Миранда подплыла к входу в пещеру и задумалась:

–А как же ее зовут? Никто никогда не называл ее имени. А бабушкой называть ее как-то неприлично.

Русалочка поплавала у пещеры в надежде, что хозяйка ее услышит и выйдет.

–Нет!– сказала сама себе Миранда,– так я могу и до утра тут плавать.

она глубоко вдохнула, поправила рукой сумку и громко крикнула:

–Тетушка! К тебе Миранда в гости!

Внутри пещеры послышался какой-то шум и через несколько секунд появилась хозяйка и строго спросила:

–Ты Миранда?

Русалочка закивала и прижала руку к сумке.

–Зачем пожаловала ко мне? Я не поверю, что юная особа приплыла в такую даль, чтобы поздороваться со мной.

–Я по делу. Мне нужна информация .А тебя как зовут?

–Марьяна,– ответила хозяйка и засмеялась. Ее смех был таким искренним и задорным, что Миранда тоже начала смеяться.

– Информация, говоришь! – сквозь смех повторила Марьяна.– А что старая Медуза уже не обучает русолят?

–Обучает! Но она запрещает нам интересоваться Миром людей.

–Вот оно что! – проговорила хозяйка, успокоившись от смеха.– Это очень странно. Ведь Медуза, как и я жила среди людей.

–Наша учительница жила у людей? – с изумлением спросила Миранда и взмахнула от радости хвостом.

–Да, мы жили в огромных стеклянных емкостях. Люди называли их аквариумы, а нас – подопытными.

–Что это значит подопытные?

–Я и сама толком не знаю. Они кормили нас, смотрели и что-то записывали, а потом обсуждали друг с другом. Понять их язык у меня не получалось, но по выражению лиц и интонации голосов можно было догадаться, что ничего хорошего для обитателей аквариумов не будет.

–А как же вы выбрались оттуда?

–Нам помог океан. Однажды огромная волна разбила мой аквариум. Люди побежали, вода разрушала все на своем пути, разбивая каменные стены и переворачивая катера. Я вытащила Медузу, и мы поплыли прочь от этого места.

–А люди? Что стало с ними?– испуганно спросила Миранда.

–Океан забрал их.

– Они погибли?

–Да.

–Тебе не жалко их?

–Нет,– коротко ответила Марьяна.– Люди хотели подчинить себе океан, хотели узнать его тайны и удерживали в аквариумах морских жителей. Природа отомстила за нас. Человечество не готово еще признавать то, что они не единственные разумные существа на планете. Вот почему Медуза запрещает вам интересоваться предметами из их мира.

Миранда опустила глаза, и поняла, что может расплакаться. В ее груди бушевали два чувства : любопытство и обида. В этот момент она обижалась на всех : и на Медузу, которая ничего не рассказала о людях, и на человечество, потому что они не хотят понять обитателей океана, и на себя, потому что она очень маленькая и ничего не может сделать для дружбы людей и русалок. Ее обиду можно назвать Вселенской.

–Ну, что ты там принесла? – вдруг спросила Марьяна.– Показывай. О, да вижу тут у нас печалька в гостях! И кто-то сейчас расплачется!

Миранда смахнула рукой слезу, повисшую на ресницах и достала из сумки книжку.

–Вот. Что это?

Марьяна взяла книгу и начала быстро ее листать, просматривая красочные картинки.

–Это книга для детей! – улыбаясь, проговорила она.– Где ты ее взяла?

–Она медленно опускалась вниз, когда я ее нашла,– ответила русалочка.

–У людей очень много книг, но вода безжалостно их уничтожает,– проговорила Марьяна.– А эта книга сделана для ребенка, поэтому покрыта специальной пленкой, позволяющей какое-то время находиться в воде.

–Книга? -удивленно переспросила Миранда.

–Да! – ответила Марьяна и закивала головой.– Она скоро растворится в воде, поэтому рассматривай и запоминай все, что нарисовано на картинках.

– А что это такое? -спросила Миранда и ткнула пальчиком в строчки, состоящие из крупных букв.

–Это язык людей, записанный на бумаге. Из книг люди узнают все, что было много тысяч лет назад. Это их учителя.

–Как наша Медуза.

Марьяна засмеялась.

