— Говорю тебе, все нормально.

— … Как нормально⁈ Брат, эта магия сравнима с абсолютной. Я понимаю, ты и так был бы на слуху у людей, раз получил темный элемент, и я тебя не виню. Но теперь о тебе узнают даже за пределами академии! По опыту скажу, что информация очень быстро распространяется.

— Может, так даже лучше. Теперь они могут решить, что мне нечего скрывать, раз я так открыто заявил о себе.

— … Хочешь сказать, что отвел подозрения, да? Что ж. Возможно, в этом что-то есть.

Хитори, все это время бродящая по комнате, наконец села на кровать и протерла уставшие глаза. Сэдэо же заканчивал по памяти переписывать журналы с личными делами студентов, чтобы они случайно не вылетели у него из головы, пусть такого и не случалось раньше.

— … Ох, брат. Я тебя так люблю, но иногда ты совершаешь настолько непредсказуемые вещи, что я даже не знаю, как на них реагировать.

— Я рад, что еще могу чем-то тебя удивить.

— … Удивлению я бы предпочла осведомленность о твоих планах до того, как ты воплотишь их в жизнь.

— Не могу сказать, что планировал это. Просто такое было настроение.

— … Я уже ничего не соображаю.

Плюхнувшись остальным телом в мягкую постель, Хитори посмотрела на тумбочку, где лежал один из ее шарфов. Потянувшись к нему руками, она схватила его за край, после чего быстро притянула к себе и обмотала вокруг шеи.

Со стороны Сэдэо пришел усталый вздох. Отложив перо, парень подошел к сестре и сел рядом.

— Прости, — виновато сказал он.

— … Не извиняйся, когда неискренен. Если бы мы вернулись назад, ты бы все это повторил.

— Возможно. Но в этот раз я бы сначала посоветовался с тобой, — Сэдэо показал самоуничижительное выражение. — Глупо было решать все в одиночку.

Хитори тоже слегка погрустнела. Положив руку на спину брата, она стала медленно ее поглаживать, что было успокоением и для нее самой.

— … Нет, не глупо. Может, решение поспешное, но, думаю, мы сможем извлечь из него выгоду. У тебя же своя голова на плечах есть. И чего я лезу со своими советами.

— Прошу, не говори так. Если бы мы не подвергали сомнению мысли друг друга, то не смогли бы достичь того, что имеем сейчас. И это правда. Было ошибкой действовать одному. Даю слово, это больше не повторится.

Встретившись взглядом, двойняшки слабо улыбнулись и слегка приложились друг к другу лбами. Отсюда Сэдэо мог почувствовать теплое дыхание сестры, а Хитори ощущала кружащую вокруг брата энергию. В такие моменты их тревога и переживания отступали на второй план, и они могли спокойно насладиться обществом друг друга и никого больше.

Каждый день в окружении людей давался им нелегко. Сэдэо становилось труднее контролировать свои эмоции, так как все вокруг напоминало ему о неприятных моментах своей жизни. Даже произошедшее сегодня и те переживания, что он испытал, являются лишь следствием вскрытия старых ран. Но Хитори было еще трудней.

Считая, что в противном случае она будет плохой сестрой, девушка проходила через все эмоции Сэдэо, добавляя ко всему этому свои собственные переживания. Когда по ее же просьбе брат рассказывал все, что испытывал, она очень точно воспроизводила его мысли в голове. Ведь иначе испытать то же самое, что и он, было бы невозможно.

И у девушки тоже были старые раны, от которых она не могла избавиться. Сейчас она мало чем отличается от себя в прошлом. Когда ее брату было плохо, она только и могла, что разделять его боль, но не знала, как избавить его от этих проблем окончательно. В новом мире ничего кардинально не изменилось, кроме того, что окружающие еще не вогнали брата в то безнадежное состояние, в котором он был в старшей школе.

Может, это легкая форма одержимости братом, но только это ей и оставалось. У самой Хитори не было проблем, сопоставимых с проблемами Сэдэо. Ее все любили, уважали ее таланты и еще больше ценили внешность девушки. Раньше она находила в этом удовлетворение, но те дни прошли уже очень давно. С тех пор осталась только неприязнь к собственным успехам, поскольку все это время ее брат тонул в пучине отчаяния.

