— Хорошо. Тогда вам стоит вернуться на базу, а затем дождаться портала в Радаик. И, будьте добры, передайте Господину Сэдэо и Госпоже Хитори привет от меня.

Сержант пару раз устало кивнул, после чего развернулся и в сопровождении своего отряда пошел к приземлившемуся неподалеку MCC.

Так, операция Снуда по исследованию руин закончилась тем, что контроль над ними и частью нейтральных равнин перешел к гильдии Отвергнутых. Лич уже предвкушал, как об этом напишут в утренней газете.

Глава 38

«Размышления о будущем»

28 Января, Равнины Воутит, Нейтральные земли, 17:57 вечера.

Толпа перепуганных студентов ломилась к первым попавшимся каретам и сразу забивала их до отказа. Каждый пытался оттолкнуть соседа, чтобы спасти свою шкуру, хотя еще недавно они называли друг друга товарищами. Сейчас они больше напоминали неадекватный сброд, а не членов семей аристократов. И хотя среди них, вероятно, были исключения, подавляющее большинство буквально вытолкнуло их из общего плана.

Нам же не было никакого смысла поддаваться панике, так что мы с сестрой просто дошли до свободной кареты, попутно бросая презрительный взгляд в сторону наших одногруппников. А когда мы залезли внутрь и закрыли дверь на замок, то наконец смогли вздохнуть с облегчением. Ибо эти минуты всеобщего безумия дались нам очень нелегко.

— … Фуа-а. Брат, выпьешь?

Как только сестра возвела звуконепроницаемый барьер, совершенно не опасаясь, что кто-то это засечет, — потому как магические датчики и так без остановки гудели на протяжении всего сражения — она тут же откинулась на кресле и предложила мне флягу, от которой исходил крепкий запах алкоголя.

— Спасибо, я воздержусь. Только трезвый разум помогает мне не скатиться до оскорблений всего и вся.

— … Как знаешь. Будь я в твоем теле, сразу бы захотела забыться. А сейчас приходится просто притуплять симптомы.

Пока Хитори глушила что-то невероятно крепкое, продолжая быть абсолютно трезвой, я посмотрел в затемненное окно.

Студенты кое-как залезли в кареты, после чего весь состав тронулся, оставаясь под защитным куполом наемников. Хотя я знал, что преследования не будет, но дополнительная защита повредить не могла. Особенно, если ты не входил в число тех, кто заранее знал, как будут действовать Отвергнутые.

— … Не замечаешь поразительный контраст?

— Хм? Прости, я видел только паникующих детей.

— … Я про них и говорю. Аристократы едва ли сталкиваются с чем-то подобным в повседневной жизни. Но раньше я думала, что хотя бы солдаты поведут себя иначе, — сказав это, Хитори еще раз отхлебнула из фляги, так как внутри уже начала потихоньку закипать. — … Ух. Зато посмотри, как вели себя обычные кучера из Алфаны. Никто не оставил студентов за спиной, и состав тронулся только тогда, когда все расселись по каретам. Видимо, чернь не всегда убегает первой.

— Твои выводы, как всегда, исключительны. Но мне кажется, что дело в страхе. Без защиты наемников они станут легкой мишенью, так что у них просто не было выбора.

— … Хмпф.

Не сумев найти контраргумент, Хитори состроила обиженную гримасу, что, в общем-то, выглядело очень наигранно.

— Но меня больше поражает то, как меняется твое отношение к людям, — не став развивать тему с несостоятельностью заявлений сестры, я решил перевести разговор к тому, что было понятно нам обоим. — Думая о поведении студентов, ты глушишь ненависть к ним с помощью алкоголя. В то же время, когда обычные работяги выделяются в лучшую сторону, ты практически возносишь их до небес. Так ты ненавидишь всех людей или только определенную группу?

— … Ну. Не знаю, — Хитори в задумчивости опустила взгляд в пол и некоторое время просидела в тишине. — … После смерти я перестала об этом задумываться. Когда мы только пришли в этот мир, мне казалось, что я испытываю ненависть ко всем людям без исключения. И вряд ли это изменилось со временем.

