- Выход найден - разбойница сделав серьезную моську покивала сама себе - а теперь, попробуем .. пройти.

Перед воротам закрывавшими проход, стояла криво сколоченная скамейка, на которой сидели два бойца. Отставив в сторону копья, эти два, прости милосердная, охранника, шлепали по скамейке засаленными картами, с азартом отвешивая, проигравшему щелбаны.

- Вот же.. этих придурков даже убивать жалко - тихонько протянула наблюдавшая за ними из теней девушка - ну.. все в руках милосердной, где то у меня была..

Все прошло настолько.. легко, что даже оторопь брала, найдя в инвентаре кусок ткани, Ольха сложила его в узкую полосу поаккуратней и перевязала себе глаза, постаравшись сделать напротив глаз слой потоньше, чтобы можно было сквозь ткань видеть. Одернула на себе броню и неторопливой трусцой направилась к игрокам, расчет ее был прост, или эти два придурка пропускаю ее, не подымая тревоги, или она обоих тут же и прикапывает.. Результат поразил даже саму девушку, увидев подбегавшую фигуру "гонца" с завязанными глазами, один из охранников на секунду оторвался от карт , махнул в приветствии рукой.. и снова отвернулся к сопернику, в этот момент смотревшего на карты и задумчиво теребящего губу. Толкнув воротину, девушка скользнула в открывшийся проход, прикрыла ее за собой и обрадовалась что догадалась завязать глаза. Нестерпимо яркий, слепящий свет полуденного солнца обрушился на нее. Отбежав в тень отбрасываемую скалой, девушка упала на колени прикрыв глаза руками, пытаясь защитится от слепящего солнца.

***

- Солнце.. безжалостное солнце, сжигает мои глаза.. - услышала негромкое бормотание раздавшееся неподалеку. Прикрывая глаза рукой и пытаясь смотреть сквозь пальцы Ольха побрела на голос, выйдя через некоторое время к стоящему в тени мужчине. Очень, очень высокому мужчине, чуть ли не вдвое выше девушки, очень худой, жилистый с сероватой кожей, одетый только в свободные штаны и сапоги. Узкое вытянутое лицо, большой рот с выступающими клыками, длинные русые волосы уложенные в замысловатую прическу с двумя буклями по бокам и длинным хвостом сзади.

Крупный, породистый прямой нос, небольшая бородка клинышком, светящиеся глаза с темными кругами вокруг них и как показалось миниатюрной разбойнице, огромные руки, с пальцами заканчивающимися острыми когтями

- Путник.. помоги мне - тихо, на грани слышимости прошептал он - облегчи мою участь, спаси..

- Я странствую в ночи по отражениям миров.. запертый в Пепельном дворе, мой дух, покинув тело бродит по мирам, страшась безумия и забвенья боли.. и.. мой чудесный зонтик.. пропал, исчез.. был унесен эфиром..

- Как и чем я могу помочь вам? - остановившись в нескольких шагах спросила девушка - мы не знакомы и я не знаю вас.

- Величие души не скрыть.. малость мне нужна, кусочек ткани, что бережет от яростного солнца вас и.. если попадется кусочек дерева сухого - мужчина склонил голову и плавно повел рукой в сторону Ольхи.

- Если вам отдам свою защиту... ослепну я.. Ой, блин - слог незнакомца оказался привязчивым

- Не беспокойся дева юная - улыбнулся собеседник - но.. представлюсь я вперед, как и положено мужам! Я герцог Теотар, в иных местах зовут меня Безумным Герцогом.. всего лишь, за мою любовь, к плавному течению слов и чаю..

- Я рада видеть вас - присела Ольха пытаясь сделать реверанс и немного разведя руки - пусть место нашей встречи пустынно и обожжено светилом.. и ваша просьба.. неожиданна, хотя кусочек дерева сухого, есть у меня.

У Ольхи и в самом деле остался один из деревянных брусков подаренных в свое время Нессой, для ручных поделок (хе хе).

- О не беспокойтесь леди, я заберу лишь тень, дрожь мирозданья, ту часть, что может быть могла случится.. вы позволите?

Достав из инвентаря бросок дерева разбойница протянула его безумному герцогу. Кончиками пальцев , украшенными жуткими, черными когтями тот пробежался по деревяшке не забирая его из рук девушки.

