Остальные также похвалили бойца за проделанную работу. Ведь сделать все так, чтобы радио принимало сигнал, оставаясь без единой магической схемы, да еще и на таком расстоянии от дома, было невероятно сложно.

— …Итак, настало время музыки. Данная композиция играет для нашего лю-ю-юбимого батальона «Браво», засевшего на северной границе! Не скучайте там, парни!

После слов ведущего заиграла расслабляющая мелодия, и ударные вновь начали расходиться по своим делам. Но теперь им было не так скучно.

Усевшись за стол, Верс достал из коробки шахматную доску и указал на нее Моржу.

— Сыграем?

— Почему бы и нет.

Пока эти двое расставляли фигурки и решали, кто будет черным, а кто белым (это всегда занимало больше времени, чем сама игра), Третий подошел к главному входу и посмотрел в глазок. Услышав три коротких и два длинных удара, он открыл дверь, впустив внутрь двух бойцов.

— Вы включили радио? Неплохо.

— Дрозд, Ай’Джи, что нового? Вас никто не видел? — поставив пешку на E4, Верс обратился к появившимся в дверном проеме ударным.

— Никак нет, сэр. Мы пошли по прежнему маршруту, на обратном пути купили кое-что на рынке. Все, как всегда, — Дрозд положил сверток с едой на стол, а сам сел на большое кресло, после чего снял с себя шлем крестоносца.

— Хорошо. Есть новости от Рау?

— Не так много. Скоро будет готова улучшенная школа для сержантов и офицеров, так что весь старший состав ждет переаттестация. Мы, разумеется, под нее не попали.

— Еще бы. Не хватало заниматься всей этой фигней, — Морж предельно цинично оценил услышанную новость. — Зачем нам вообще школы? Не так давно ударные получали свои звания за достижения и качества, а не за лучшее знание учебки.

— Это больше для нового состава. В «Омегу» набрали много бойцов из регулярной армии. Думаешь, им еще скоро представится возможность проявить себя в бою? Шах.

Морж недовольно фыркнул и достал из свертка фрукт, напоминавший яблоко. Откусив кусок, он принялся жадно его жевать, но все содержимое неизбежно падало на пол.

— Убирать сам будешь.

— К слову, есть еще одна новость, — не обращая внимания на начинающуюся перепалку между Версом и Моржом, Дрозд достал из-за пояса еще один сверток. Только на этот раз он был больше похож на небольшой журнал. — Это распечатка переведенного фрагмента тхоутской газеты.

— Дай взглянуть.

Рядовым юнитам Отвергнутых редко выпадал шанс посмотреть на предметы из других стран. Обычно их просто отправляли на задания, опуская всякие ненужные детали. В большинстве своем никто не знал, как живут люди за пределами территорий гильдии. Поэтому Верс сразу заинтересовался.

— Кто тебе это переслал?

— Как раз Рау, а ему один из генералов. Это известия с границы между Тхоутом, Снудом и Алфаной. Новость интересная.

Огоньки в глазах сержанта забегали по мелкому тексту. С каждым прочитанным предложением он понимал, что скоро для него и его парней может найтись работенка.

— Шах и мат, — Верс усмехнулся.

— Заткнись…

* * *

17 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 8:36 утра.

До начала занятий оставалось еще почти полчаса, но мы с Хитори и генералами уже были в академии. Как по мне, лучше прийти чуть раньше, чем опоздать. Кроме того, пока коридоры не заполнила толпа студентов, можно было спокойно обсудить насущные вопросы.

— Твой план мне понятен, но ты уверен, что это сработает?

— Не переживай, Арктур. Моей сестре мало кто может противостоять в этом вопросе.

— … Пожалуйста, не говори так, — Хитори смущенно подтянула воротник блузки.

Успокаивающе улыбнувшись, Хира погладила сестру по голове, но от этого та еще сильнее засмущалась.

— Ладно, тогда когда начнем?

— После третьей пары должен быть большой перерыв. Алия говорила, что начнется какая-то медицинская проверка, и восточная часть здания будет пустой. Тогда и нач…

— Сэдэчи, ребята!

Развернувшись на голос, я увидел Сурио, быстро приближающегося к нам. Выходит, он тоже любит прийти пораньше? Не самое лучшее время он выбрал.

