— До того как отправиться на защиту Беха, Вента вызвали на прием к королеве. Я ожидал, что он вернется тем же вечером, однако все затянулось до самого утра. И по какой-то причине он был сильно истощен… — наблюдая за уходящим вперед парнем, Раздор нахмурился еще сильнее. — Тогда мне казалось, что он просто не выспался. Но теперь, видя то, как королева ведет себя с ним, у меня возникла иная теория…

Не дожидаясь ответа Мики, эльф ушел вслед за Вентом, чтобы расставить все на свои места. Девушка также вернулась в главный зал, не желая ничего упускать.

— Ты ведь не просто беседовал с королевой, ведь так?..

— С каких пор ты стал таким знатоком женских чувств? — недвусмысленно спросил Вент. — Я-то думал, что тебе чужды эмоции живых.

— Так и есть. И раз даже я это заметил, то остальные и подавно в курсе. Не думаешь, что из-за вашей интрижки план может провалиться?..

— Отнюдь. Королева теперь будет прислушиваться к моим советам намного активнее, что в конечном счете сыграет нам на руку. Хотя я бы не стал исключать вариант, где меня обвинят в близких связях с Ее Величеством, но доказательств этому нет. Беспокоиться не о чем.

— Я бы поспорил…

Пока Вент сидел на диване, а Мика стояла рядом с непонимающим лицом, Раздор прикоснулся к своему виску и призвал визор. Нажав на нем пару кнопок, эльф материализовал в своих руках терминал, на экране которого появился образ какой-то девушки. Только вместо обычной кожи у той была лишь прозрачная оболочка, выставляющая напоказ все ее внутренности.

Мика не смогла понять, что это было, однако одного взгляда хватило, чтобы вызвать у нее тошноту. А вот Вент все прекрасно понимал.

Взяв в руки протянутый Раздором терминал, парень забегал по нему глазами и от удивления приоткрыл рот.

— Ты сделал скан всего ее тела?.. Полагаю, иначе ты бы ни о чем не догадался… Эти показатели точны? Ты не мог облажаться со сканированием?

— Уверяю, все верно. Я трижды перепроверил.

Вент почувствовал образовавшийся в горле комок. Увиденное сильно пошатнуло его уверенность в реализации намеченного плана. Он даже не предполагал такого исхода, хотя, казалось бы, это было ожидаемо.

Тем не менее эльфу удалось прийти в себя после неожиданных новостей. Поправив очки, он показал и Раздору, и Мике свой лишенный чувств взгляд.

Отложив устройство, Вент встал с дивана и медленно подошел к окну. Посмотрев на вечернюю столицу, он произнес слова, в точности соответствующие столь резкой перемене в поведении.

— В таком случае судьба королевы окажется более трагичной, чем я планировал изначально. И избавиться от нее придется намного раньше, — стряхнув пыль со своего плеча, Вент развернулся и одарил товарищей холодным взглядом. — Что ж… Не повезло.

Глава 47

«Пролог войны»

Ситоксен — небольшой городок близ Беха, расположенный недалеко от южной границы. Сегодня днем здесь ожидали приезда иностранцев, с которыми королевство Тхоут должно было заключить очень важное торговое соглашение.

В обычное время встречу бы провели в Бехе, а не в каком-то захудалом городишке. Но поскольку тот был наполовину разрушен, а угроза дальнейших атак все еще висела в воздухе, правительство Тхоута выбрало именно Ситоксен.

Поскольку такие встречи не были заурядным событием как для города, так и для всего Королевства, жители трудились не покладая рук. Улицы украшали флаги обеих стран, на главной площади репетировали театральные выступления, а музыканты играли популярный марш «Встреча с любимой».

Центральное место во всей встрече играл автомобиль, на котором должна была приехать делегация. Его уже отправили к черте города, чтобы забрать иностранцев и доставить их в губернию. Именно там состоится встреча, где и будет решаться дальнейшая судьба Тхоута. Правда, о последнем горожанам не сказали.

