— Верно. Я позабочусь о финансировании разработок, а часть восходящих будут качать крафт и ремёсла, чтобы магией и алхимией помочь технологическому производству. Мы устроим маготехническую революцию за полгода!

Звучит. Главное, чтобы у Земли были полгода.

— То же самое управленцы, — продолжал Илон. — Представьте, что у лучших царей и президентов в истории был скилл 50–60, а мы сможем нарастить его до 100+? Соедините мудрость и сдержанность Екатерины Великой, волю и жёсткость Октавиана Августа, харизму Ганди в одном человеке…

Маск развёл руками, его лицо даже слегка покраснело от чувств.

— Такого лидера человечество ещё не видело.

— А он нам понадобится.

Миллиардер посмотрел на меня со сдержанным одобрением. Четверо других собеседников робели говорить с ним на равных — видимо, ещё не осознали степени собственной крутости и того, как Башня уравнивает малых и великих, нищих и королей. Поэтому они только слушали, а я быстро резюмировал и поддержал.

— Именно! — сказал Илон, немного дёрнув рукой. — Скорее всего, будет несколько внутренних войн на Земле между привычными оппонентами, но с использованием новых возможностей. Таргетирование лидеров, попытки взять президентов и главы элит под ментальный контроль и прочие радости, всё это нас ждёт уже скоро. Но я больше беспокоюсь о вторжении извне.

— Извне? — спросила напряжённая женщина средних лет, крепкая и с военной выправкой.

— С какой стати? — уточнил мужик-китаец, который смотрел на Маска скорее враждебно, и слушал очень внимательно, видимо с целью сразу по возвращению доложить о планах миллиардера кому следует. Но Маск, видимо, вполне приветствовал передачу информации о Союзе китайским лидерам.

— В данный момент в Башне восходят жители десятков миров, — сказал он своим негромким голосом со странным обволакивающим тембром. — И некоторые из этих миров уже погибли, так что их обитатели потеряли свой дом. Им нужен новый. Скоро мы с ними встретимся, они неминуемо узнают про нашу планету, которую ещё можно спасти. И какой-то из народов обязательно попробует захватить Землю. Говорят, такие случаи в истории Башни были уже не раз.

Эта мысль застала меня врасплох.

— Откуда вы узнали?

— Выудил из своего кота.

Ну да. Кто кого перементалит и переговорит: Ключник Илона Маска или Маск Ключника? Знаете, в данном случае я бы скорее поставил на Илона. Моё уважение к этому странному человеку резко выросло: ведь я тоже первым делом озаботился вопросом защиты нашей маленькой хрупкой планеты, но ничего по этому поводу не успел сделать, кроме собственной прокачки. А он в первый же день выманил из своего Ключника важную инфу, которая меняет ситуацию и даёт нам возможность подготовиться к худшему.

— Значит, людям нужно поставить дрязги на паузу и отложить противоречия на потом, — сказал я, чувствуя, как на лице заходили желваки. Смутный образ чужеродных фигур с технологически превосходящим оружием на улицах наших городов заставил кулаки сжаться. Ещё нам не хватало инопланетного вторжения в разгар третьей мировой (магической) войны.

— Exactly! — кивнул Маск, и система почему-то не стала переводить этот возглас. — Сейчас я предлагаю лишь принять идею Союза. Если вам по душе быть воителем и побеждать, good for you, нам нужны защитники земли. Настоящие «Мстители» вместо комиксовых. Союз даёт каждому возможность заниматься именно тем, что он хочет. Предпочитаете мирно крафтить? Вот вам склад и лаборатория. Хотите личной мощи? Качайтесь, а Союз будет помогать. Ведь мы все на одной стороне, надо объединить силы, чтобы защитить свой мир. В любом случае, я вернусь на Землю и запущу этот процесс.

— Главное, чтобы этот процесс и Союз были на пользу всего человечества, — сказал я, глядя ему в глаза. — А не отдельных элит.

Наступила пауза, четверо уставились на миллиардера, ожидая его реакции. Китаец прямо с предвкушением.

