Но когда первые слова слетели с его губ, раздался звук, похожий на то, будто кто-то рвет лист бумаги. А через мгновение из шеи бригадира уже вовсю хлестала кровь.

— Кфаркх!

— Черт, только не снова!

Верс, уже видавший такую картину, вскочил с места и, перепрыгнув стол, попытался зажать рану парня. Но, как и в тот раз, никакой пользы это не принесло.

Бета, не ожидая внезапной атаки, материализовала автомат и принялась осматривать комнату. Однако, даже несмотря на использование способностей для обнаружения, девушка не нашла никого, кто мог напасть на них.

Голова бригадира отделилась от тела и покатилась в сторону стены. Наблюдавший за этим Верс еще несколько секунд посидел над телом убитого, после чего сжал кулаки.

— Проклятье… похоже, заклинание активируется сразу, как жертва собирается раскрыть важный секрет. Нет причин полагать, что контроль сознания что-то бы кардинально изменил.

— Да уж. Хотя его никто не атаковал, мне трудно поверить, что рассеивание не сработало, — отбросив автомат в сторону, Бета подошла к Версу и осмотрела труп. — Никакая магия воскрешения тут уже не поможет. К слову, ты не выглядишь особо удивленным.

— Просто я уже это видел. В каналах, когда схватили двух бойцов из моего отряда, я пытался допросить дезертира из числа военнообязанных. Тогда произошло то же самое, что и сейчас.

Послушав Верса, Бета в раздумьях потерла лоб. Лейтенант это заметил и решил спросить, что же ее заинтересовало.

— Что-то не так?

— … Если предположить, что дезертиры наложили отложенные заклинания на всех, кому не могут доверять, то они сильнее, чем я думала, — скрестив руки, Бета увела взгляд в сторону. — Отложенная магия с четкими параметрами активации сама по себе сложна в изучении и использовании. А поддерживать ее в течение долгого времени, пусть даже на одном человеке, уже кажется чем-то невозможным для обычных заклинателей.

— Выходит, это не отложенная магия?

— Не знаю. Я прочла много разных книг, где описывались самые разные заклинания, и видела там похожие техники. Но что-то не сходится… Слишком уж запутанная схема получается. В тот раз точно было все так же, как сейчас?

Бета изучающе посмотрела на Верса, что заставило лейтенанта вспомнить еще об одной детали. Он не считал ее особо важной, но раз вампирша сама задала вопрос, ему пришлось уточнить этот момент.

— На самом деле… после смерти дезертира я увидел фельдмаршала. Как сказал один из моих бойцов, до встречи с нами он пытал и допрашивал их в каком-то помещении. Но когда я встретил его, он больше был похож на бесплотного духа, чем на того, кто способен пробить грудь ударного одним ударом.

— Хм. Возможно, ему повезло оказаться поблизости, когда ты допрашивал пленника. На средней дистанции не так уж и трудно оторвать кому-то голову, особенно если ты маг.

— Да, но как объяснить происходящее сейчас? Его ведь тут нет, а произошло ровно то же самое.

Верс и Бета не были способны раскрыть секрет, хоть и находились на совершенно разных уровнях. Возможно, кто-то может решить, что лейтенант был просто слишком умен для ударного, либо девушка была слишком глупой для генерала. Но в действительности им обоим просто пришлось иметь дело с неизвестностью.

Они были на чужом поле в окружении врагов и играли исключительно в навязанную противником игру. Их сила в разы превосходит живущих, но уровень осведомленности Отвергнутых слишком мал, чтобы однозначно утверждать что-то. Практически ко всему им приходится относиться с сомнением, отчего остается только гадать, как выглядит истинное положение вещей.

Сэдэо и Вент, вероятно, сказали бы, что гадание — глупое и бессмысленное занятие. Но иного выхода порой просто не оставалось.

И все же бывали случаи, когда разгадка оказывалась слишком простой. И порой ответ давал тот, от кого этого совсем не ждали.

— Все довольно просто, лейтенант.

— Ха⁈

— Чего⁈

Вампирша и ударный резко обернулись на чужой голос, пришедший со стороны трупа. И тут же их глаза увидели тело седого мужчины, стоящего возле покойника.

— Я постоянно слежу за своими подопечными. Пусть и не всегда вживую.

