Благодаря безумию происходящего на улицах было очень немноголюдно, люди попрятались по домам и прилипли к телевизорам и компам. Если жертва окажется крепкой и пошлёт вымогателей, ну и ладно. Предъявить им всё равно нечего, да и никто не захочет связываться. А остервенело лающая собака вводит загнанного в ступор и заставляет поскорее согласиться. Тем более, ребёнка.

— Я для мамы несу, ей нужно! — воскликнул мальчишка. Он боялся, но не был прогибалой и пытался стоять на своём.

— Мама обойдётся! — шикнул вертлявый, замахнувшись на пацана.

Раньше я ничего не мог с таким сделать: только вписаться, получить по морде и начать нудный и почти бесполезный процесс бодания с мудаками в рамках закона. Поэтому раньше, как и большинство людей, старался подальше держаться от всевозможных Жулевских. Но теперь я ходил в Башню, развоплощал низверженных великих, убивал некромагов и по сто скелетонов за раз, а также общался с трёхглазым котом-манипулятором, от встречи с которым братья Жулевские бы остались без штанов. Теперь я мог решить эту проблему.

Бешенство от поведения этих братьев, их наглости и безнаказанности толкало ударить изо всех сил — но тогда бы я их просто убил. Поэтому сдержался, перехватил руку вертлявого и резко дёрнул вниз и вбок. Он хрюкнул от неожиданности и упал навзничь, чёткая кожаная кепка слетела и покатилась к мусорным бакам.

— Ты чё нах! — рявкнул старший брат и без дальнейших предисловий врезал мне в лицо, прямо с рекламной бумажкой, зажатой в кулаке.

Вернее, хотел врезать: я понял его движение ещё в самом начале, и мог легко отклониться, но не стал. Вместо этого поймал кулак и рванул на себя, крутанулся вокруг оси — и второго брата бросило вниз, прямо на первого. Ведь моя сила 6 была выше, чем у амбала. Я не мог видеть его характеристики, но интерфейс показывал братьев не серыми, а светло-серыми. Даже по мнению системы полные ничтожества.

А я за последние часы поднабрал веса, окреп и сам стал почти качок. Но главное… душа Брана давала мне +10 к рукопашному бою, то есть, из домашнего пирожочка с чисто теоретическим игровым опытом я резко стал как герои Джейсона Стэтхема. Ну ладно, как его младший братишка. И применять статы на практике мне внезапно понравилось.

— Охренел, гнида! — заорал бугай и попытался прямо с земли подняться и боднуть меня бритой башкой в живот, на что я шагнул в сторону, при этом поставив ему подножку, так, что он бухнулся мордой в асфальт.

Вертлявый вскочил и накинулся сбоку, но я уже понял, что благодаря Брану владею чем-то вроде айкидо — и легко повернулся, буквально чуть-чуть дёрнул загребущие ручонки, помогая инерции собственного рывка унести его немного дальше, чем он планировал. Братья Жулевские по второму разу растянулись на земле, уже оба в синяках и ссадинах. А ведь я ещё ни разу не ударил, лишь отклонял их собственные удары и отталкивал назад.

Собака истерично лаяла и носилась вокруг; кажется, она никогда не была в такой ситуации и не знала, что делать, даже укусить не пыталась. Не такая уж она была и злобная. И хорошо: мне не хотелось бить бедную псину, которая виновата лишь в том, какие ей достались хозяева. Хотя инстинкты и знание боя уже подсказывали, куда и как ударить — ногой в нос. Но не пришлось.

Когда братья отлетели на землю, зажатому у ограды парню открылся путь, я кивнул ему в ту сторону, он благодарно воскликнул «Спасибо!» и умчался к маме, прижимая сгусток энергии к себе, как драгоценность.

— Сука, мразь, — глухо заревел бугай, поднимаясь и зажимая разбитый нос. Двое из трёх дорогих часов от встречи с асфальтом разбились или как минимум треснули.

— Повтори ещё раз, — сказал я, шагнув вперёд и поднимая руки, которые сами собой сжались в кулаки.

Братья струхнули, это было видно по их посеревшим лицам. Опытный понтовщик понимает, когда нарвался на реальную силу, а они привыкли издеваться только над мирняком.

— Проехали! — буркнул младший Жулевский, схватив старшего за плечо и поволок к подъезду.

