Встав с кресла, Авелин тепло поприветствовал нас, но мне показалось, что в его словах была небольшая издевка. Ведь по нашим уставшим лицам вряд ли можно сказать, что мы «отлично выглядим».

— Не стану задерживать тебя еще больше, так что сразу перейдем к делу. Ты нашел ее?

— Это было сложно, но да. Помогли старые связи.

Кивнув, мы с Хитори сели за стол, желая услышать подробности. Но Авелин не торопился их выдавать.

— А ваш поход в Суст увенчался успехом? Примите мои поздравления.

— Тебе уже рассказали?

— Нет.

«Нет»?.. В каком смы… Ах, да. Операторы.

Смотря на его невинную улыбку, я было хотел задать вопрос, не знал ли он о том, что произойдет в Сусте еще тогда, но сейчас это было неважно.

— … Ясно. Так что там с твоей сестрой? — Хитори также это понимала, поэтому вернула разговор к теме.

— Как я и думал, она до сих пор проживает в Снуде. После милой беседы о нашем прошлом мы обсудили волнующую вас тему. Не переживайте, я тактично скрыл ваши имена и причастность Отвергнутых.

— Это радует. Ну и? Она рассказала что-то важное?

— К сожалению, нет. Но зато она может дать возможность безопасно собирать информацию в пределах Снуда. Мы уже договорились с ней, осталось обсудить детали.

Хоть я и ожидал большего, но это тоже неплохо.

— И что это за возможность?

Вероятно, речь идет о какой-то преступной сети. Сомневаюсь, что у старого королевского рода нет таких связей в других странах. Или же его сестра может собирать информацию через посредников, у которых есть знакомые в правительстве.

Однако мои ожидания в очередной раз были разбиты.

— Академия магии.

— …

— …

Некоторое время в комнате висело молчание. Сказанное Авелином было похоже на какую-то бессмыслицу.

— «Академия магии»? — наконец спросил я.

— Верно. Через четыре дня там открывают очередной набор, и сестра готова взять кого-то под видом ее дальней родни, чтобы те смогли поступить.

— … Это очень занимательно, но как мы получим важные сведения, находясь в школе?

Хитори задала дельный вопрос, который беспокоил и меня. Но Авелина это совсем не смутило.

— Это же не просто школа. Все места обучения магов тесно связаны с армией. К тому же академия, где вы будете обучаться, тренирует магов специально для войны с Царством мертвых. Это лучшее прикрытие, которое вы можете получить.

— Постой, почему ты сказал, что там будем обучаться мы? У нас даже времени не было на совещание с генералами.

— Не сомневаюсь, вы сделаете свой выбор исходя из того, что принесет максимальную выгоду.

На вопрос он не ответил, но выпытывать дальше смысла не было. Если он может видеть будущее, то, видимо, найдется причина, по которой мы решим поехать в академию сами. И все же это раздражает…

— Может, тебя отправить? Ты же не появлялся в других странах на виду. Сомневаюсь, что кто-то знает тебя в лицо.

В отместку я предложил ему самому пройти через тяготы учебы, что, к слову, было не такой уж плохой идеей. Лично я бы не хотел вновь отправляться в школу. По многим причинам.

— Что вы, я слишком стар для академии. А вы сможете получить знания, которые еще не нашли в книгах, подаренных мной. Как ни крути, кандидат на эту роль из меня никакой.

— Стар? Ты выглядишь даже моложе меня. И разве тебе не 20?

— Хм? О! Вы, наверное, прочли об этом в записях дворца Эс-Мады? К счастью, при Астоне документы в Преихе вели так же плохо, как и управляли им. Немного практики, и подделать их не составит большого труда. Да и мой молодой вид действительно может запутать окружающих.

— … Серьезно? Так, а сколько тебе лет?

— Недавно исполнилось 37, — отвечая на вопрос Хитори, Авелин наклонил голову вбок и по-обычному улыбнулся, отчего у сестры пошли мурашки.

Мда… учитывая его настоящий возраст, такое поведение кажется еще более… неуместным.

Что ж, в конце концов у всех разный взгляд на мир. Не буду к нему слишком критичен.