— Ладно, встретимся у столовой.

— Ага.

— До встречи.

Не успел блондин добежать до нас, как я попрощался с генералами, чтобы не вынуждать их на общение с этим индивидом. Стоит ли удивляться закономерной реакции Сурио?

— Эй, куда?.. Я хотел поздороваться с вашими друзьями. Мы толком не познакомились вчера.

— Еще успеешь. Лучше скажи, почему ты пришел так рано?

— А? Это… встречаюсь тут со своей знакомой. Почему-то захотела поговорить со мной до занятий, — Сурио на несколько секунд замолчал, после чего посмотрел на нас. — Точно! — воскликнул он. — Вы же ее тоже знаете! Слушайте, давайте вы пойдете со мной?

— Но занятия начнутся уже через полчаса…

— Не волнуйся, это не займет много времени! — Сурио схватил меня и Хитори за руки и потащил за собой. — Кроме того, она точно не будет против повидаться с вами!

Пока блондин тянул нас по коридору, я пытался осмыслить текущую ситуацию.

У нас с Сурио не так много общих знакомых, а знакомых девушек еще меньше. Сперва я подумал, что это одна из работниц гильдии или школьный секретарь, но эти варианты показались слишком нереалистичными. Нет, тут что-то другое.

Однако один из возможных вариантов я решил придержать и не думать о нем. Он казался мне еще более нереалистичным, либо я лишь убедил себя в его нереалистичности. В любом случае думать о нем я не хотел.

Как оказалось, зря.

* * *

Четверо студентов стояли в конце коридора на третьем этаже академии. Другие учащиеся либо еще не пришли, либо находились в своих аудиториях. Так или иначе, но подслушать их никто не мог.

Напряжение между студентами было видно невооруженным глазом. Лишь один из них не понимал, что обстановка постепенно накаляется, и продолжал весело болтать.

— Синика просто отличная подруга! Поверьте, если вы узнаете ее получше, то…

— Спасибо, Сурио-тян. Я могу представиться и сама, — сделав реверанс, в котором на самом деле не было ни капли почтения, девушка представилась. — Мое имя Синика Свейн. Наемник серебряного ранга и ученица первого курса четвертого потока. Ныне гражданка Королевства Снуд.

— Танака Сэдэо.

— … Танака Хитори.

Парень и девушка ответили так же сухо.

— О, ваши имена я запомнила. В самом деле… можно ли забыть тех, кто уничтожил Королевство Пре…

— Кха-кха-кха! По моему мы начали не с того конца. Как насчет того, чтобы узнать друг друга немного получше? Кому какие блюда нравятся?

Все, кроме Сурио, сохраняли молчание. Обе стороны сверлили противника взглядом. Однако исходящий из глаз Сэдэо и Хитори гнев перебил слабый огонек во взгляде Синики. Сдавшись первой, она решила озвучить свои мысли.

— Я не собираюсь говорить с вами. Вам, как причастным ко всему этому, нет и не может быть прощения. Единственный вариант, при котором я смогу передумать, должен включать в себя выдачу ваших хозяев и их последующую казнь. Тогда, возможно, мы сможем нормально поговорить.

Не желая задерживаться, девушка прошла мимо близнецов и даже не попрощалась с Сурио. Никто не стал ее останавливать, но когда она скрылась за углом и больше не могла их подслушать, Сэдэо обратился к блондину.

— Кроме нее кто-то из твоего отряда выжил?

— Чего? Эм, ну, насколько я знаю… вроде, нет. А что?

— Как много ей известно? Ты что-то ей рассказал?

— Она знает даже меньше, чем я. И мне не нравятся эти вопросы. К чему ты клонишь?

Сурио в недоумении наклонил голову, но Сэдэо не смог сразу найти подходящий ответ. Как и всегда, на выручку ему пришла сестра.

— … Она опасна. Мы ей не доверяем.

— Эй-эй… вы же не собираетесь сделать то, о чем я подумал?.. Вы же выше этого.

— Сурио, у нас нет выбо…

— Нет! — неожиданно громко крикнул парень. — Сэдэо, если ты ее хоть пальцем тронешь, то на этом наши пути разойдутся. Я больше не стану хранить ваши секреты или помогать вам.