Несмотря на волнение, я настроил себя на успех. Желание получить успешный результат затмило все остальное. Во мне горел азарт.

Я не допускал даже мысли, что у меня не получится. Раз после перерождения мои силы изменились в соответствии с правилами нового мира, то я сам стал таким же магом, как и все остальные в этой комнате.

Убеждая себя в этом, я продолжал смотреть на свою руку. Я буквально видел шар маны, который попросил представить Вайфу. Теперь осталось лишь сделать так, как он сказал.

— Итак. Начинайте зачитывать заклинание по слогам. Так вы избежите ошибок при активации.

Кивнув, я собрался с мыслями и посмотрел на доску. Хоть заклинание и было написано на неизвестном диалекте, но это все еще был преихский, который сильно напоминал латиницу. Поэтому прочесть его не составило труда.

— [Za-Ke-Fa-le-ma], — сказали мы с Тошитой в унисон.

Произнеся заветные слова, я представил, как мана быстро перетекает из шара в пальцы. Я даже ощутил слабое покалывание.

Но в момент, когда мана уже должна была поджечь мне кончики пальцев, ничего не произошло.

Моя душа ушла в пятки, а зрачки сузились. И в этот же миг справа раздался изумленный голос Тошиты.

— … К-кажется, сработало.

Не успел я толком понять, что произошло, как мой взгляд упал на блондина. Черное пламя выстрелило из каждого его пальца и продолжало держаться еще некоторое время, при этом не доставляя ему никаких неудобств.

— О, отлично, — куратор удовлетворительно улыбнулся.

— Ой-ой, Вайфу. А у Сэдэо, кажется, не получилось…

После слов Джея Вайфу перевел внимание на меня, отчего его лицо тут же вернулось в норму.

Я же стоял на месте, продолжая держать руку на весу. Собрав на себе взгляды всех присутствующих, я наконец опустил ее, подавляя в себе желание что-нибудь разбить…

— Очень… необычно. Ты же все сделал, как я говорил, да?

— Да, вроде бы…

— Хм. Ничего страшного. На самом деле, это обыденная практика. Просто из-за магии, что ты показал, я ожидал возможные проблемы только со стороны Тошиты. Но не переживай, просто нужно еще попрактиковаться. Давайте, повторите еще раз, пока это не дойдет у вас до автоматизма.

Следуя словам Вайфу, мы вновь выставили руки вперед и провели те же мысленные манипуляции.

До конца занятий оставалось еще несколько часов. Времени на практику было полно.

…И все же моя надежда постепенно угасала.

* * *

Хитори пришла как раз к началу второй половины последней пары. На перемене она пыталась найти Сэдэо, чтобы обсудить с ним доставку новой версии протезов, о которой он ей почему-то не сказал. Однако она не была в курсе, где обучается ее брат, поэтому пошла в свою аудиторию, как только прозвенел звонок.

В академии была относительно свободная посещаемость. Проблемы бы возникли, пропусти Хитори практику, а на устные пары никто внимания не обращал. Тем более у нее вряд ли возникнут проблемы со знанием материала, ведь она прочитала практически всю магическую литературу, которую изучали здесь на официальном уровне.

Как только она зашла в аудиторию, то извинилась за опоздание перед своим профессором, которая преподавала элемент воздуха, и села на свое место возле Хиры. Кошкодевочка хотела бы узнать причину, по которой ее госпожа была вынуждена отлучиться, но не стала спрашивать об этом во время пары.

Сама Хитори тоже не желала обсуждать это ни с кем, кроме Сэдэо. Сейчас она была очень зла, чтобы тратить силы на объяснение для кого-то другого.

Слушая преподавателя, объясняющего аспекты использования стихийных заклинаний, Хитори тем не менее продолжала думать только о своем брате. Вернее, о его вранье. И это продолжалось на протяжении всей пары.

