Капли кислотного дождя падают с мрачного неба. Они обжигают открытые участки тела, портят одежду тем, кому не повезло оказаться под ними в этот момент…

Помимо ожогов, у некоторых, например, меня – осадки вызывают аллергическую реакцию. Достаточно одной небесной капли, чтобы вся моя кожа покрылась красными волдырями.

Я делаю глоток крепкого растворимого кофе. В другой руке я держу шаурму, в которую впиваюсь зубами.

– В этом деле всё не так, – говорю я с набитым ртом. – Слишком много улик. Есть даже свидетель, который видел преступление как на ладони.

– Дело раскрыто, – сказала девушка с розовыми волосами. Она пила кофе и курила сигарету с шоколадным вкусом.

Мы вдвоем за одним столиком. Я познакомился с ней около пяти минут назад и в присущей мне «нездоровой» манере, стал рассказывать о подробностях своей работы, мысли о которой, в данный момент, волновали меня больше всего.

– Дело раскрыто, – повторила девушка. – Можешь расслабиться.

Милашка допила кофе, стряхнула сигаретный пепел в пустой стаканчик.

– Я не понимаю тебя, зачем столько думать об этом? – продолжила она.

В чём-то ты права, думаю я: в этой преступной истории поставлена точка. Я усложняю себе жизнь. А может быть у меня просто не все дома?

Что бы это ни было, оно не даёт мне покоя… слишком всё элементарно! Чересчур очевидно…

Лу, мой наставник, и, по совместительству, первый напарник, который научил меня всему, что я знаю, любил говорить:

– Когда всё даром, значит, кто-то уже расплатился.

Почти шепотом я повторил всплывшие в памяти слова:

– Кто-то уже расплатился…

– Расскажи поподробнее, – сказала девушка, достав свежую сигарету из пачки. – Мне любопытно, что в этом деле такого… Может быть, я смогу чем-то помочь? Например, взгляну на проблему с другой точки зрения.

Убитого звали Вагнер Брюд, 47-лет. Он являлся бывшим сотрудником корпорации «Ультра» – главного производителя и поставщика имплантов по стране.

Организация была основана Хорхе Бладом, военным инженером в отставке, в 2044 году. Она занимается производством как дорогих высококачественных имплантов, так и выпуском бюджетных моделей. Цены на них нельзя было назвать достаточно дешёвыми, чтобы люди с минимальным уровнем дохода, коих преобладающее большинство в Кибер-Сити, могли себе их позволить. Но увы…

Жители КС экономят, как могут. Они лучше приобретут необходимый имплант со свалки, пересобранный любителем, чем заплатят деньги за оригинальный бюджетный вариант, который прослужит столько же, сколько и кустарный.

Вагнера Брюда нашли в 9-ом секторе, на 80-том этаже жилого комплекса «Муравейник».

– Та ещё дыра, – сказала девушка с розовыми волосами, выпуская сигаретный дым с приятным ароматом молочного шоколада, через свой милый носик.

Согласен с вами, мисс. Умереть в «Муравейнике» проще простого. На каждом углу в стенах комплекса ты рискуешь быть разобранным на части и расфасованным по термоконтейнерам… Детей «Муравейника» не отпускают в школу без оружия.

– Вагнера нашли лежащим на полу, в закутке рядом с лифтом, – сказал я. – Анализ крови показал небольшое содержание препарата fly.

Девушка кивнула, давая понять, что слышала про этот наркотик.

«Fly» – эйфоретик. Его эффект сопоставим с погружением в «насыщенный сон». Ты будто паришь над волшебными землями, населенными 3-х метровыми бородатыми гномами, которые поют мелодичные песни, словно сирены. Под этой дурью легко дышится, и всё вокруг становится бесконечно красочным, как, «в сказке».

Другие его популярные названия – «СЧАСТЬЕ» и «МУХА».

– Рядом с телом обнаружена пустая стеклянная капсула, – продолжал я. – Судя по свежим засохшим разводам на внутренних стенках, fly точно был в ней… Можно было легко понять, что капсула являлась пробником, а не целой дозой.

Лаванда Кок, женщина с 80 этажа «Муравейника» из квартиры 178, покинула стены своего дома в 7:40.