* * *

Обсудив еще несколько вопросов с Сэдэо и Хитори, Авелин покинул зал совещаний, и в сопровождении своей охраны направился к комнате для телепортаций. Его, конечно, не стали посвящать во все подробности касательно ситуации в бывшем Преихе, но для него это было бы обычной тратой времени, ибо он и так все знал.

Повернув за угол, Авелин увидел идущую ему навстречу девушку. Ее фиолетовые волосы и смуглое лицо на первый взгляд плохо подходили друг другу, но сердце парня почему-то забилось сильнее.

Девушка еле переставляла ноги, но в ее походке все равно чувствовалась некая грация, присущая настоящим аристократкам. Даже костюм горничной никак не отменял того факта, что она явно была благородных кровей.

— Милия-сан, добрый день! Вы, как и всегда, прекрасны.

— Ох, здравствуйте, Удо-доно… Простите. Кажется, из-за меня вам пришлось просидеть в зале гораздо больше, чем нужно.

Лицо Милии было очень уставшим, но на нем все еще красовалась слабая улыбка. Похоже, плохое самочувствие не мешает ей оставаться собой.

— Что вы, не беспокойтесь по таким пустякам, — Авелин помотал головой. — Зато я удостоился чести встретиться с вами. Кто знает, что было бы, сложись все иначе.

— Ах? Ну… наверное, вы правы, — несмотря на то, что человек очевидно ей льстил, Милия немного засмущалась. — Вас же, наверное, нужно проводить?

— В иной ситуации я бы не отказался от сопровождения столь красивого демона, но вас же наверняка вызвали. Не стоит заставлять создателей ждать. Может, в другой раз.

Поклонившись, Авелин и его охрана продолжили идти по коридору, пока Милия смотрела им в спину.

— Да. В другой раз…

На секунду зрачки девушки сузились, а края губ слегка поднялись, но, несколько раз моргнув, она вернулась в прежнее полусонное состояние и медленно зашагала в сторону зала совещаний.

* * *

Школа, да?

Прогуливаясь по внутреннему двору резиденции, я размышлял о недавнем разговоре.

Если подумать, то кроме меня и Хитори в академию некого отправлять. Среди генералов только Вент и Раздор обладают удачным опытом операций по внедрению, но они явно не смахивают на подростков, да и их задание гораздо важнее раскрытия неясных планов очередного королевства. Хотя мне все равно нужно взять кого-то в качестве охраны. Инсомния и Тенерис могут поехать с нами за компанию, но в академии им делать нечего, и генералы мне точно об этом напомнят.

Ну это дело десятое. Для начала стоит понять, смогу ли я еще раз выйти в мир людей.

Речь уже идет не о банальных заданиях гильдии, в которых большую часть времени можно провести за пределами города. Нам придется долгое время проводить в окружении существ, которым невозможно доверять и от одного вида которых меня начинает выворачивать. Возможно, нам даже придется спать с ними под одной крышей.

Я не хочу, чтобы из-за меня операция была сорвана. Но что делать? Нам нужно получить информацию о том, кто стоит за нападениями на наши города. А после того, что случилось в Сусте, я больше не горю желанием идти напролом.

Тогда я не погиб только из-за тела нежити, но нет гарантий, что в следующий раз мне повезет. И вот что примечательно — через какое-то время после того инцидента я вновь потерял свою прогрессивную ветвь. Не уверен, с чем это связано, но в голову лезет только вероятность, что это произошло из-за регенерации тела.

Как тогда сказал мой «гнев»? Вроде, нужно содрать плоть с левой руки, или как-то так. Но сказать проще, чем сделать.

В качестве эксперимента я попытался пробить кожу своей костяной рукой, но резкая боль не дала мне продолжить.

Даже если я и смогу пробить свою защиту, не уверен, что не свалюсь от болевого шока. Хоть тело мертво, но боль я вполне себе чувствую.

Смысла в этом я, в общем-то, тоже не вижу. Даже с прогрессивной веткой штурмовать неизвестное государство большой риск. Плевать, что могут пострадать невинные, сама по себе лобовая атака может очень плохо кончиться для Отвергнутых. Ведь мне все еще не дает покоя один момент.