него – не выйдет? – возмутился Белый, внушительно указывая лапой на понурого Пса, глупо открывшего рот и развесившего уши. – У этого богатыря?!
Неказистый Пёс сразу преобразился: плечи раздвинулись, глаза засверкали, усы растопырились.
– Не знаю… – вновь засомневался Чёрный.
– А я знаю. Он – скрытый талант! – вскричал Белый. – И я его открою!
Первая тренировка состоялась на лугу на следующий же день, рано утром, когда посёлок ещё спал.
Кот Белый раскрыл толстый спортивный учебник, взглянул на рисунок и… рявкнул на Пса:
– Как сидишь?
Пёс мигом принял стартовую позу.
Белый моментально возвёл это в немыслимое достоинство:
– А! Гений!
– Дожил! – послышался чей-то язвительный голос.
Пёс и коты обернулись.
– Коты его тренируют! – ехидно продолжил маленький французский Бульдог, спортивной трусцой пробегая мимо них по дорожке.
Прямо со стартовой стойки Пёс в ярости погнался за обидчиком. Но Бульдог поднажал и, обидно хохоча, скрылся вдали.
Пёс вернулся, устало высунув язык.
– Займёмся бегом вплотную, – озабоченно сказал тренер Белый.
Велико же было изумление кота Чёрного после того, как он на мгновение отвернулся!.. Пёс бежал по кругу, а тренер сидел на нём верхом и, заглядывая в учебник, командовал:
– Ритмичней!.. Дыши ровней!.. Рули хвостом по ветру!
Затем после короткого отдыха занялись прыжками в длину. Пёс разбежался и прыгнул… на какую-то пядь, да и то покатился кубарем.
Тренер удачно успел отскочить в сторону и одобрительно воскликнул:
– Замечательно! Ещё бы чуть-чуть…
– И от тебя бы ничего не осталось, – съязвил кот Чёрный, угрюмо наблюдавший за тренировками со стороны. – Он у тебя тройной бес: беспородный, бесталанный, бестолковый!
– Ничего подобного. Очень толковый! – нахваливал Пса тренер.
Тренировки продолжались.
Увы, не зря сомневался Чёрный кот. Пёс плашмя упал с гимнастического бревна. Встал, отряхнулся, уныло махнул лапой и побрёл прочь.
Белый метнулся за ним, схватил его за хвост и потащил было к стадиону. Но Пёс, не оглядываясь, уходил, волоча за собой тренера.
– Гигант! – громко донёсся им вслед язвительный голос.
Это заявил, подтягиваясь на турнике, маленький французский Бульдог.
– Кто? Я? – сразу же со смущённой улыбкой оглянулся на него доверчивый Пёс.
– Ну, конечно же, ты, – поспешно увлёк своего подопечного обратно на площадку тренер Белый.
Тренировки снова продолжились.
Вот Пёс стремительно разогнался для прыжка в высоту.
– Не возьмёт, – бубнил Чёрный.
Пёс лихо пролетел… под планкой, на которой сидел тренер с раскрытым на нужной странице учебником.
Маленький Бульдог только хихикал, потешаясь над ними:
– А тренер-то!.. Такого бы за хвост – и на крышу!
Тем не менее тренировки шли, то неудачно, а то и успешно, целый месяц.
Особенно не давались Псу прыжки в высоту. Частенько он ломал планку на лету грудью.
– Запомни, – как-то вмешался кот Чёрный в тренерские права Белого. – Это лишь ленточку на бегу рвут, охламон!
– Бездарности, – привычно обозвал всех с гимнастического бревна Бульдог. – Кончайте это безнадёжное дело, пока не поздно.
– Вообще-то правильно, – вздохнул кот Чёрный. – Даже мудро.
– А уж ты бы не мяукал! – прорычал на него Бульдог. Он решил, что над ним издеваются.
– Погавкай у меня! – обиделся Пёс за друга.
– Тихо! Начнём сначала, – упрямо сказал кот Белый.
Накануне соревнований тренер собственноручно, а точнее, собственнолапно, искупал Пса в корыте и заботливо расчесал его шерсть большим гребнем. А уши деловито подправил резиновым клеем, чтобы не обвисали.
