Главнокомандующий задумался. Ситуация наверху была напряженной, и ему бы не помешала помощь сильного союзника. А раз эта девушка, вероятно, является мёрнином, то Девиз мог заодно вернуть своей стране операторный паритет.

И хотя его посетили сомнения, но он отбросил их, посчитав, что риск полностью оправдан. Не говоря уже о том, что раз Юширо уже удалось сдержать, удастся и снова.

— Хорошо. Только от меня не отходи.

* * *

26 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 21:21 вечера.

За последнюю неделю произошло много событий. Успехи на восточном фронте чередовались с провалами. Где-то эльфы отдавали территории, где-то освобождали. К списку проблем добавилось и то, что в результате бездействия правительства и игнорирования ультиматума, Империя Вав начала войну против Королевства.

Бои на границе постепенно смещались к городам. Осознавая масштаб угрозы, королева объявила мобилизацию и запросила помощь у Отвергнутых. И в результате у генштаба прибавилось работы. Да так, что многие оставались разбирать дела даже ночью.

Вент был среди тех, кто оставался в ставке до позднего вечера. Он постоянно просматривал отчеты и встречался с кучей генералов, корректируя действия их частей. Хоть официально он не встал на должность главнокомандующего, но де-факто именно к нему ходили за одобрением того или иного плана. И эльфу это не нравилось.

Он привлекал слишком много внимания к себе, поэтому этот день в ставке был для него последним. Он уже собирался уходить, когда в дверь неожиданно постучали.

— Войдите.

— Это я, — в кабинет зашла никто иная, как сама королева Йона. Она также оставалась в ставке на долгое время, но уже отправлялась домой. — Вы не передумали насчет своего отъезда? Без вашего ума мы рискуем потерпеть тактическое поражение.

— Уверяю, Ваше Величество, все будет в порядке. Наша с Раздором помощь нужна на фронте, а не в тылу. Мы и так уже достаточно прохлаждались.

— Понятно… Тогда, может, вы согласитесь напоследок проводить меня до дворца? Мне будет не хватать вашей компании.

— Я бы с радостью, но, боюсь, мне нужно подготовиться к дороге, — отвергнув предложение королевы, Вент достал из-под стола папку документов и положил ее в свой портфель. — Уверяю, что нам еще выпадет возможность повстречаться. И тогда я буду весь ваш.

— Ха-ха-ха. Ловлю вас на слове… — пытаясь скрыть разочарование за милой улыбкой, королева показала Венту свой мизинец. — Удачи вам, господин Вент. И да хранит вас Богиня.

Сдержанно кивнув, эльф дождался, пока дверь не закроется, после чего посмотрел на часы. Сверившись со временем, он взял портфель и перед уходом потушил стоящую на столе лампу.

Когда же он покинул кабинет, королевы уже не было. Так что ничто не мешало Венту отправиться в свой номер и начать подготовку к отъезду.

Вот только когда он сел в машину и доехал до отеля, то не стал в него заходить. Попрощавшись с водителем, он пошел совсем в другую сторону и постепенно сошел с главной улицы.

Свернув за угол какого-то местного ресторана, эльф остановился у потухшего фонаря и стал ждать. В это время года вечером становилось довольно холодно, но даже легкая одежда не заставила тело Вента задрожать. Он лишь пускал пар изо рта, но в остальном не чувствовал никакого дискомфорта.

Наконец сбоку послышались шаги. Парень перевел в ту сторону свой взгляд и увидел худощавого эльфа, одетого в длинное коричневое пальто. Стоило ему подойти ближе, как Вент задал свой вопрос.

— Как успехи?

— Главнокомандующий нашел девушку, как вы и хотели. Из того, что я услышал, он вряд ли что-то заподозрил. Скорее, увидел удобную возможность и решил использовать ее в своих целях.

— А что насчет приказа генерала Кивса?

— Все упоминания об этом я уничтожил. Насколько мне известно, если в Бехе кто-то и слышал о нем, то никаких обсуждений по этому поводу не возникало. Был один архивариус, но о нем я уже позаботился.