Хитори и сама понимала, что это выглядит странно, но ничего не могла с собой поделать. Для нее благополучие брата всегда было важнее своего собственного.

Двойняшки понимали, что такими их сделали люди. Их буквально разъедала ненависть, причем буквально. Они испытывали физическую боль, находясь рядом с ними, при этом никакими средствами эту боль унять было нельзя.

Возможно, будь окружающие не столь жестокими, Сэдэо и Хитори не были бы такими, как сейчас. По крайней мере, злости и печали в них было бы явно меньше.

— … Брат, ты уже закончил с личными делами? — спросила Хитори, когда Сэдэо встал с кровати и пошел к столу.

— Да. Хочешь взглянуть?

— … Почему нет.

Девушка взяла протянутые листы и стала бегло просматривать списки, хотя делать это было не так просто.

— … Тебе нужно натренировать почерк.

— Ты же знаешь, я ненавижу современный японский, а у местных трудное правописание. Да и кто сейчас вручную пишет?

— … Это тебе не клавиатура, привыкай. Уверена, нам предстоит сдать еще много письменных работ.

— Письменные работы в академии боевых магов, да еще и в стране, где школы доступны далеко не всем? Тут и писать-то умеет меньшинство.

— … Не волнуйся. Когда мы их захватим, то сразу же проведем образовательную реформу, — закончив читать последний лист, Хитори в раздумьях погладила свой шарф. — … Хм. Я не вижу никого с фамилией Кутетцо.

— Даже среди тех, кто не является братом и сестрой?

— … Ага.

— Значит, это члены побочной семьи, как мы и думали. Одну секунду.

Сэдэо взял со стола толстую книгу в черной оправе. На обложке не было никакого названия, а лишь фамильный герб семьи Удо в виде трехглазой козы. Открыв ее, он быстро пролистал до нужной страницы и дал посмотреть Хитори.

— Это сборник оперативных данных о кланах Снуда. Вся информация, что нарыли на семьи за все существование Удо.

— … Брат, тут очень много текста. Если не отвлекаться, то на часов 15, не меньше. Может, передадим списки студентов, а работники клана сами со всем разберутся? Нет, Алия может решить, что мы спихиваем свое задание на других.

— Это не самый плохой вариант, но нам все равно придется ознакомиться с книгой. Будет полезно изучить досье возможных противников.

— … Ты прав. Пожалуй, этим я сейчас и займусь.

Глава 11

«Бессонная ночь»

18 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 2:40 ночи.

Ночи в столице Королевства были непроглядными. Тусклый свет от фонарей и далекой луны слабо освещал городские улочки, не давая разглядеть хоть малейшие ее очертания. Во всех домах и гостиницах уже давно погасили свет — даже таверны закрылись несколько часов назад.

Жители уже крепко спали в своих постелях, потому как утром большинству из них нужно идти на работу. Спали и наемники, вернувшиеся с ночных рейдов.

Наверное, во всем городе бодрствовали только стражники на ночном карауле и люди, страдающие бессонницей. Но, конечно, не обошлось и без исключений.

В командном пункте Отвергнутых, где расположился отряд ударных во главе с сержантом Версом, никто и не думал ложиться спать. Одна из причин в том, что все члены отряда — скелеты, а потому сон для них не только не нужен, но и невозможен ввиду особенностей их тел. Вторая причина — они должны быть готовы в любой момент отправиться на неожиданное задание от своих хозяев.

Разумеется, ночью их деятельность все равно была несколько другой. Радио в это время не вещало, а свет включать было нельзя, поэтому ударные либо читали книги под самыми тусклыми свечами, либо просто тратили время на размышления. В конце концов они не могли весь день общаться друг с другом — всем нужно время для самих себя.

И хоть бойцы были готовы выполнить очередное поручение, никто из них не ждал, что в такой час в их дверь кто-то постучит.