Однако на следующее утро мама не досчиталась одной курицы в курятнике. Мы осмотрели каждый угол, каждый закоулок огорода, но кроме двух рыжих перьев на каменной дорожке ничего не нашли. Теперь мне стало понятно, зачем приходила хитрая гостья. Должно быть, ей приглянулся наш маленький двор. Это и не удивительно, вряд ли в соседних домах есть такие же дыры в курятнике как в нашем.

Расстроенная и даже немного разозлившаяся мама, начала будить Егора, который спал после охоты. Как и всегда он вернулся ни с чем.

– Егор, вставай! Кто-то крадёт у нас куриц!

– Чего? – ничего не понимая, сказал брат.

– Кто-то сегодня ночью забрал курицу.

– Это наверно лиса. Аля вчера видела её в огороде.

–Не было беды. Не хватало нам ещё лис кормить. Вот нахалка, и не побоялась ведь прийти, ̶ удивлялась мама, – а Руфус почему двор не охранял?

– Так он после охоты сырой весь был, вот я его в дом и пустил. Погреться. Тем более Руфус – охотничья собака, а не сторожевая.

Негодование мамы росло. А вместе с ним росла и злость.

– Какая разница сторожевая она или охотничья! Собака есть собака! И зверя должна за версту чуять.

– Да не переживай, мам, эта лиса сюда больше не сунется, – сказал брат зевая и перевернулся на другой бок.

Но прогнозы Егора не оправдались. На следующий день пропала ещё одна курица.

– Закрой собаку в курятнике, привяжи его или сам охраняй двор, но чтобы ни одна курица больше не пропала! – разгоряченно сказала мама Егору.

– Сначала в курятнике все дыры надо заделать.

– Вот и займись этим.

В этот момент мне стало жаль лису. Что будет если её и правда поймают? Мне захотелось вновь на неё посмотреть, хоть одним глазком, хоть одну секундочку. И тут у меня появилась идея!

После ужина я собрала остатки еды и вышла на улицу. Моросил мелкий дождь. Казалось, что крохотные капли не падали, а зависали в воздухе, словно летающие мошки. Они надоедливо лезли в лицо, и от них невозможно было отмахнуться. Вместе с дождём пришла и темнота. Она быстро накрыла деревню, и без фонаря трудно было что-либо рассмотреть. Но я могла даже с закрытыми глазами пройти по огороду и ничего не задеть, поэтому с лёгкостью нашла брешь в стене из шиповника. Уходить в поле я не стала. Я оставила миску с остатками еды на сырой земле рядом со стеной из шиповника. После чего поспешила домой.

Мне очень хотелось знать сработает ли моя идея. Найдёт ли лиса моё угощенье? Хотя у лис превосходный нюх, но всё же я переживала – вдруг, что сделала не так.

Наступил новый день. С нетерпением я выбежала из дома прямо в пижаме и домашних тапочках. Нет, я побежала не в курятник. Ноги несли меня прямиком за ограду шиповника. В поле. Проскользнув через брешь куста шиповника, я глазами стала искать миску, которую оставила вчера вечером. Её нигде не было. Вечером было темно, но даже пятилетний ребёнок понял бы, что на своём месте её не было. Расстроенная я стала уже уходить к дому, как увидела перевёрнутую, слегка закопанную песком железную миску. Я подняла её с земли. Она. Непременно она. Именно её я и оставила в поле вчера вечером. Миска была пуста. Значит, всё-таки лиса нашла моё угощенье. Светясь от счастья, я побежала домой, узнать, целы ли курицы.

Птицы были целы. Никто не пропал, не покалечен, и ни единого пёрышка не вылетело из курятника. Мой план сработал.

Довольная собой я села на крыльцо с горячей кружкой чая. Случайно мой взгляд упал на Руфуса. Спаниель грыз кости. Он занимался делом с таким увлечением, что не замечал ничего вокруг. Даже Егор не потревожил его внимания, когда выходил во двор. Хотя Руфус ходил за ним попятам, словно привязанная к ноге веревка. Но озадачило меня не поведение собаки, а нечто другое. В мою голову закралась мысль: что если это Руфус учуял и съел лакомства для лисы? А курицы целы лишь потому, что хитрый зверь просто на просто не приходил этой ночью. Или Руфус его спугнул, или лиса попала в капкан в лесу, или… Да всё что угодно могло быть этим или. Надо было убедиться, что именно лиса съела оставленные мной лакомства.

