— Уверен, так они и думают.

Варгер не придал особого значения словам Вента и уже собрался уходить, чтобы организовать работу своего паладинского корпуса. Но в тот самый момент, как он начал открывать рот, в северной части города раздалась серия взрывов.

— Гм⁈ Что за…

Отступив назад, Вент, Варгер, паладины и прочие солдаты ошарашенным взглядом наблюдали за происходящим безумием. Каменные здания взлетали в воздух один за другим, будто были сделаны из бумаги. Черный дым и пыль заполнили улицы. Разгорающийся пожар перепрыгивал с крыши на крышу, отчего уже через 30 секунд небо над городом приобрело темно-красный оттенок.

Солдаты наблюдали за тем, как их собственные дома уничтожались без всякой причины. Родные улицы заполнялись обломками и сажей, пока вокруг бегала встревоженная нежить.

И даже сам Вент выглядел искренне удивленным.

Спустившись со стены, эльфы подошли прямо к командирам частей и тут же принялись обсуждать произошедшее.

— Взрывы? Но зачем им уничтожать то, что они и так захватили?

— Может, они хотят деморализовать нас? Вот ублюдки… они ответят за каждый взорванный дом!

— Так, господа, не время для эмоций. Если это такой трюк, дабы вынудить нас перестать мыслить трезво, то нельзя допустить, чтобы им это удалось. Необходимо поддерживать порядок в рядах нашей армии.

— Порядок? О чем ты? Они уже в бой рвутся. Требуют, чтобы мы открыли ворота в буферные стены и начали контрнаступление. И я их полностью в этом поддерживаю.

— Пусть солдаты не забывают свое место. Это армия, а не гильдия наемников. Они должны выполнять приказы и делать то, что им скажут. Иначе воцарится хаос.

Обсуждение проходило в напряженной обстановке. Даже командиры жили в пределах первой стены, хотя район там был не самый богатый. Их эмоции тесно переплетались с призывами солдат к отмщению, поэтому остальным приходилось успокаивать разгневанных сослуживцев.

Однако и те, и другие столкнулись с проблемой куда серьезней, чем недовольство солдат. Все же их злобу можно было унять, отдав четкий приказ. В конце концов такой была их работа — молча ждать приказа своих командиров. Но когда в расположение штаба прорвались гражданские, чья злость была направлена не только на врага, но и на бездействующую армию, это помогло бойцам охладить свой пыл.

— Неужели это правда⁈ Мы действительно отдали им первую стену⁈

— Там же наш дом! Почему вы не защитили его⁈

— Где обещанное подкрепление⁈

— Вы вообще отдаете себе отчет, что нам больше некуда бежать⁈

Народ был в ярости, когда услышал о произошедшем. Самые разъяренные из них заполонили улицы и кто-то даже вступал в стычки с военными.

— Нужно бежать отсюда!

— Нельзя полагаться на военных! Каждый сам за себя!

— Я отказываюсь ждать свою смерть за этой чертовой стеной! Не для того я жил двести лет, чтобы отдать жизнь из-за чьих-то ошибок!

На просьбы успокоиться и взывания к разуму народ отвечал агрессией. Внезапная новость ударила по жителям так сильно, что те уже не могли самостоятельно успокоиться. Их объял гнев и страх.

Члены собрания, включая Варгера, даже представить не могли, что нужно делать. Лишь когда кто-то предложил подавить волнения силой, обсуждения продолжились.

— Это же наши люди, а вы хотите поубивать их⁈

— Нельзя сеять раздор в нашем тылу! Кто знает, когда враг продолжит наступление.

— Но ведь нужно что-то предпринять!

— Предлагаю голосовать!

Единственным, кто не сказал ни слова, был Вент. Среди всех он один оставался спокоен, хотя его встревоженный вид говорил об обратном.

В любом случае он был уверен, что споры среди командиров ни к чему не приведут. Любой вариант, предложенный ими, был далек от идеала и, наоборот, мог сделать ситуацию еще хуже, чем она есть сейчас. И единственным выходом парень видел выступление кого-то, обладающего всеобщим авторитетом и признанием, перед всем народом.

