В этой шутке была только доля шутки.

— Нет, — серьёзно ответил Ключник. — Мы не можем влиять на восходящих… кроме пары тонких и неоднозначных вещей.

— Выбирая, как именно ответить на вопрос и подать информацию?

— Вроде того. Но мы не имеем права своим действием или бездействием привести к поражению или победе никого из героев. Наказание за это слишком сурово.

Кота передёрнуло.

— Звучит так, будто вы роботы.

— Нет, просто высокоразвитые существа.

— Ладно, мистер Ключник, я позвал тебя, чтобы спросить совет. Какое умение лучше брать начинающему воину? С живучестью, силой и ловкостью у меня вроде и так в порядке. С атакой и защитой теперь тоже. Можешь что-нибудь посоветовать?

— Посоветовать — не могу. Лучше задай конкретные вопросы. Хочешь, расскажу о пользе алхимии?

— Вообще-то, хочу. Но не сейчас.

— Воину нужно не только убивать, но и выживать, — таинственно сказал Ключник.

Хм. Я раскрыл умения, они тоже были распределены по двенадцати мировым стихиям. Кто знает, что понадобится на следующей паре этажей? Рыбалка? Плетение из лозы? Соблазнение огрих? После прозрачных островков, покрытых лавой, я ожидал от Башни чего угодно! Ну, предположим, добыть огонь и развести костёр я могу легко, потому что купил костровой набор. А вот не заблудиться в лесу… Какое умение будет полезным в любых испытаниях?

— А если я возьму «Бег», то реально стану быстрее бегать?

— Немножко.

Заманчиво. За бег отвечала выносливость и стихия виталиса, жизненной силы. Вообще в этой стихии было много интересного: Следопыт, Бистмастер и так далее…

— «Медик», — сказал я задумчиво.

Вовсе не собирался быть целителем, но знать основы медицины для воина может быть очень полезно. Может, кот на это и намекал?

— Ключник, но это ведь и знания, и практика. Если я сейчас прокачаю «Медика», реально получу пачку знаний? Навсегда?

— Пока будешь жив, — тактично поправил кот, которому больше подошло бы звание тролля.

— А знания просто вольются в меня? Как в «Матрице»? — с надеждой спросил я.

— Как в «Матрице», — с удовольствием прижмурился кот.

Вкачав единицу в скилл, я реально почувствовал, как осознание нисходит свыше, через астральное тело. Перед глазами замелькали картины и схемы, укладываясь в памяти. Вы знали, что у печени человека более пятисот функций? Пятисот, Карл! А мочевой пузырь, если терпеть достаточно, может раздуться до размеров футбольного мяча, вот картинка. Господи, зачем я это увидел и узнал?

Помотав головой, я понял, что теперь руки знают, как правильно перетянуть рану, а ещё я без проблем смогу вколоть себе укол. Это уже однозначно полезно, ради этого я в первую очередь и брал «Медика».

— Ладно, котик, пойду дальше.

— Смотри не выдохнись, любитель галопа по этажам.

— И тебе не хворать.

Глава 9

Нелегкая жабыча

Повсюду стоял плотный туман с видимостью в десяток шагов. И как раз на границе этой видимости темнели невысокие, компактные руины. Местность вокруг шла почти ровная, её портили только зубастые каменные россыпи. А мягкая пожелтевшая трава под ногами была такая тонкая, что напоминала шерсть. Тяжёлый и влажный воздух стоял неподвижно, ни звука, а ещё вокруг не было ни одного дерева или куста.

Здесь было прохладно, и потоптавшись по каменистой почве босыми ногами, я призадумался, как быть. К счастью, в мед.комплекте, который собрала Мира, оказались запасные носки. Умница. Подумав, я присел и аккуратно обмотал ноги бинтами, получились этакие портянки-лайт. На них надел носки и наклеил на ступни три слоя белого медицинского пластыря. Ходить вполне можно, на один этаж сойдёт.

Сзади что-то глухо шоркнуло, как осыпаются мелкие камни, крошась под чьей-то тяжестью. Будто в мою сторону шагнуло что-то большое и тяжёлое, отчего земля едва ощутимо дрогнула. Крайне нехорошее предчувствие. Я резко обернулся — и увидел облако непроглядно-густого тумана размером с небольшой одноэтажный дом. Оно наползало на меня, как клубящаяся ватная скала.

