Сладкие сны отправляли Селену в дивный мир, туда, где не было всех ужасных фраз, брошенных родителями, всех поворотов судьбы, ненужных никому, кроме нее. И только ночной отдых подпитывал силы жизни, чтобы вставать по утрам.

Проснувшись, она вытерла тыльной стороной руки слезы, стекающие по носу и выглянула из-под одеяла. За окном кричал петух, сообщая, что утро уже наступило.

Далеко в небе пушистые облака улетали в райское место за горизонтом тишины, где отдыхали птицы от своих проблем и куда так хотела попасть Селена, чтобы хоть на миг насладиться свободой небесных высот. Солнце обнимало теплыми лучами девушку, надеясь согреть и успокоить ее перед предстоящим днем.

– Проснулась? – резкий голос в дверном проеме ее комнаты прозвенел, словно гром среди ясного неба.

Селена подскочила, шмыгнув носом, потерла глаза, скрывая то, что пряталось глубоко в ее душе:

– Да, маменька.

– Так почему ты еще в кровати? Куры сами себя не прокормят? Вон, коровы еще не доены, а сегодня важный день!

– Сейчас. – девушка начала впопыхах поправлять свою кровать. – А что за праздник?

– Замуж тебя выдаем! – женщина, хлопнув дверью, ушла.

Все утро и день девушка занималась хозяйством, а вечером накрывая на стол, ее позвала мать к себе в комнату.

– Смотри, – усадив Селену на стул у зеркала, мать стала причесывать ее. – Сейчас придут гости, покажи им, чего ты стоишь! Они при деньгах, если тебя в жены возьмет их сынок, заживем в радость, поняла?!

– Но я не хочу замуж… – повернув голову, она снова ощутила, как слезы текут по щекам.

– Хочешь! – женщина вскрикнула. – Иди приведи себя в порядок! И только попробуй что-нибудь этакое сотворить! Знаю я тебя!

Всхлипывая от осознания неизбежности, девушка убежала в свою комнату. Она понимала, что все уже решено и у нее нет выбора, нет права голоса и ощущение безысходности обволокло юное хрупкое тело, прилипая к ее нежной коже мурашками страха и отчаяния.

Стук в дверь. Сердце сжалось, разбивая мечты вдребезги. Девушка в самом красивом платье, что в подарок сшила ей из оставшихся лоскутов тетушка, вышла из своего скромного уголка, и открыв дверь, увидела немолодую пару.

– О! Неужели ты говорила про эту красавицу? – просвистел крупный мужчина, вытирая испарину накрахмаленным платком.

– Да… – женщина, проталкивая мужа в дом, кинула на Селену оценивающий взгляд.

– Ой, дорогие гости уже пожаловали! – раздался голос за спиной.

Матушка, как-то неестественно улыбаясь, встретила гостей и повела их к столу с разными угощениями. За семейной парой зашел голубоглазый блондин. Гневный отблеск дикого зверя, пойманного в клетку для решения его последующей жизни, и метание в глазах на хозяев дома, вызывало жалость и отвращение одновременно.

Селена поймала себя на мысли, что сейчас со стороны она выглядит так же. Внутри душа, как маленький зверек, царапала нутро когтями, пытаясь вырваться и убежать подальше отсюда.

– А это наш Энтони! Правда, красивый муж для вашей девочки? – представила женщина коренастого парня с широкими плечами.

– Нет. – сказала Селена, еще раз бросив взгляд на парня.

– Селена! – шикнула матушка, подскочив и дав подзатыльник. – Не обращайте внимания, заработалась сегодня, солнце голову напекло.

Все сели за стол. Родители стали обсуждать нюансы будущей свадьбы, а молодая пара смотрела друг на друга с отвращением, надеясь, чтобы этот вечер побыстрее закончился.

– Приданное у нас хорошее! Рыбный магазинчик посреди города, так еще и лодки, что на утесе стоят! – сальная женщина с громкой отдышкой расхваливала плюсы брака.

– А ваша-то без сюрпризов? Чистая?

– Ой, да вы что?! Конечно! Характер только вот от чёрта, но я уверена замужней станет, быстро перевоспитают. – сделав глоток холодного кваса, матушка показала на парня рукой, расплывшись в ядовитой улыбке. – У вас вон какой жених, я уверена, приструнит.