— Превосходно. Как и договаривались, ваша награда. Плюс немного сверху, — Вент бросил эльфу мешок, до краев забитый монетами. Что примечательно, монеты были не здешние. — Приятно было иметь с вами дело.

— Ага. Надеюсь, в последний раз. От всех этих политических интриг одни неприятности.

На этом их разговор подошел к концу. Вент еще некоторое время смотрел наемнику вслед, пока тот пытался как можно скорее уйти с открытого места.

Сложно было разобрать, о чем парень думал, ибо на его лице не было ни одной эмоции. В итоге он лишь поправил очки и вернулся на главную улицу. И на этот раз он точно шел в сторону отеля.

* * *

Затерявшись среди толпы зевак, наемник незаметно проскользнул в подвал, представляющий собой подпольный бар. Обычно сюда стекались все те, кто искал нелегальную работу в городе, либо торговал контрабандой. Тут же можно было снять небольшую комнату и отдохнуть, так что лучшего убежища для наемника было не найти.

Зайдя к себе в номер, мужчина бросил пальто на кровать и устало вздохнул. Последние дни он провел в напряженной работе и теперь собирался отдохнуть.

На столе лежал кусок черствого хлеба, который наемник стал с жадностью поедать. В процессе он решил пересчитать свою награду.

Конечно, стоило сделать это в том переулке, но мужчина опасался преследователей. Да и он в любом случае знал, где найти заказчика, так что не стал бы переживать, даже если бы получил не все деньги.

Рассыпав монеты, наемник убедился, что наниматель не обманул его. Пары сотен золотых крон было вполне достаточно, чтобы начать новую жизнь в другой стране. В свете последних событий, это стало особенно актуально.

Он уже начал обдумывать, в какое государства подастся. Но в какой-то момент взгляд мужчины остановился на одной монете, которая почему-то оказалась серебряной.

Взяв ее в руки, наемник убедился, что это была не обычная крона, а монета неизвестного происхождения. Сделана она была из темного серебра и неестественно блестела в свете свечи.

Мужчина покрутил ее в руке, после чего бросил к остальным, решив не отвлекаться от трапезы. Учитывая, что за всю свою карьеру он никогда не видел этой валюты, возможно, она гораздо ценнее золотых крон. Во всяком случае, так рассудил наемник.

* * *

После небольшой прогулки Вент вернулся домой. Повесив верхнюю одежду, он прошел по коридору и увидел, что дверь в комнату Раздора была закрыта. Не став беспокоить своего друга, парень отправился на кухню.

Поставив нагреваться магический кофейник, Вент включил тусклый свет и принялся готовить себе ужин.

В последнее время он стал очень поздно питаться, поскольку днем у него просто не было на это времени. Сейчас же он наконец мог расслабиться и провести вечер в уединении.

Обжарив на сковороде овощи, похожие на помидоры и стручки гороха, он добавил к ним кусочки мяса, которые мариновались с самого утра. Доведя их до едва прожаренного вида, Вент выключил огонь и занялся подачей.

Выложив все на большую красную тарелку, парень полил блюдо соусом, чем-то напоминающим гранатовый сироп, а затем забрал свой свежесваренный кофе и пошел в гостиный зал.

Вент сел за стол и стал медленно смаковать каждый кусочек, словно ничего вкуснее в жизни не ел. Попробовав кофе на вкус, он облегченно вздохнул и продолжил трапезу.

Неожиданно за окном раздался взрыв. Огненный столб поднялся в воздух прямо напротив номера Вента. Затем раздался еще один взрыв. А потом и третий. Но парня это совсем не волновало.

Серия взрывов пронеслась по всей столице, пока жители в панике пытались найти укрытие. А в это время их народный герой подцеплял очередной кусок мяса.

В один момент Вент достал из портфеля стопку документов и положил ее перед собой. Сверху лежал доклад разведки о передвижении войск Империи вблизи южной границы. Недолго думая, парень щелкнул пальцами, и вся папка вспыхнула ярким пламенем, полностью сгорев за пару секунд.