- Вот и все, позволите коснуться вашего платка?

Зажмурившись девушка стянула повязку и держа ее в руках протянула мужчине.. и снова легчайшее касание.

- Теперь вернуть вы можете на глаза повязку, спасающую от слепящего, безжалостного света.

Что Ольха и сделала, со вздохом облегчения завязав глаза, повернувшись к герцогу она успела заметить в его руках тень, которую он держал за самый кончик.

- Слуги - повернувшись самой глубокой тени он позвал - его голос не усилился, но прозвучал настолько властно, что Ольха на секунду сладко поежилась.

Из густой тени отбрасываемой скалой вылезло два.. двое.. слуг герцога, невысокие, даже немного пониже Ольхи, они были намного шире ее, практически квадратные, длинные руки немного недостающие до земли, крупные, грубой формы головы, большие лягушачьи рты с огромными кривыми зубами, небольшие носы и горящие зеленоватыми отсветами глаза. Практически одинаковые, они отличались немного цветом кожи, сероватой у одного и нежно розоватой у другого.

- Мой зонтик, был утерян.. снова.. но мне отдали в дар, прекрасный материал и ожидаю Я, что ты, мне изготовишь новый зонт - обратился безумный герцог к одному из слуг.

- А ты - это он повернулся ко второму - завари-ка чаю мне и юной леди.

Первый - Ольха решила называть его так, раз не были названы имена - выхватил из рук герцога клочки теней, встряхнул и у него в руках, оказались большой кусок плотной кожи и здоровенный брус дерева. Достав из тени ящик с инструментом, Первый принялся кроить, пилить, что то подравнивать. В его руках материал плавился, изгибался и принимал причудливые формы.

Второй же, когда девушка к нему повернулась оторвавшись от наблюдения за Первым, уже держал в руках поднос на котором стоял чайник и две кружки.

- Чай.. прекрасный, вкусный чай.. в нем вкус света, щепотка тени, осколок похоти и листик вечности, все выдержанно и смешанно в надлежащих пропорциях - негромко перечислял герцог Теотар.

- Вам юная леди, он будет вдвойне полезен.. заметил я, что пробуете вы идти тропой теней, борясь в себе с той силой, что наградила вас чужая воля.. - герцог подмигнул девушке, подхватив с подноса чашку и протянул ей поставив на ладонь. Чашка, правильная чайная чашка, объемом не менее полулитра, с изящной ручкой, покрытая тёмно-синей глазурью и золотым узором.. открыла глаза и тоже улыбнулась Ольхе.

- Не беспокойтесь юная леди, этой чаше нравится когда из нее пьют чай.. в конце концов.. это ее предназначение.. с каждым глотком ее грех уменьшается.. когда-нибудь мне придется найти другие чаши.. таков путь.. - непонятно успокоил девушку герцог.

Осторожно приняв чашку с руки герцога девушка пригубила чай - М..

-Ох.. я.. уже выпила.. все ?! - Ольха с удивлением заглянула в улыбающуюся чашку - как же вкусно..

-Хе-хе юная леди - довольный оценкой чая, который дала девушка, герцог поклонился ей - лучшего комплемента и не сказать! Мне даже захотелось вам подарить немного.. заварки. Ведь мало найдется занятий более заманчивых, чем попивать прекрасный чай при дворе с друзьями.

Обернувшись к своим квадратным помощникам он приказал:

- Таббинс сделай для леди, немного заварки, чтобы она могла вспоминать нас на своем пути.. только замени осколок кристалла на плавность воды.

Квадратный коротышка отставил в сторону поднос с чайником, достал из появившейся в его руках больной сумки котелок, в который начал скидывать разные ингредиенты, прислушавшись Ольха разобрала некоторые слова:

- Крепкий камень в основу, темный порошок, кривая ветка, верткая жила - бормотал Таббинс - блестяшку хозяин сказал не класть.. сухой лист.. - и еще и еще, самые разные предметы падали в котелок. Наконец сочтя что достаточно Таббинс, достал пестик и стал толочь собранное в котелке. Получившуюся смесь пересыпал в большой кисет и протянул безумному герцогу.