– Матушка… – Селена посмотрела на единственного родного человека за столом.

Одним взглядом женщина заставила ее замолчать, затем переведя взор обратно на будущую семью, продолжила важный для нее разговор:

– А где они жить будут? Сейчас уже решать надо!

– Так мы им дом купили, один из тех, что на утесе строятся! – мужчина, выпив очередную рюмку, вытер рот все тем же платком.

– Да вы что?! Вот это радость! Там же самые дорогие дома в городе! Ой, балуете вы! – матушка продолжала болтать чужим голосом, натягивая улыбку все шире.

Ночное небо уже заглянуло в окно, предлагая расходиться. Проводив будущих родственников, женщина повернулась, строго посмотрев на дочь:

–Ты какие слова позволила себе говорить? С дуба упала! Придет отец – выпорет, поняла?

– Матушка, но я не хочу за него замуж! По любви надо выходить, ты же сама мне в детстве говорила? Разве не так?

– Детство – это детство. Смирись, ты выросла, и пора забыть о наивной любви! Мы сейчас живем бедно, а это единственный способ нам подняться с колен! Да и парень не плохой на мордашку вышел. – отмахнувшись от своих мыслей в голове, матушка измученно посмотрела на дочь:

– Все, уйди с моих глаз, не хочу тебя видеть!

Селена прикусила губу и сдерживая эмоции, убежала к себе в комнату. Тихо всхлипывая в подушку, чтобы никто не слышал ее горе, от чего душа рвалась на части. Всю ночь девушка не могла уснуть, представляя свое будущее.

Но вот прошел уже месяц. Матушка и отец готовились к свадьбе. По их просьбе соседка сшила белое платье. На улице каждый шептался о помолвке, и все с жалостью смотрели на Селену, зная об Энтони и о его жестокости ко всему живому.

Мальчишкой он убивал животных, подкидывая трупики всем соседям. Став постарше, он начал избивать всех парней на улице и зажимать девчонок. Никто не любил Энтони, но все улыбались ему, поддакивая каждый раз. Народ знал о том, какой весомый вклад эта мрачная семья внесла в город – и потому, Боже упаси, попытаться обидеть их любимого отпрыска.

Этот ужасный день для молодой девушки, что расцветала с каждым днем и для всеми известного паренька наступил. Свадьба проходила в лучших традициях богатого застолья. Гостей было больше, чем можно было представить. Родители с двух сторон горели от радости, будто черти, искупая свои грехи за счет столь молодой пары и заранее изуродованных душ, связанных теперь нитями судьбы, в один большой уродливый узел, под красивым словом брак. Одни понимали, как озолотятся после этой церемонии, а другие наконец смогли пристроить свое ненаглядное чадо.

– Горько! – крикнул мужчина из толпы.

Девушка покорно встала. Пьяный парень, подойдя к своей невесте, одним движением скинул край фаты с лица и посмотрев в глаза так, что ее сердце сжалось от страха, жадно поцеловал в невинные губы.

Селена отвечала на поцелуй, сдерживая слезы, пока фата не спрятала ее от всего мира, оставив с собой наедине. Она поняла, как мечты о принце и искренней любви разбились в жестокой реальности.

День подходил к концу, раскрывая души всех присутствующих под напитком зла. Кто-то уже спал, не выдержав напряженно – радостной обстановки. Пьяные пары танцевали, смеялись и допивали чертовский напиток.

Одна невеста, пряча глаза под фатой, прощалась душой с домом и надеялась справиться с судьбой, уготованной ей там, в доме на краю утеса, где небо знакомится с морем, каждой волной пытаясь прикоснуться к облакам, ярким звездам и тому, что пряталось за солнечными лучами и черной луной.

– Боже… я так больше не могу… – закрыв лицо руками, Лилит зажмурилась.

Болотная слизь медленно стекала из тонкого узора трещин на деревянной стене этого жуткого места. Дверь предательски скрипнула и девушка, вжавшись в липкую стену, медленно сползла на пол, пытаясь услышать сквозь страх чавкающие шаги.