— Выходит… ты ненавидишь и кучеров?

— … Мне нет до них дела. Я ненавижу нас как вид, а от пребывания в людском обществе мне тошно. Но это же не значит, что я неспособна оценить поступки тех или иных людей. Впрочем, твое отношение тоже меняется в зависимости от человека.

А вот это заявление заставило меня оторваться от наблюдения за окрестностями и с неподдельным удивлением посмотреть на Хитори. Не припомню, чтобы испытывал к людям хоть что-то, кроме ненависти.

Но Хитори словно ждала этой реакции, так как сразу объяснила, что она имела в виду.

— … Сурио, наемники, клуб темных. Что не говори, а с ними ты ведешь себя иначе, чем с прочими людьми.

— Хочешь сказать, что они мои друзья?

— … Нет, не хочу, — сестра покачала головой и также перевела взгляд в окно. — … Уверена, для тебя они не больше, чем просто знакомые, с которыми можно найти общие темы. Но можешь ли ты сказать, что ненавидишь их так же сильно, как всех остальных?

И вот пришел мой черед впасть в ступор.

На самом деле, это был один из тех вопросов, на которые я не смогу ответить однозначно. С одной стороны, при повседневном общении с Сурио, наемниками или темными у меня не возникает к ним особой неприязни. Я могу спокойно вести с ними беседу и даже сам начну разговор, если меня что-то заинтересует. Но в глубине души я прекрасно понимаю, что они остаются обычными людьми.

— Я не знаю, — поэтому мне удалось найти только такой ответ.

— … Вот и я о том же.

Закончив обсуждение, мы с Хитори не отрываясь наблюдали пролетающие за окном равнины. В один момент карета изменила курс, и мы смогли увидеть вдали движение наших войск.

Наверное, в один момент мы должны были начать сомневаться в правильности наших убеждений. Да, людям приписывают многие пороки, причем абсолютно заслуженно. Стоит жизни прижать или поставить вопрос, который раньше перед ними не ставили, как они тут же изменят свое отношение к тебе и предадут.

Это было истиной для меня последние несколько месяцев. Но сейчас, когда моя ненависть к ним хоть и растет, но при этом является лишь эхом тех эмоций, которые я испытал перед смертью, я могу рассуждать более трезво. И я не знаю, могу ли ненавидеть людей в полной мере, если и я, и моя сестра являемся по своей природе такими же людьми?

Хотя людишки в большинстве своем вызывают у меня лишь плохие эмоции, но, быть может, дело в том, что мне просто попадались такие люди?

Думая об этом, я даже не мог представить, какие сомнения посещают Хитори. Она по своей натуре ярая социалистка, если не коммунистка, а потому такие внутренние противоречия могут серьезно повредить ее душевный баланс. Ведь невозможно ненавидеть людей и при этом желать для них лучшего будущего. По крайней мере, я так думаю.

Как бы наша с ней ненависть не скатилась до простого недоверия. Пусть такой вариант кажется мне абсурдным, но раньше я и людей не презирал. И если наше отношение к ним изменится, я не уверен, сможем ли мы сделать то, что должны.

Правители других стран в любом случае не оставят нам выбора. Нам придется погрузиться в войну. Это стало очевидно после наших разборок с королем и развалом Преиха. Тогда я еще не знал, к чему это приведет. В мыслях была лишь месть Астону и желание достать такие нужные нам ресурсы. А в итоге так получилось, что мы развалили самую большую страну на континенте, которая долгие годы связывала руки своим соседям.

И понеслась. Снуд и Алфана забрасывают к нам своих диверсантов, другие страны наращивают свою военную мощь, захватываются нейтральные территории. Сейчас территории Отвергнутых со всех сторон окружают враги. И если они все нападут на нас, используя весь свой потенциал, я не знаю, чем закончится эта война.

Мне кажется, не только наше превосходство в вооружении и заклинаниях сейчас сдерживает их от более активных действий. Страны за редким исключением сильно разрознены, поскольку каждый имеет как территориальные, так и исторические претензии к своему соседу. Поэтому новость о создании альянса между Снудом и Алфаной была для меня неприятной.