«Интересно, как он собирается это объяснять… Ладно бы он просто скрыл, что мы внезапно открыли подпольную организацию в Слеиме, членов которой не смогли поймать даже со всеми нашими ресурсами. Так он еще сделал это только для того, чтобы не рассказывать о доставке каких-то протезов? Это какая-то шутка⁈»

Девушка негодовала. Информация, которую передали ударные, была очень важна для гильдии. Новость о краже оборудования, похищении солдат и человеке, что способен руками вырвать кристалл жизни из груди ударных, оказалась менее важна, чем новые протезы. Это не укладывалось в голове Хитори.

«И он ведь постарался это скрыть. Сговорился с Вентом, чтобы тот послал какого-то эльфа из своего отряда, который в свою очередь нелегально провезет груз с помощью гуманитарного транспорта. Неплохие схемы ты строишь за моей спиной, братишка.»

И Хитори бы гордилась им, не знай она, что все это было сделано для того, чтобы держать ее в неведении. Ведь Сэдэо бы справился со своей задачей, если бы его не поймали на такой глупости. Его жажда знаний бывает полезна, но он плохо умеет держать ее в узде. И вот, к чему это привело.

Хоть она и не хотела подливать масла в огонь к ссоре с братом и уже собиралась помириться с ним по возвращению из академии, но теперь этого было не избежать. Если она позволит Сэдэо выйти сухим из воды сегодня, то он и дальше будет обманывать ее. И что-то подсказывало Хитори, что с каждым разом этого вранья будет все больше и больше.

«Какой же ты врун, брат! Я понимаю, если бы ты хотел сделать что-то с этими протезами, а потом бы все рассказал. Я могу это принять! Но когда на кону стоят такие важные данные, а ты меня в них не посвящаешь, то что мне остается? Чем раньше мы начнем искать способ противодействия для той подпольной сволочи, тем скорее наши бойцы окажутся вне опасности. Неужели твоя новая задумка настолько важна?»

В одном девушка была уверена. Сэдэо не был настолько безрассуден, чтобы пойти на все это без причины. Скорее всего, он опять задумал сделать что-то опасное и безумное, вот и пытался это скрыть. Во всяком случае, так считала Хитори.

Тяжело вздохнув, она открыла конспект и стала записывать в него слова профессора. Ее гнев немного ослаб, когда она стала размышлять о возможных причинах вранья брата, из-за чего в ней снова возобладала трезвость ума.

Хира не заметила внешней разницы, поскольку лицо Хитори осталось прежним. Зато почувствовала, что аура вокруг нее стала мене зловещей, а потому с облегчением вытерла пот со лба.

«И все-таки, что он задумал?.. Для чего ему могут понадобиться протезы?»

Сперва Хитори подумала, что это для ударных. Она знала о разработке новой ткани и о ее будущих свойствах. Еще в первый раз они с братом обсудили это и пришли к выводу, что протезы можно использовать в качестве дополнительной подкладки под броню крестоносцев. Ударные жаловались, что в текущем виде ее практически невозможно носить. Вдобавок так они могли скрыть свои истинные тела и стать более похожими на обычных людей.

Но девушка откинула эту мысль. Если они с Сэдэо вместе думали о таком варианте, то не было никакого смысла скрывать это. Тут явно было что-то еще.

«Эта ткань универсальное средство маскировки, но изначально она создавалась для того, чтобы скрыть наши с братом костяные руки. Хм. Может, он сделал то, что повредило его протез?..»

Множество вариантов протекало в мыслях восемнадцатилетней девушки. Она настолько сосредоточилась на них, что вместо букв начала рисовать в конспекте какие-то спирали.

Увидев это, Хира с еще большей тревогой посмотрела на Хитори. Генерал еще никогда не видела свою госпожу в таком отчужденном состоянии.

«Не-ет… может, он собрался сделать то, после чего ему понадобится протез?..»

Последняя мысль, появившаяся в голове Хитори, заставила ее глаза расшириться. Ее рот слегка приоткрылся, а перо вывалилось из рук, разбрызгав чернила по всей странице.

Прозвенел звонок. Студенты стали собирать свои вещи и прощаться с преподавателем. Занятия на сегодняшний день подошли к концу.

Но далеко не радость об окончании уроков гнала ноги Хитори на выход из академии.

Глава 23