Хотя Бета и Верс являлись представителями рас, которых боялся каждый, кто хоть раз слышал о вампирах и нежити, но мужчина был куда больше похож на порождение зла. Он слабо улыбался и внимательно наблюдал за этими двумя. Взглянув на него, можно было сказать, что чем-то он смахивал на настоящего демона.

Но такое впечатление сложилось лишь у Верса. Бета без промедления вернула себе автомат и выстрелила очередью в направлении старика. Однако тот даже не дернулся.

— Уже второй раз за сегодня вы помешали моим планам. Я признаю… в отличие от тех, кто решил предать вашу недолговечную гильдию, вы заслуживаете уважения.

— Недолговечную⁈ Мне напомнить, что наша гильдия сделала с вашим драгоценным королевством⁈

Бета не на шутку разозлилась, но мужчина остался таким же спокойным. Сдержанно поклонившись, он приложил ладонь к груди и представился.

— Мы встретились впервые, но я наслышан о вас, госпожа Бета. Простите за фамильярность, но ваша фамилия мне неизвестна.

— Фамилия нужна лишь смертным, пытающимся обрести вечную жизнь в телах своих потомков и через века пронести «важность» своего рода… Но если тебе так хочется, можешь называть меня госпожой и дальше, — сказала Бета, злобно ухмыльнувшись.

— Благодарю. Тогда вы можете называть меня фельдмаршалом. Знание моего имени вам все равно ничего не даст.

Не поддавшись на провокацию, мужчина вернул взгляд к Версу. Бета, похоже, интересовала его меньше, либо так он хотел вывести ее из себя. Разумеется, вампирша не была настолько безрассудна, чтобы взбеситься из-за чего-то подобного. Пусть его слова о гильдии и заставили ее зубы заскрипеть.

— Лейтенант, боюсь, вы не раскроете на этой стройке ничего нового. Я с радостью заявляю, что ваше оборудование больше не будет пропадать, так что можете вздохнуть с облегчением и продолжить стройку по первоначальному плану.

— И забыть о том, что вы убивали и похищали ударных? Что сподвигли одного из них к предательству, вдобавок украв информацию о нашей караульной службе? Я не знаю, кто вы такие и чего добиваетесь, но у вас ничего не выйдет. Я найду вас до того, как вы успеете осуществить задуманное.

— Что? Ха-ха-ха. О чем вы? Все уже началось. Вы только стали замечать симптомы, но болезнь уже давно развилась. Слишком поздно искать лекарство.

Фельдмаршал принялся тихо смеяться, не переставая смотреть за Версом и Бетой. Его жуткий взгляд кого угодно выбьет из колеи, но этих двух больше беспокоило сказанное им.

— Я вам подыграю. Лейтенант, вы ведь собираетесь отправиться в путешествие?

Плечи Верса дернулись, на что фельдмаршал даже не стал обращать внимания. Похоже, он не нуждался в подтверждении своих слов.

— Раз вы полны решимости раскрыть наши планы, то советую начать с Ватомира. Но знайте, что прибыв туда, дороги назад для вас уже не будет, — тело фельдмаршала начало медленно растворяться в воздухе, а его голос эхом пронесся по комнате. — Встретьте свою судьбу, лейтенант… Посмотрите, куда она приведет вас…

Вместе с тем, как фельдмаршал сказал последние слова и исчез, тело бригадира стало неестественно быстро разлагаться. Всего за несколько секунд труп превратился в кучу гниющего мяса и костей, что заставило Бету поморщиться от отвращения.

— Ох, черт… Что произошло?

— Не знаю, госпожа. Раньше такого не было.

Пока Верс и Бета пытались осмыслить произошедшее, дверь в помещение распахнулась и внутрь забежал отряд гвардейцев.

— Всем оставаться на мес… м-мэм? Лейтенант? Виноват, нам просто сообщили о стрельбе.

— Все в порядке, боец. Вам не о чем беспокоиться, — девушка показала гвардейцу автомат, который затем отбросила в сторону.

Гвардеец с пониманием кивнул, после чего неоднозначно посмотрел на двух мужчин за столом, не подающих признаков жизни. Впрочем, спрашивать об этом — себе дороже, так что боец молча развернулся и стал выводить отряд из здания.