- На этот раз да.

- А я на этот раз магом проверять лжёшь ты или нет не намерен. Когда моим ребятам хреново, так это сразу видно. У них то кость наружу торчит, то из раны кровь хлещет. А потому давай, сымай порты.

- Обойдётесь!

- Ну так и ты обойдёшься, - с силой ткнул он ей пальцем в грудь. – Как построение закончится, полчаса вместе с завтраком на сборы и всё. Живо за Стену, пока на ней же тебя не подвесил за ноги!

Пожалуй, от необдуманных слов Милу остановило только намерение сломать себе что-нибудь. Она так и видела, как войдёт в свою комнатушку и там втихаря треснет по пальцу ноги каким-либо камнем потяжелее. Однако, на практике ничего подобного у неё не вышло. Позавтракав едва ли не быстрее всех, Мила укрылась в своей клетушке. Там она и так примерялась и эдак, но по итогу не так сильно ударила камнем по ступне. Она, конечно, вмиг взвыла от боли, но зато желание вредить самой себе исчезло у неё напрочь.

- Вот дряньство! – прижимая к себе ушибленную ступню, воскликнула она с гневом.

- Выходи, пора, - мгновением позже громко требовательно заколотил в её дверь Иштван.

- Да иду уже!

Недолго думая, Мила схватила свой пухлый заплечный мешок (не могла же она остаться в такие дни без сменных тряпиц и не в руках же нести их!) и с хмурым видом вышла на улицу. Мысль, что надо было лежащую на дне рюкзака форму или же тяжёлую книгу Лютье Морриэнтэ оставить в доме, пришла к молодой женщине значительно позже – тогда, когда её вместе с наставником спустили на подъёмнике к прочим членам отряда.

- Ох, давненько я тут не бывал, - первым делом радостно заозирался по сторонам Иштван.

Прочие смотрели на старческую радость безо всякого энтузиазма. Во-первых, никому внутри Стены Мрака находиться не хотелось. Во-вторых, этот старик замедлял бы ход движения. Наверное, именно поэтому глава отряда заговорил так недовольно.

- Для тех, кто не знает, меня чаще зовут Свиристель, но при рождении я получил имя Джека Бёрда. Я некромант второй степени, опыт таких прогулок у меня существенный, и, к счастью для вас, сегодня я с вами. Это из хорошего. Из плохого - маршрут нам выпал дерьмовый и некоторые попутчики тоже, - он с неприязнью и пренебрежением выразительно поглядел на Милу и Иштвана. – Есть высокая вероятность, что обратно мы вернёмся значительно позже положенного, а потому предлагаю перестать тратить время. Выдвигаемся.

- Да что вы так на меня косо смотрите? – вдруг подал голос обиженный Иштван. – Я вообще‑то никого из вас не задержу. Вот дойдём до первой точки силы, покажу практиканту как ритуал проводить и сразу назад. А то командор не понимает, что не для моего возраста такая прогулка.

- На это он мне указание дал, но даже до этой точки надо ещё дойти, - в том же недовольном тоне сказал Свиристель и повторил требовательно: - Выдвигаемся.

Идти рядом с Иштваном Миле по понятным причинам не захотелось. Рядом с прочими мужчинами тоже. Поэтому она бы с удовольствием плелась позади отряда, но Кириан ухватил её за локоть и намеренно подтащил ближе к некроманту.

- Здесь наше место, - при этом строго сказал он.

- Почему это здесь? – мигом возмутилась Мила. – Почему это я не могу идти там, где хочу?

- Больше шансов остаться целой и невредимой, если нежить покажется. Эта дрянь, ты не думай, хоть гнилые мозги, а имеет. Из сугроба рука тебя к-а-ак цап! Подкрадываются совсем незаметно сволочи.

Сказанное окончательно испортило настроение Милы. Тело после тренировок ноет, живот болит, кровь льётся, проблемы заканчиваться не собираются – полный комплект. Так что молодая женщина одарила целителя мрачным взглядом и замолчала. Она сосредоточенно смотрела по сторонам, но, как ни пыталась увидеть опасность, ничего-то местность опасной ей не казалась. Обычное заснеженное поле. Даже деревьев здесь не было, не иначе выкорчевали их давно. А ещё вокруг было до невозможности тихо. В отряде никто не разговаривал, так как, стоило кому-либо переброситься несколькими фразами, Свиристель резко прерывал общение. Лишь скрип снега сопровождал каждый шаг, и от этого размеренного звука Милу вскоре начало даже подташнивать.