Нужен был тот, кто способен вселить надежду в сердца граждан и вернуть им уверенность в победе. И только Вент среди них еще не потерял уважение других.

Не являясь частью армии, но будучи народным героем, он вышел вперед и встал перед эльфами, пока за его спиной продолжался ожесточенный спор. И чтобы собрать на себе внимание каждого жителя Беха, Вент начертил в воздухе символы, после чего произнес слова заклинания, которое ему уже довелось использовать сегодня.

— [Громкоговоритель]!

Глава 15

«Подлый ход»

— Жители города Бех, прошу вашего внимания!

Хотя толпы эльфов, заполонивших улицы, раз за разом перекрикивали друг друга, но этот голос смог докричаться до каждого.

В мгновение ока недовольные граждане стихли и обратили свой взгляд на каменную платформу возле стены, что возвышалась над остальным городом. Там, на ящиках с артиллерийскими боеприпасами, стоял высший эльф в очках и полном комплекте белоснежной брони.

— Мое имя Вент! Я послан сюда Ее Величеством, дабы защитить ваш дом от захватчиков и вернуть спокойствие в южную столицу Тхоута.

Для него было привычней ходить в простой белой рубашке, из-за чего не каждый смог его узнать. Но когда он представился, отовсюду полетели восторженные возгласы.

— Это господин Вент!

— Герой Королевства защитит нас!

— Ура-а-а!

Многие эльфы хлопали и ликовали, думая, что теперь их проблемы остались позади. Находились и те, кто с сомнением, а иногда и пренебрежением поглядывал на Вента. И все же таких было меньшинство.

Куда больше жителей смотрели на него с надеждой обреченных. Их не объял восторг от появления Вента, как пламенных патриотов. И они не были предвзяты, как те, кто недолюбливал этого парня уже давно. Они лишь надеялись, что тот сможет сохранить жизни им и их близким. Хоть и не верили до конца, что в подобной ситуации такое возможно.

И это неверие подтвердилось словами самого Вента.

— Но мы… серьезно недооценили силы врага…

Ликования и возгласы тут же стихли. Вместо этого эльфы стали перешептываться между собой, пока парень продолжал вещать.

— Я считаю, вы имеете право знать, что происходит… Нежить по другую сторону стены, — Вент указал пальцем за свою спину, — полностью взяла под контроль северную часть города. Чтобы она не попала сюда, мы взорвали мосты и усилили огонь артиллерии. Но у нас нет уверенности, что мертвецов это остановит…

Что рядовые солдаты, что их командиры в смятении смотрели на Вента. Уж кому, как не им, знать, что такие слова легко могут спровоцировать народ на восстание. В текущем положении это станет фатальным для всего города, но останавливать речь парня никто не спешил.

Убери его сейчас, и народ точно поднимет бунт. В конечном счете командирам, включая паладина Варгера, пришлось оставить все, как есть. И все они трижды пожалели об этом.

— Из-за просчета командующих тыловыми частями нежить ударила нам в спину, что вынудило нас оставить первую стену намного раньше, чем ожидалось. Этот провал стоил нам времени на подход подкрепления и существенно упростил врагу задачу. Если бы не это, наши войска бы до сих пор удерживали первую линию обороны.

Варгер закрыл глаза, никак не ожидая, что Вент так прямо скажет о произошедшем. В его понимании после такого уже не так важно, дадут парню продолжить или же нет. Теперь восстание гражданских было гарантированно. Командование эльфов же попыталось хоть что-то предпринять.

Решив, что пора кончать это сольное выступление, они приказали своим бойцам арестовать Вента. Хотя статус, который ему присвоила королева, фактически наделял его неприкосновенностью, однако они попросту не видели другого выхода.

Но когда к Венту стали подходить стражники, на его защиту встали паладины Варгера и несогласные с приказом солдаты. Все они взялись за оружие, давая понять, что не позволят прервать Вента во что бы то ни стало. Сам Варгер остался в стороне, не став влезать в разборки между собственными людьми.