–Книги во много раз умнее всех наших учителей.

– Значит, – робким голосом спросила маленькая русалочка,– люди умнее всех во Вселенной?

–Я этого не знаю! Но то, что человечество – это очень развитая раса отрицать не буду.

– А что нарисовано на этих картинках?

–Я не понимаю языка людей, но кое-что из того, что нарисовано в книге, я видела, когда жила в аквариуме. Плыви за мной.

И Марьяна с книжкой в руке начала быстро подниматься к поверхности.

–Погоди! – закричала маленькая русалочка.– Мне нельзя появляться над водой. Это запрещено.

–Кем? – смеясь, спросила Марьяна.

–Медузой!

–Но ее тут нет! И мы ей никогда об этом не расскажем!

Сердце Миранды от радости  застучало быстрее.

–Какой сегодня удачный день,– думала она.– В школе меня не наказали, человеческий предмет не отобрали и на поверхности океана я побываю.

Яркое солнце ослепило маленькую русалочку, когда ее голова вынырнула из воды. Она на мгновение закрыла глаза, а потом медленно их открыла. Вода искрилась всеми цветами радуги, ветер начал быстро перебирать мокрые локоны Миранды.

–Видишь вон те камни?– спросила Марьяна.

–Да.

– Плывем к ним!

–А зачем?

–Узнаешь.

Русалки быстро приплыли к каменистому острову.

–Выбирайся из воды,– сказала Марьяна и аккуратно расположилась на большом гладком камне.

Миранда выбрала камень поменьше и взобралась на него. Голубая чешуя хвостов русалок начала переливаться фиолетовым цветом.

–Это мое любимое место,– проговорила Марьяна.– Тут тихо и красиво! И нет вездесущих рыб, которые пытаются следить за каждым твоим движением, а потом доносить морскому повелителю.

–Да, здесь очень хорошо,– подтвердила Миранда.– но я не знала, что рыбы жалуются.

– Забудь,– прервала ее Марьяна.– давай я расскажу тебе, что изображено в книге.

Маленькая русалочка вытянула шею, чтобы лучше видеть и слышать.

–Эта книга рассказывает о праздновании Нового года. У людей много интересных праздников, но Новый год -самый волшебный.

Марьяна перевернула страницу и ткнула пальцем на картинку.

–Давай спустимся в воду, -попросила Миранда.-Солнце очень жжет кожу. Смотри у меня появились красные пятна.

–Да, его лучи беспощадны для нас, -заметила Марьяна, и обе русалочки медленно сползли в воду и плавно начали качаться на волнах.

–Вот! Это праздничное дерево. Его обязательно  ставят люди дома и украшают разными предметами.

–А зачем?-удивленно спросила маленькая русалочка, рассматривая картинку в книге.

–Я точно не знаю, -ответила Марьяна,-но это очень красиво и весело. Я видела через стекло аквариума такое дерево. Ночью на нем светились звезды.

–А как люди достали звезды с неба?

–Они их не доставали, а придумали сами. Давай смотреть книгу дальше.

Солнце высушило волосы обеих русалок, а ветер с удовольствием играл длинными локонами. Было так тихо и приятно, поэтому Миранда расслабилась и качалась на легких волнах, слушая рассказ своей собеседницы.

–А это подарки, -сообщила Марьяна и показала на картинку с разноцветными коробками.

–А что люди дарят друг другу?

–Сладости, смешные вещи, полезные предметы.

–Ты знаешь, сколько всего есть у людей?

Маленькая русалочка от удивления замерла на мгновение, а потом вдруг опомнилась и прошептала:

–Нет.

–Я еще я поняла, что люди не умеют дышать под водой.

–Как это?-воскликнула Миранда.

–Когда я жила в аквариуме, ко мне спускался в воду человек с трубкой во рту, я случайно выбила эту трубку, и он сразу же поднялся на поверхность.

–Вот как! Поэтому у них столько вещей?

–Возможно, но смотри вот сюда. Этот смешной человек с белой бородой-главный на празднике. Он заставляет всех танцевать вокруг украшенного дерева и раздает из мешка мелкие подарки. Потом он уходит и не появляется до следующего праздника.

–Как интересно.

Русалочки еще долго качалась на волнах, рассматривали картинки и вдыхали.