— Да, конечно, — совершенно искренне согласился Маск. — На пользу всего человечества. Элиты, которые будут думать только о защите своих интересов — наши враги, а не друзья. Определённо.

У него была удивительная манера звучать и выглядеть одновременно неуверенно, слегка заикаясь и постоянно делая паузы, но при этом продуманно и разумно.

Мы ещё немного поговорили, остановились на том, что на первом этапе Маск будет давать нужные ресурсы и информацию членам Союза, и не требовать взамен никакой лояльности. Именно потому, что лояльность должна быть не ему, а всей нашей цивилизации. Маск предложил для связи писать ему лично в сети X, начав письмо с кодового слова «Ключник», тогда его ии-секретарь отсортирует сообщения из массы спама и флуда, и помощник ответит каждому.

— Важно не терять времени, — сказал он напоследок. — Скоро процесс станет абсолютно неуправляем. А среди человечества слишком много тех, кто предаст своих собратьев, лишь бы отомстить старым врагам за былые обиды.

— Удачи в Башне, — скупо улыбнулся я.

— Удачи, — он неловко поднял руку.

Странный человек: одновременно не от мира сего, но на шаг впереди в макропроцессах, при этом умеет всегда видеть свой интерес и находить себе идеальное место. Мне Маск казался скорее силой добра и созидания, чем хитрости и выгоды. Да, он был представителем пресловутых западных элит — но последние годы он отчётливо и яростно боролся против тех из них, которые зарвались от власти. Чувак проповедовал вполне логичные и здравые ценности. Чёрт его знает, насколько он искренен, я не котик-менталист, чтобы понять.

Но мысли он предлагает дельные.

Отойдя от первой группы, я быстро познакомился и пообщался со второй, которая была у шашлыков. Оказывается, они даже не поняли, что там на скамеечке вещает сам Элон Маск, и узнав про это, пять человек сразу убежали слушать. Остались те, кто не любил предпринимателя или был занят шашлыками. Я предложил своё мясо, но здесь и так был переизбыток добычи. Конечно, с таким числом добытчиков.

Люди собрались разные, из всех стран подряд, и было удивительно говорить с арабами и африканцами на одном языке. Преобладала молодёжь, всё же первыми в башню двинулись самые активные и рисковые. Все стремились к обмену опытом и делились тем, что узнали о Башне, царила атмосфера взаимной поддержки. Не случайно, а потому что здесь собрались именно те, кто выбрали слово силы, ведущее в харчевню. Они офигевали от произошедшего и были крайне рады видеть собратьев по Башне.

Одна религиозная женщина очень хотела обсудить со всеми Мириад, его приход и чудовищное ощущение от момента, когда мы все зависли в его пасти. Разве это не явление Диавола, вопрошала она, и что же тогда Чёрная Башня? Что это значит в свете Священного Писания? Но никто не хотел это вспоминать и обсуждать: ну свалил Мириад и свалил, бррр, туда ему и дорога.

Я с удивлением осознал, что симпатизирую большинству этих малознакомых и совершенно чужих людей. Такое со мной случалось редко. Подумав, выдал присутствующим краткую сводку по каждой из двенадцати стихий. А учитывая, что я годами делал краткий экскурс в стихии для игроков-новичков, то эта тирада у меня от зубов отскакивала, и весь экскурс занял буквально десять минут. Пара человек поблагодарили за полезную инфу. Ещё рассказал о манипулятивной игре Ключника, её ловушке и последствиях — надеюсь, мои предупреждения пошли кому-то на пользу.

Но что меня действительно интересовало — как все эти люди опередили Яра Соколова, автора, мать её, системы, и оказались здесь раньше⁈

— Слушай, — спросил кучерявый маг воздуха, который прокачал базовую способность видеть класс и ранг других восходящих, а у равных по рангу ещё и уровень. — А ты почему всего шестого уровня? Как ты сюда попал-то на шестом? Ведь слова силы выдают выше.

Так я с изумлением узнал, что реально единственный из присутствующих, кто прошёл всего пять этажей — остальные успели больше. Вокруг стояли товарищи восьмого, девятого и один даже десятого уровня! Да как так-то⁈