Сложно представить, чем можно занять себя, когда даже самые любимые дела перестали радовать.

Несмотря на раннее утро, солнце уже начинало сильно припекать. А ведь и не скажешь, что сейчас январь.

Нужно ли переделать календарь под новый мир? Не… лучше взять наработки у местных, а самим жить по старому. Так хоть важные даты не потеряем.

К счастью, когда я опять начал обдумывать всякие мелочи, из академии стало выходить все больше учеников. В один момент мы заметили среди них двух красноволосых особ, что-то активно обсуждающих между собой.

— Эй, ты достал! Отдай сейчас же!

— Ты совсем уже⁈ Не устраивай сцен на людях!

— Я и не собиралась, пока ты, Арктур-сан, не забрал мою вещь!

— Грх… раздражаешь.

Удивительно, что я нахожу в себе силы удивляться поведению этой парочки. Ладно Хира, но Арктур… на вас же все теперь пялятся. Не могли подождать возвращения в поместье?

— Что у вас опять случилось?.. — спросил я, как только они подошли ближе.

— Сэдэо, эта идиотка решила достать вот это прямо во время брифинга! — Арктур незаметно протянул мне пачку чипсов, на которой кислотным цветом было написано «So spicy!».

— Ха-а… Хира, ты серьезно? — я разочарованно посмотрел на девушку.

— А я что? Я бы съела их так, чтобы никто ничего не увидел!

— Только им этого не рассказывай. Я ее знаю. В Альянсе она постоянно ела острую пищу, от которой у нее все лицо становилось красным. Стоит ли говорить, что в попытках избавиться от жжения она чуть не провалила пару вылазок?

— Не наговаривай на меня! Вот, смотри!

Девушка вырвала из рук Арктура острые снеки, после чего принялась засыпать их себе в рот. Повезло, что окружающие нас люди этого не заметили.

— М-м-м. Ну что, доволен? Видишь, со мной все в порядке… — стиснув зубы сказала Хира.

Осматривая ее лицо, мы не заметили ни намека на покраснение, отчего девушка победоносно выпятила грудь.

На мгновение я даже подумал, что Арктур и правда чересчур драматизирует любовь Хиры к снекам. Однако мне пришлось отбросить эту мысль, ведь из глаз кошко-девочки ручьем потекли слезы, а из спрятанных магией иллюзий ушей выстрелил горячий пар.

Ого. Мне казалось, что такое только в аниме бывает.

— … Вы закончили? Я уже устала сидеть здесь, давайте возвращаться.

— Согласен. Кстати, вы Сурио видели?

Обратившись к Арктуру, который протянул сгорбившейся Хире бутылку молока, я заодно посмотрел в сторону входа. Однако блондин так и не появился, хотя основная масса студентов уже покинула академию.

— Встретились с ним в коридоре. Он сказал не ждать его. Вроде, решает дела со знакомыми наемниками.

— Хм, ясно.

Они тоже студенты? Может, и у нас в группе найдутся наемники? Едва ли меня бы это удивило.

— Тогда можем идти. Не стоит заставлять глав семей ждать.

* * *

Гуляя по безлюдному этажу, Сурио то и дело протяжно зевал. За вчерашнюю ночь ему толком не удалось выспаться, поэтому в академию он пришел уже порядком уставшим.

Работа наемника была его основным заработком, поэтому он тратил кучу времени на выполнение заказов, из-за чего мог не спать по несколько дней подряд. Но даже с надбавками за задание для золотого ранга он не мог позволить себе прогулять хотя бы один день.

С другой стороны, у него было не так много увлечений, которыми можно было заниматься в свободное время. Так что выполнение заданий для него своего рода хобби.

Остановившись у большого окна, Сурио достал из кармана небольшой сверток. Раскрыв его, он вытянул из него пару белых шариков, от которых исходил крепкий кофейный аромат. Попробовав их на вкус, парень слегка поморщился, но все равно решил их съесть. Так он мог хотя бы слегка взбодриться.

Вот только не конфеты разбудили его окончательно, а знакомый голос, пришедший сбоку.

— Сурио-тян!

— Чего? С-синика⁈ Гха! — чуть не упав от того, что ему на шею прыгнула молодая красавица с короткими волосами, Сурио быстро заморгал. — Ты жива⁈

— Конечно! Иначе и быть не могло, мой дорогой. Ох, как же я скучала.