— Ещё нет, — сказал я.

И они остановились, угрюмо глядя, потому что знали: не остановятся, я пойду за ними, и в подъезде быстро станет душно и мокро.

— Дар Башни неприкосновенен, — сказал я глухо, показывая на чёрный шпиль, пронзивший планету.

Не нашёл, как ещё выразить, что всё, связанное с Башней особенно и не подлежит мелочному вымогательству.

— Не смейте трогать людей с ним. Ясно?

— А то что? — внимательно спросил амбал.

— А то сломаю твою руку и засуну тебе её в горло, вместе с часами, — пообещал я, абсолютно уверенный, что так и сделаю.

— Ясно, — буркнул вертлявый и поволок брата домой.

Пришло гадливое чувство, как всегда у нормальных людей, которых заставили применить силу. Я остался один во дворе, только пара женщин следили за происходящим из окон. Походу, они наблюдали с самого начала, и что-то не торопились помочь пацану. Моя квартирка с краю, да?

Но в данный момент меня не интересовала социальная этика, внутри пульсировали два больших и важных ощущения. Первое: чувство важного свершения. Я сделал то, чего хотят, но не могут сотни миллионов людей по всему миру, о чём снимают фильмы и пишут книги. Одной левой заткнул и отвадил гопоту. Почувствовал в себе силу и право, и сделал по-своему, прогнул реальность под себя. Это было одновременно очень приятное, но и вкрадчиво-неприятное ощущение. Я понимал, что чем выше сила, тем выше соблазн и тем проще зайти слишком далеко, зайти не туда.

А вторым было мрачное, спокойное одобрение, идущее изнутри. Бран. Похоже, он одобрял мой поступок.

Вы открыли ключевое свойство расколотой души Брана Отступника: Справедливое возмездие.

Ключевых свойств раскрыто: ​¼

Вот как. Я сел на лавку, закрыл глаза и попробовал дотянуться до души, спящей внутри. Попытался увидеть его, почувствовать, позвать. Но не было никакого отклика, лишь глухая темнота и тишина. В интерфейсе ячейка с Браном оказалась залочена, а справка сообщала: «Душа Брана Отступника расколота и не является полноценной личностью. Для установления контакта необходимо раскрыть ключевые свойства и войти в спиритическую синхронизацию». Ишь ты.

Забавная получилась передышка, но пора возвращаться в Башню. Быстро вернулся домой, загрузил в инвентарь два комплекта запасной одежды и две пары обуви. Обувь такими темпами скоро закончится, так что нацарапал Мире записку: «Закажи мне 4 пары кед или кроссовок на WB!»

Глянул вперёд — и тут же стена квартиры, а за ней весь дом и следующие многоэтажки стали прозрачными и неважными. Башня высилась прямо передо мной, нерушимая громада первозданной тьмы, по сравнению с ней всё бледнело. Впереди появилась призрачная чёрная дверь, и я пошёл к ней — в этот раз она почему-то была дальше, и я шагал прямо сквозь материю: через стены, чужие квартиры, прямо по воздуху, как призрак. Раньше такого не было, чего это… растёт связь с Башней?

Не успев это обдумать, я шагнул в портал и оказался в уже привычном пространстве вне времени.

Изнанка 5

Получен уровень 6: +5 очков жизни, +1 свободное очко параметров и +1 к наиболее активно использованной классовой характеристике: сила. Получено свободное очко умений.

Внимание: достигнута новая отметка в серии «Выживший»: 3 этажа подряд без смертей!

Точно, я же три раза сохранил добавочную жизнь. За первую отметку серии давали +5 хитов, а что за вторую? По идее что-то полезное, но всё ещё не особо ценное. Вот на «Выживший 10» награда будет уже неслабая.

Награда: +1 очко умений или способностей

Пойдёт.

Хитов стало уже 60, и я заметил, что рост силы повышает мой вес, логично, растёт мышечная масса. Между прочим, раньше свободная футболка стала уже заметно тесной. Но это фигня, а вот над главным вопросом я крепко задумался.

Прямо сейчас я мог наконец понизить свой дар до заветных −10 и проверить, получится ли то, что задумал. Работает ли система Башни в этом аспекте именно так, как моя в игре? Но всё внутри этому сопротивлялось.