Туман был тёмно-серый, пронизанный более светлыми клубами мглы, и из-за этого постоянно казалось, что вон в том углу движение, нет, вот в этой части какая-то фигура, стоп, вон там, сверху, чьё-то пугающее лицо? Обманчивый туманище, невозможно понять, что там действительно движется внутри. Крутая маскировка. Он наползал в мою сторону, и я скорее чувствовал, чем слышал тяжёлые шаги, они отдавались дрожью по земле.

Мозг заработал быстро. Если внутри ползущего облака живёт крупная тварь, ей будет хуже в малом пространстве. Я ломанулся к руинам, подумывая, не побежать ли дальше. Но оглянулся и увидел, что туман тоже ползёт быстрее, он отставал, но не слишком. Если там кто-то выносливый, а я побегу и выдохнусь, он всё равно настигнет, и будет только хуже.

Поэтому драться придётся здесь.

Я взбежал на выщербленное каменное основание, широкое и ровное, в центре него стоял полуразрушенный… дом, башенка, нечто иное? Сейчас без разницы! Три открытых арки, я вбежал в центральную и оказался внутри руин, прижался спиной к единственной сплошной стене. Если туман накатит, будет совсем плохо видно, к счастью, у меня есть пара штуковин. Выхватил из инвентаря горючий брикет из кострового набора, бросил между собой и накатывающим туманом, плеснул на него бензином из бутылки и поджёг зажигалкой.

Огонь вспыхнул нехотя, с трудом — здесь, в постоянном тумане, было слишком влажно. Но горючие средства не подвели и стремительно разгорелись, озаряя и слегка разгоняя туман. Клубящаяся масса как раз докатилась до руин, и чья-то тяжёлая туша грузно взобралась на ровный фундамент, тяжёлой поступью кроша камни.

Туман окружил меня. Если бы не разгоревшийся брикет, я бы в нём точно ничего не увидел. А так обрисовалась большая фигура: шипастая шкура, загнутые назад рога, мать вашу, здоровенная хреновина. Это такая… жабо-бычина, что ли?

Глаза жабычи ярко горели, как два фонаря в тумане, а в пасти тоже мерцало лёгкое огненное сияние, а ещё умещались два свёрнутых мясистых языка. Небось, каждый по три метра длиной? Сейчас ими как выстрелит!

Но тварина сделала другое: ей совсем не понравилось, что огонь разогнал её туман и я могу видеть. Поэтому первым делом она со всей силы дыхнула вперёд. На секунду я подумал, что раз у неё в пасти огонь, то жабычину окружает не туман, а дым, и сейчас начну кашлять и задыхаться. Но хоть в чём-то ситуация была ко мне милостива: нет, она прыскала изнутри водой, а раскалённые наросты в пасти превращали её в водяной пар. Кстати, весьма горячий!

-2 хита (48/50)

Это был не ожог, но лицо обдало горячим паром, так что жизни слегка уменьшились. Зато мой брикет пылал в ночи упрямо, как горящее сердце Данко (не знаю, почему я в такой ситуации вспомнил старый урок литературы) и, несмотря на порцию клубящегося густого пара и тумана, я видел жабу и её движения.

Не дожидаясь, пока она пойдёт в атаку, атаковал сам — когда морда с раскрытой выдыхающей пастью была вытянута вперёд.

Я прыгнул прямо на тварь, и в прыжке выхватил из инвентаря свой эпический меч. Целил, конечно, в горящий фонарный глаз — и попал! Вот что значит правильно выбранный момент перехвата инициативы.

Крит! Вы нанесли противнику 12×3 = 36 повреждений

Я заранее изучил формулу боёвки, когда распределял свободные очки, и убедился, что по сути она тоже совпадает с моей системой. Сумма повреждений складывается из всех факторов: моя сила 4 давала +4 дамага, обычный меч наносил 1 базовый дамаг, эпический 5 базовых, а разница в ловкости врага плюсовалась или отнималась от результата. Я был не особо ловким, но жабыча неповоротлива, её нулевая ловкость против моей третьей давала мне ещё +3 к базе наносимых повреждений. Итого мой попавший удар наносил твари 4+5+3 = 12 дамага, правда, из этого отнималась броня монстра. Но у эпического клинка, даже самого слабого, пробивание брони равно 5. Крит увеличивал повреждение вдвое, а крит в уязвимое место (например, глаз), мог и выше. У меня получилось втрое. Все эти расчёты промелькнули в голове за долю секунды.