Сокрытие информации было делом обычным, ведь никто не хотел, чтобы в обществе воцарилась паника. Открыть народу правду о текущей ситуации не представлялось возможным без риска усугубить и без того шаткое положение Тхоута.

С другой стороны, если народ узнает, что правительство умалчивало об угрозе голода, вспыхнет не только паника, но и бунт. Лидеры Королевства столкнулись с извечной дилеммой, где и правда, и ложь являлись палкой о двух концах. В конечном итоге они не стали выяснять, что будет, если все-таки рассказать людям обо всем.

Как бы то ни было, пока ни граждане Тхоута, ни ситоксенцы проблем с недоеданием практически не испытывали. Конечно, это касалось лишь жителей городов, но в целом ситуация все еще была стабильной.

Однако до конца сытой жизни оставалось недолго.

* * *

Среди нескольких сотен эльфов, что ждали появления машины с иностранцами, стояла молодая девушка, закутанная в синий плащ. Своими изумрудными глазами она пыталась высмотреть из толпы своих сообщников, с которыми приехала в Тхоут, но так никого и не нашла.

«У меня плохая память на лица… они все так друг на друга похожи, так как понять, кто есть кто?» — подумала Мика, еще сильнее нахмурив брови. Когда же она поняла, что это не помогает, то перевела свой взгляд на деревянную трибуну в центре площади. — «А я и должна быть так далеко от них? Когда все случится, разве мне не нужно сразу уехать с ними?»

Хоть Мика не до конца знала, что именно должно произойти, но это определенно помешает заключению торгового соглашения с Империей Вав. И с этим точно были как-то связаны те другие эльфы, состоящие на службе у Отвергнутых.

Вообще девушке давали подозрительно мало информации о цели ее задания. Как сказал Вент, в Ситоксен ее взяли, чтобы она смогла быстрее втянуться в темп подпольной работы. Вот только, что это значит, парень не объяснил.

«Ну, ладно… Я просто миную толпу и незаметно проберусь до их машины. Наверное… Ах, как же все непонятно!»

Тяжело одной постигать азы в той сфере, что тебе не знакома, но Мика все равно пыталась вытянуть из уроков Вента максимум. Хотя она не была бы против, если бы тот дал ей подсказку.

«А эти ребята знают толк в маскировке. Если они собрались что-то сделать, то будут находиться ближе к передним рядам, чтобы лучше видеть цель. Но я никого не вижу… может, забраться повыше?»

Это решение показалось девушке верным, поэтому она тут же за него ухватилась и стала искать путь на крышу. Может, ей и не следовало выделяться из толпы, но впустую тратить время Мика не решилась. И уже через пару секунд она разглядела слева от себя переулок, где на одном из домов висела железная лестница.

Не привлекая внимания, эльфийка спокойно протиснулась между собравшимися и вышла на открытое место. Проверив, что никто за ней не наблюдает, она свернула за угол и рванула в сторону переулка, где и стала карабкаться вверх по довольно хлипкой лестнице.

В отличие от технологичных городов Тхоута, Ситоксен оставался на уровне соседних стран. Здесь не было ни небоскребов, ни развитых дорог и общественного транспорта, а все имеющиеся машины были в основном служебными. Иными словами, этот город был обычной глубинкой.

Так что взбираться на крышу Мике пришлось недолго. Хотя после того, как она наконец отпустила лестницу, то еще несколько секунд брезгливо вытирала руки о штаны и оплевывалась от паутины.

— Пфуэ-кхе! Кхм. За дело.

Еще раз оглядевшись по сторонам, девушка подбежала к краю крыши и сразу легла у какого-то ящика, оставив на виду лишь свою макушку. Пытаясь действовать незаметно, она оставалась неподвижной и лишь осматривала площадь, не снимая плащ с головы. Едва ли такую мелкую цель снизу кто-то разглядит.

С высоты открывался иной вид на обстановку в городе. Внизу Мика не замечала, как много здесь военных.

— Восемь… Двенадцать… В общей сумме семнадцать солдат только на одном перекрестке. Они выставили такую охрану лишь ради защиты иностранцев? Или все дело в должностях послов? Наверное, те из числа экономистов Вава.