– Я шла к лифту, – рассказывала Лаванда во время дачи показаний, – и увидела, как он вышел из кармана, что рядом с шахтой лифта. У паренька был испуганный, растерянный вид, это я точно помню. Он зашёл в лифт и, не дожидаясь меня, нажал кнопку. Очень невежливо, между прочим…

Затем, по словам Лаванды, стоя у дверей лифта и ожидая пока тот приедет, она услышала мокрый болезненный кашель из того темного кармана, который минуту назад покинул «невежливый» парень.

Женщина заглянула за угол. Она увидела на холодном полу Вагнера Брюда с простреленным насквозь животом. Из дыры в кофте сочилась кровь и стремительно растекалась по полу широкой лужей.

– Я, конечно, незамедлительно позвонила в скорую, – сказала Лаванда, – но, когда та приехала, он был уже мёртв.

Свидетель в подробностях описала внешний вид подозреваемого. Ключевой деталью в её рассказе стала бионическая золотая рука с детальным рисунком дракона, «чья чешуя переливалась всеми цветами».

Найти подозреваемого не составило труда… Многие в 9-м секторе хорошо знали Мидаса – являлся местным барыгой. Всего два месяца назад он стал толкать дурь, но уже добился немалых успехов в этом дерьмовом бизнесе.

Его местонахождение стало известно мне спустя два дня после совершенного им преступления. Облаву на Мидаса согласовали и организовали сразу в тот же день, когда узнали, где его искать.

– Барыга не был напуган, – говорил я. – Он, кажется, даже не удивился тому, что отряд вооружённых полицейских взорвал его дверь… Как будто ему было всё равно, понимаешь?

– Может совесть замучила? – сказала девушка.

– Мидаса?! – удивлённо спросил я. – Мне хорошо известна его порода, их не мучает совесть.

– Детектив, это была шутка.

Девушка выпустила вкусный дым мне в лицо.

– Думаю, он хотел быть пойманным, – озвучил я свою догадку.

Молодёжь считает, что круто, когда ты отсидел срок в тюрьме… Но у меня не выходят из головы слова Лаванды, что Мидас был испуган и растерян после того, как убил Вагнера…

– Он первый раз убил человека, – сказала розововолосая. – Чего ты от него ожидал, что он пустится в пляс? Вам разве не приходилось стрелять в человека, детектив?

Милашка посмотрела на пистолет, висящий в кобуре у меня на груди. Мой плащ, который обычно скрывает табельное оружие, был распахнут.

– Приходилось, – ответил я, застёгивая молнию на плаще, и почему-то стыдливо добавил: – Но на моём счету нет убийств.

– Ничего страшного, детектив. – Сказала девушка, легонько похлопывая меня по плечу.

От этого мне почему-то стало неловко. Я стремительно заслонил лицо стаканом с кофе и старался заесть свою неловкость шаурмой, которая, уже подостыла.

– Не думал о том, что ему было выгодно сесть в тюрьму? – сказала милашка спустя минуту.

– Что ты имеешь ввиду? – спросил я, не совсем догоняя ее мысль.

– Был у меня клиент. Встретила его, как раз после того, как он вышел из тюрьмы. Он отсидел 5 лет за ограбление Черепахи (так в КС называют броневики, перевозящие киберимпланты), в ходе которого погибли несколько офицеров. Он вместе с дружками пытался присвоить себе новую партию имплантов.

Само собой, у идиотов ничего не вышло. Кого-то убили при задержании, кого-то успели повязать и бросить в клетку.

Так вот, клиент рассказывал, что в тюрьме, на втором году отсидки вдруг появилась мафия из южных трущоб и предложила ему крупную сумму за то, чтобы он убил своего сокамерника.

Уже не помню, в чем там было дело, но деньги предложили немаленькие, так что мой клиент согласился. И на следующий же день перерезал горло своему сокамернику в душевой.

…Повесили на него убийство? Нет, конечно. Тебе ли не знать… Расследование, разумеется, было, однако кому какое дело до смерти заключённого.

Так что мой клиент, вместе с пухлым кошельком, спокойно вышел, когда его срок подошёл к концу.