После школы мама дала мне ответственное задание – чистить рыбу для ужина. Видимо папина полоса несчастий прошла, и сегодня ему повезло с уловом. Рыбы набралась целая корзина. Я встала на улице у небольшого столика и нехотя принялась за дело. Признаться, я жутко не любила чистить рыбу. Она постоянно выскальзывала из рук, пахла тиной и практически вся трепыхалась, так как была ещё жива. Поначалу я боялась её и всегда звала на помощь брата. Но со временем рыба перестала быть для меня чем-то пугающим. Ведь, чем чаще ты делаешь то, что тебе страшно, тем быстрее ты перестаёшь этого бояться. Так что теперь я легко могу с ней справиться, но без особого рвения.

Пока я чистила папин улов, то вспомнила, как кто-то рассказывал мне, как, однажды, увидел лису ворующую рыбу из рыбацких сетей. Не думая, я спрятала несколько маленьких рыбёшек под стол в маленький тазик. Этих рыбок я оставила для лисы, на вечер.

Жареная рыба была изумительным блюдом к ужину. Она прекрасно разбавила наш скудный рацион.

– Век такой рыбы не ел, – сказал Егор.

– Хороша рыбка, – поддержал его папа, – давненько у нас не было такого ужина.

Все молча согласились с ним. Ведь тыквы и яблоки всем изрядно надоели, а тут жареная рыбка. Она просто таяла во рту.

– Егор, как у тебя обстоят дела с охотой? – спросил папа.

– Не так как мне бы хотелось, – ответил брат.

– Почему? Неужто птица в полях пропала?

– Птиц хватает. Просто… прицел у ружья сбит.

Папа улыбнулся. Конечно, он понял, что дело было не в ружье, а в неопытности Егора. Но брату почему-то было стыдно в этом признаться.

– Не расстраивайся, сынок. Для хороших результатов нужно усердно работать. А по щучьему велению, лишь в сказках бывает, – сказал папа и положил ещё одну рыбку себе на тарелку.

Когда все разошлись по комнатам и занялись своими делами, я незаметно вышла на улицу. Для начала нужно было найти Руфуса. В будке его не было. Не было его и под крыльцом. Где мог ещё спрятаться этот лохматый пёс? И тут меня осенило! Невзирая на ветер и темноту я побежала к курятнику. Отодвинув засов на двери курятника, я заглянула к курам. Руфус был там. Как только пёс увидел меня, то тут же завилял хвостом. По его мордочке можно было сразу понять, что сидеть с курами он не хотел. В его глазах читалось: «Ты пришла за мной?»

– Извини, Руфус, но тебе придётся ещё ночку переночевать с курами, – тихо сказала я, – но думаю скоро, тебе не нужно будет проводить ночи в компании этих цыпочек.

И я обратно закрыла дверь на засов.

Теперь можно было смело утверждать, что Руфус не съест еду предназначенную для лисы. Я подошла к столу, стоявшему на улице, и слегка нагнулась. Рыбка, которую я спрятала днём, лежала не тронутая. Её никто не нашёл. Я положила рыбу в миску и отнесла за огород. Оставила её на том же самом месте.

– Ну, лиса, не подведи, – с этими словами я ушла домой и больше на улицу не выходила.

Разбудили меня озорные лучики солнца. Они пробрались через окошко и ловко миновали тёмные занавески. Эти ловкачи ослепили меня золотым светом, как только я открыла глаза. Солнце сегодня было невероятно яркое. Если не выглядывать в окно, то можно было подумать, что на дворе лето.

Не торопясь, я встала с кровати и стала её заправлять. Как вдруг вспомнила, что нужно посмотреть съела ли рыбу лиса, пока из курятника не выпустили собаку.

– Руфуса ещё не выпустили? – спросила я маму, выбежав на кухню.

– Нет, – ответила она с набитым ртом.

И я побежала на улицу, так же как и прошлым утром в пижаме и домашних тапках.

– А что случилось то? – крикнула мама мне в след.

Но отвечать на вопрос не было времени. На улице краем глаза я заметила, как Егор шёл к курятнику. Он вот-вот выпустит Руфуса, но это уже было не важно. Я уже перелезла через живую ограду колючего шиповника. Вот она, миска. Пустая. А рядом даже следы остались. Значит, лиса точно приходила. Мой план сработал!