- О, вот и первая точка, - вдруг прервал её погружённость в себя голос Иштвана.

Молодая женщина встрепенулась. Она сама не заметила, как едва не задремала на ходу, хотя… было бы ради чего возвращаться в реальность. Точкой силы оказался созданный при слиянии льда и хрусталя монолит высотой около шести метров. Ничего больше, кроме едва видимой Стены (она сливалась по цвету с белой землёй и затянутым облаками небом) вокруг отряда не было. Поэтому, если что Милу и поразило, так это как некромант по кличке Свиристель смог целенаправленно безо всяких ориентиров к этой полупрозрачной махине выйти.

- На первый взгляд в округе должно быть чисто, можете идти, - между тем дозволил Свиристель, и Мила не сдержалась от ехидства:

- А на второй взгляд каково оно? Чисто?

- Чтоб на второй, так это мне нужна земля, - с высокомерием сообщил маг. - Для более качественных чар без ритуального круга не обойтись, а их, практикант, вообще-то на снегу не чертят.

Мила прикусила язык. Ей было не только это нравоучение неприятно, покоробило молодую женщину ещё и от презрительной насмешки Иштвана. Но старику куда как больше домой хотелось нежели вволю посмеяться. Поэтому вместо некой ехидной фразы, он всего-то позвал Милу за собой, и они вместе приблизились к монолиту.

- С ритуалом совладать несложно, - сказал старик с кряхтением. – Чары дезинтеграции нужно наложить на точку силу и при этом мысленно охватить как можно больше пространства. Ну-ка, попробуй.

- Не хочу, - честно заявила Мила. – Если у меня выйдет, то мой наставник от меня сбежит. Мало приятного, знаете ли.

- А я и так, и эдак уйду. Только по разному командору твой труд охарактеризую.

- Ну и сволочь же вы, - не сдержалась молодая женщина, однако старика не проняло.

- Так потому и попал сюда. У тебя, практикант, собственно говоря, тоже все шансы имеются свою жизнь в этих снегах закончить.

Вместо ответа Мила зло сощурилась, а затем положила руки на монолит и сосредоточилась. Магия перетекла через неё в камень и под силой воли сформировала нужное воздействие.

- Так достаточно? – спросила Мила, когда открыла глаза. При этом она испытала настоящий шок, ей удалось очистить от снега метров пятьдесят пространства, а она всего‑то слегка запыхалась, как если бы пробежала от кафедры некромантии до озера наперегонки с Саймоном. Подобную усталость и за усталость было не принять.

- Нет-нет, ты совсем не стараешься, - вдруг грозно упрекнул её Иштван, и Мила даже вздрогнула от звука его голоса. Она ожидала похвалы за содеянное, результат вышел намного лучше, чем можно было ожидать. Но Иштван продолжил её чихвостить: – До следующей точки два часа пути, а ты очистила местность всего на сотню шагов. Лучше нужно. Старайся.

- Но для меня это невозможно!

- Возможно! Смотри.

Иштван сам прикоснулся к монолиту и закрыл глаза. Его ладони при этом дёрнуло, как если бы их ударило электричеством. Лицо напряглось, покраснело. На лбу мага выступил пот, а с губ, когда он отшатнулся от камня, даже сорвался стон. Но Милу впечатлило другое. Иштван дал ей увидеть не только внешнее проявление своей магии, он дал ей его почувствовать. И теперь, глядя на, казалось бы, бесконечную чёрную землю, Мила была поражена.

- Надеюсь, теперь ты поняла, что от тебя требуется, потому что больше учить или работать за тебя я не намерен, - утерев пот со лба, сказал Иштван со злобой. - Не сможешь охватить чарами территорию хотя бы в четверть от того, что я сейчас сделал, так пеняй на себя. Свиристель твою задницу прикрывать не станет, он честно доложит, как задача отряда выполнена была. А сейчас бывай, мне домой пора.

Слова мага не разошлись с делом. Он уверенно зашагал прочь от монолита, и не только Милу удивила его решительность.

- Эй, тут вообще-то потеряться раз плюнуть. Может, тебе сопровождающий нужен? – с беспокойством выкрикнул один из арбалетчиков, когда стало понятно, что старый Иштван не просто по каким-то делам в сторонку отошёл, а действительно уйти вознамерился.