Прижимаясь к блондину всем своим телом, девушка тихо хихикала, не желая выпускать его из своих объятий.

Синика — одна из трех спутниц Сурио, что путешествовали с ним последние пару лет. Хотя все они показывали свою любовь к парню, но Синика все равно выделялась на общем фоне, как самая эксцентричная.

— Я… я пытался найти тебя и девочек после Эс-Мады, но никто о вас ничего не слышал. Как же…

— Ну-у, тогда ведь такой переполох был. Вряд ли тогда вообще можно было кого-то найти. Н-не подумай, я ни в чем тебя не виню! — Синика энергично помахала руками. — Я просто рада, что мы наконец-то смогли встретиться.

— Да… я тоже очень рад, Синика! Но ты не знаешь, что случилось с остальными?

Сурио слегка повеселел, узнав, что кто-то из его отряда все же смог уцелеть. И мысль о том, что другие его спутницы также могли выжить, вселяла в его сердце надежду.

— Мне очень жаль.

Однако ответ девушки заставил его лицо потускнеть.

Синика не стала вдаваться в подробности, но было видно, что она не очень хочет обсуждать эту тему. В любом случае очевидно, что ничего хорошего с ними не случилось.

— Понятно.

Хотя ему и раньше приходилось терять товарищей, но каждая новая смерть все равно была для Сурио болезненной. Разумеется, Синика также была в курсе этой особенности, поэтому поспешила сменить тему.

— И все-таки далеко тебя занесло от Слеима. Я узнала о тебе в гильдии, но нам все не удавалось пересечься. Разве работники тебе не передали обо мне?

— Только вчера вечером узнал о том, что кто-то из моих старых друзей захотел встретиться со мной в академии. Я и не догадывался, что это будешь ты. О-о-о, так ты еще и студенткой стала?

Заметив, что Синика тоже расхаживала в форме магической академии, Сурио показал искреннее удивление.

— Ага! Поступила еще на предыдущем потоке. Эх, если бы ты нашел меня раньше, то я бы без раздумий вступила в твою группу. Интересно, а можно ли перевестись во время обучения?

— Ха-ха, думаю мы с тобой и так будем часто видеться. Не стоит ради меня проходить все заново.

Немного помявшись, будто собираясь сказать что-то еще, Синика все же ответила Сурио простой улыбкой. На самом деле не было почти никакого смысла напрягать работников академии ради своих прихотей.

Чтобы не бросать слов на ветер, Сурио решил предложить девушке вновь стать частью своей команды. Из-за долгой разлуки он не мог подобрать точных слов, но его решимость была сильна как никогда.

— Эм-м… в общем. Ты не против…

Тем не менее, когда Сурио начал говорить, Синика сделала пару шагов назад.

— Знаешь, Сурио-тян, — натянув улыбку еще сильнее, девушка нахмурилась. — А ведь я недавно узнала, что ты снова стал путешествовать с теми… людьми. Не хочешь ничего объяснить?

— А? Это… там такая история смешная получилась…

Подумав, что старая подруга приревновала его к Сэдэо и Хитори, Сурио принялся искать подходящее оправдание.

И только он один не смог разглядеть истинного смысла вопроса Синики.

* * *

16 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 12:00 дня.

Придя к двойным дверям столовой в назначенный час, я, Хитори и генералы дожидались, пока нас не пригласят зайти.

На этот раз нас не стали просить прийти в своей обычной одежде. Наоборот, нам выдали особые наряды, сшитые на заказ. Из-за этого они сидели даже лучше, чем наши костюмы из BAMO. Да и выглядели они иначе.

Мужские костюмы здесь больше напоминали старую японскую форму — без воротника и с длинными рукавами. Также она была полностью черной, а застегивалась с помощью текстильной застежки. В общем, всяко лучше, чем носить жилет.

Хиру и Хитори же нарядили в черные платья с минимальным вырезом. На их руки были надеты короткие шелковые перчатки с причудливыми узорами, а на лице красовался достаточно строгий макияж. Как мне сказали, к их платьям также должен был идти тугой корсет, но девушки настояли, чтобы пойти без него.